Около девяти вечера Эдвард и Эльза вернулись на виллу.

Девочка медленно выбралась из машины, держась за край отцовского пиджака. На самом деле возвращаться домой ей совсем не хотелось.

Ванесса сказала, что мама специально прилетела к ним и расстроится, если они не проведут с ней время. