บทที่ 3 กอดรวมเป็นกลุ่มเดินทางไปด้วยกัน

ซ่งจิ่นไม่ได้พูดว่าจะรับประกันว่าจะปกป้องหนึ่งคนพิการสี่เด็กน้อยได้อย่างปลอดภัย

หนึ่ง เธอไม่อยากให้คนมองว่าเธอโอ้อวด

สอง เมื่อต้องหนีภัยพิบัติ เธอไม่กล้ารับประกันแม้แต่ชีวิตตัวเอง แล้วจะรับประกันทั้งครอบครัวได้อย่างไร

แต่เธอรับประกันได้ว่าหนึ่งคนพิการและสี่เด็กน้อยจะมีอาหารกิน นี่คือสิ่งที่เธอมั่นใจว่าทำได้

แต่เธอไม่รู้ว่าคำพูดของเธอช่างน่าตกใจสำหรับคนอื่นเพียงใด

"เธอพูดว่า...อะไรนะ?" เซียวเหยี่ยนจือชะงักงัน สงสัยว่าหูตัวเองมีปัญหาหรือไม่

เขาเชื่อว่าเธอกลับมาเพื่อแย่งทะเบียนบ้าน แต่เธอกลับบอกว่าจะหนีภัยพิบัติไปด้วยกัน และเมื่อทุกอย่างสงบแล้วค่อยหย่าขาดและแยกทะเบียนบ้าน?

"เธอกำลังบอกว่า เธอต้องการร่วมเดินทางหนีภัยพิบัติ? และยังเต็มใจพาเซียวเอ้อร์หลางกับเด็กๆ ไปด้วย? หลังจากที่ไปถึงที่ใหม่และตั้งรกรากได้แล้ว จึงจะหย่าขาดและแยกทะเบียนบ้านกับเซียวเอ้อร์หลาง?"

ผู้ใหญ่บ้านเองก็คิดว่าซ่งจิ่นกลับมาเพื่อวางแผนร้าย กำลังคิดอยู่ว่าถึงจะไม่สามารถถ่วงน้ำเธอได้ ก็อย่างน้อยต้องขับไล่เธอออกจากกลุ่มผู้อพยพของหมู่บ้านเซียว แต่ไม่คิดว่าเรื่องจะพลิกผันได้ฟังคำพูดที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจเช่นนี้

"นี่เป็นข้ออ้างที่เธอเอามาพูดเพื่อจะอยู่ต่อและก่อเรื่องอีกใช่ไหม? เธอคงยังไม่ยอมแพ้ ยังคิดจะเล่นงานเด็กทั้งสี่อยู่สินะ?"

ผู้อาวุโสของตระกูลเป็นชายชราวัยชรา มีอายุมากที่สุดในหมู่บ้าน คำพูดของเขาจึงมีน้ำหนักที่สุด ทุกคนในหมู่บ้านเรียกเขาว่าทวดสาม แม้เขาจะอายุมากแล้ว แต่ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขายังคงฉายแววคมกริบจากการมองคนมามากมาย ไม่มีใครกล้าโกหกต่อหน้าเขา

ซ่งจิ่นรู้ดีถึงความเฉียบแหลมของทวดสาม จึงอดที่จะยิ้มขมขื่นไม่ได้

"ทวดสาม พูดตามตรง หลังจากที่เด็กทั้งสี่ถูกแย่งทะเบียนบ้านกลับไป ข้าก็รู้สึกเสียใจ ข้าไม่ควรพาทะเบียนบ้านหนีไป มันทำร้ายทั้งคนอื่นและตัวข้าเอง ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจว่าตั้งแต่นี้ไป ข้าจะเป็นคนดีอย่างเปิดเผย และจะเอาทะเบียนบ้านของตัวเองกลับมาอย่างถูกต้อง"

เธอยืดหลังตรง แล้วพูดต่อ: "ข้ารู้ว่าในชั่วเวลาสั้นๆ คงยากที่จะทำให้ท่านเชื่อว่าข้าจริงใจที่จะกลับตัว ข้าจึงคิดวิธีประนีประนอม กลุ่มผู้อพยพจากหมู่บ้านเซียวมีห้าสิบครัวเรือนที่หนีภัยพิบัติไปด้วยกัน คนมากเกิดความสับสนได้ง่าย หากเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้น คนทั้งหมู่บ้านอาจกระจัดกระจายได้ ข้าขอเสนอให้แบ่งเป็นหลายกลุ่มย่อย แต่ละกลุ่มให้เลือกคนแข็งแรงสองคนที่ไว้ใจได้คอยดูแลเด็กๆ ในกลุ่ม วิธีนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้เด็กของแต่ละบ้านหลงหายได้"

"นี่..."

"หืม?"

ผู้ใหญ่บ้านและทวดสามมองหน้ากัน

วิธีการแบ่งกลุ่มย่อยนี้เป็นความคิดที่ดีจริงๆ

ก่อนหน้านี้ห้าสิบครัวเรือนหนีภัยพิบัติไปด้วยกัน แต่ความจริงแล้วต่างคนต่างดูแลครอบครัวของตัวเอง ผู้ใหญ่เผลอแป๊บเดียว เด็กๆ ก็อาจถูกผู้อพยพอื่นพาหลงทางได้ หากแบ่งเป็นกลุ่มย่อย โดยให้หัวหน้ากลุ่มย่อยรับผิดชอบดูแลเด็กๆ ความปลอดภัยของเด็กก็จะมีการคุ้มครองเพิ่มอีกชั้น

"เจ้าต้องการทำอะไรกันแน่?" เซียวเหยี่ยนจือหรี่ตามองซ่งจิ่น สายตาของเขามืดครึ้มยากจะอ่าน

แม้ตอนนี้สายตาของซ่งจิ่นจะดูซื่อตรง แต่เขาก็ยังไม่อยากเชื่อว่าซ่งจิ่นจริงใจที่จะอยู่หนีภัยพิบัติด้วยกัน

เพราะนี่คือหญิงร้ายที่เก่งในการแสดง และเพิ่งทิ้งสามีและลูก มีประวัติดำอันน่าอัปยศ

จู่ๆ จะเปลี่ยนได้อย่างไร?

ซ่งจิ่นเห็นเซียวเหยี่ยนจือไม่เชื่อใจเธอ แต่เธอก็ไม่รีบร้อน พูดอย่างใจเย็น: "ถ้าพูดว่าข้ามีเป้าหมายอะไร ก็คือข้าไม่อยากเป็นคนไร้สัญชาติ อยากเอาทะเบียนบ้านของข้ากลับคืนมาอย่างถูกต้อง พร้อมกับเดินทางไปกับพวกคุณเท่านั้น!"

เธอหันไปพูดอีกว่า: "ผู้ใหญ่บ้าน ทวดสาม หากท่านทั้งสองยังไม่วางใจ ข้ายินดีพาหนึ่งคนพิการสี่เด็กน้อยไปอยู่กลุ่มเดียวกับครอบครัวผู้ใหญ่บ้านหรือทวดสาม โดยให้ท่านทั้งสองจับตาดูทุกการกระทำของข้าได้เลย แน่นอน ท่านทั้งสองอาจปรึกษากันก่อน แล้วข้าจะกลับมาฟังคำตอบภายหลัง"

พูดจบ ซ่งจิ่นหมุนตัวเดินไปอีกที่เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย

เธอเดินไปอย่างมั่นใจ เพราะเธอมั่นใจว่าจะโน้มน้าวให้ผู้ใหญ่บ้านและทวดสามยินยอมให้เธออยู่ได้

เซียวเหยี่ยนจือและจินมู่สุ่ยหั่วคือภาระทั้งห้าคน

ในยามหนีภัยพิบัติเช่นนี้ นอกจากเธอแล้ว ไม่มีใครที่จะยินดีรับภาระอันร้อนผ่าวทั้งห้านี้

สุดท้าย ผลลัพธ์เป็นไปตามที่ซ่งจิ่นคาดไว้จริงๆ

ผู้ใหญ่บ้านและทวดสามปรึกษากันสักพัก ก็ยังคิดว่าให้ซ่งจิ่นอยู่เป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ตอนนี้ทุกครัวเรือนต่างต้องกินใบไม้และเปลือกไม้ น้ำก็ไม่มีให้ดื่ม แม้แต่สัตว์ลากเกวียนก็กำลังจะกลายเป็นอาหาร

ทุกครอบครัวต่างดูแลตัวเองไม่ไหว แม้แต่เซียวฝู้กุ้ยพ่อแท้ๆ ของเซียวเหยี่ยนจือยังทอดทิ้งหนึ่งคนพิการสี่เด็กน้อยไม่สนใจว่าจะเป็นหรือตาย แล้วใครจะยื่นมือช่วยหนึ่งคนพิการสี่เด็กน้อยโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน? ครอบครัวไหนจะยอมแบ่งอาหารที่ตัวเองต้องใช้เอาชีวิตรอดให้คนอื่น?

"เอ้อร์หลาง สถานการณ์ตอนนี้นอกจากซ่งซื่อที่เต็มใจพาเจ้าเดินทาง ก็มีแต่ต้องไปขอร้องเซียวฝู้กุ้ย ให้เขาปล่อยพี่ชายของเจ้ามาช่วยเจ้าเท่านั้น"

ผู้ใหญ่บ้านบอกความคิดของตนให้เซียวเหยี่ยนจือฟัง แต่เขาหวังมากกว่าที่จะให้ซ่งจิ่นอยู่ ถึงแม้เธอจะเป็นหญิงร้าย แต่ตราบใดที่อยู่ในกลุ่มเดียวกัน คอยจับตาดู ก็ไม่ต้องกังวลว่าเธอจะก่อเรื่อง

"ให้ซ่งซื่ออยู่เถอะ! แม่เลี้ยงหยางซื่อของเจ้านั้นหากจับได้แรงงานคนแข็งแรงคนไหนก็จะใช้งานจนตาย จะยอมปล่อยเซียวต้าหลางมาง่ายๆ ได้อย่างไร? ทำตามที่ซ่งซื่อบอกเถอะ แบ่งชาวบ้านเป็นสิบกลุ่มย่อย กลุ่มละห้าครอบครัว พวกเราสามครอบครัวอยู่กลุ่มเดียวกัน ข้าจะช่วยดูแลเด็กให้เจ้าเอง"

ทวดสามตัดสินใจเด็ดขาด ตัดสินใจแทนเซียวเหยี่ยนจือ

"...ทุกอย่างขึ้นอยู่กับทวดสามและผู้ใหญ่บ้านจัดการ"

เซียวเหยี่ยนจือโดยสัญชาตญาณต่อต้านการให้ซ่งจิ่นอยู่ แต่เขาก็เข้าใจว่าสถานการณ์ตอนนี้ไม่อนุญาตให้เขาปฏิเสธ

คนพิการหนึ่ง พ่วงด้วยเด็กสี่คน ชีวิตไม่ได้อยู่ในมือตัวเอง มีสิทธิ์อะไรที่จะเลือกนั่นเลือกนี่?

แม้ในใจจะรังเกียจเพียงใด เพื่อเด็กทั้งสี่ และเพื่อตัวเอง เขาจำต้องยอมรับด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"เจ้าพักผ่อนให้ดีก่อน รอให้พวกที่ออกไปหาอาหารกลับมาครบ ข้ากับทวดสามจะจัดประชุมปรึกษา!"

ผู้ใหญ่บ้านเห็นว่าแก้ปัญหาได้แล้ว จึงลุกขึ้นเตรียมจากไป ก่อนไปไม่ลืมกำชับให้เซียวเหยี่ยนจืออดทนไว้ก่อน และยังกำชับจินมู่สุ่ยหั่วไม่ให้วิ่งเพ่นพ่าน แล้วจึงเดินไปหาซ่งจิ่นพร้อมกับทวดสาม

"ขอบคุณทวดสาม! ขอบคุณผู้ใหญ่บ้านที่ให้โอกาสข้าอยู่ ท่านทั้งสองวางใจได้ ในระหว่างทางหนีภัยพิบัติ ตราบใดที่ข้ายังมีอาหารกินหนึ่งคำ เซียวเหยี่ยนจือและเด็กทั้งสี่จะไม่มีวันอดอยากแน่นอน!"

เมื่อได้ยินว่าตัวเองได้อยู่ต่อ ไม่ต้องเป็นคนไร้สัญชาติ ซ่งจิ่นก็ยิ้มกว้างทันที โล่งอกอย่างมาก

ขอเพียงไม่กลายเป็นคนไร้สัญชาติ เมื่อหนีพ้นภัยพิบัติครั้งนี้และตั้งรกรากได้อย่างมั่นคงแล้ว เธอก็จะเป็นราษฎรที่มีทะเบียนถูกต้อง สามารถตั้งถิ่นฐานในยุคโบราณนี้ได้

ส่วนเรื่องที่เซียวเหยี่ยนจือและจินมู่สุ่ยหั่วจะยอมรับเธอหรือไม่ มันเกี่ยวอะไรกับเธอ ตอนนี้เป็นเพียงการรวมกลุ่มเดินทางหนีภัยพิบัติเท่านั้น

"พอเถอะ อย่าเพิ่งขอบคุณ บ้านเจ้าตอนนี้ไม่มีอาหารไม่มีน้ำ พรุ่งนี้ยังต้องเดินทาง เจ้ารีบไปหาอาหารหาน้ำขณะที่ฟ้ายังไม่มืดสนิทดีกว่า! อย่าไปช้า เดี๋ยวแม้แต่ใบไม้เปลือกไม้ก็จะไม่เหลือให้เก็บแล้ว"

แม้ผู้ใหญ่บ้านจะไม่ชอบซ่งจิ่น แต่ก่อนจากไปก็ยังเตือนเธอหนึ่งประโยค เพราะหกชีวิตในบ้าน อย่าให้พรุ่งนี้มีคนอดตายเชียว

"ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!"

ซ่งจิ่นเดิมไม่รู้สึกหิว แต่หลังจากผู้ใหญ่บ้านเตือน เธอก็รู้สึกทั้งหิวและกระหายน้ำทันที

มองตามผู้ใหญ่บ้านและทวดสามเดินจากไป เธอจึงหมุนตัวกลับไปที่กองไฟของบ้านตัวเอง

เซียวเหยี่ยนจือและจินมู่สุ่ยหั่วเห็นเธอกลับมา ทุกคนต่างทำหน้าบึ้ง

"ข้าจะไปหาอาหาร อีกประมาณหนึ่งชั่วยามค่อยกลับมา"

ซ่งจิ่นไม่อยากอยู่ที่นี่เพื่อเผชิญหน้ากับสีหน้าไม่พอใจต่อไป เธอโยนห่อผ้าลงข้างเซียวเหยี่ยนจือ แล้วหยิบถุงปอและถุงน้ำสี่ใบจากเกวียนแบน ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว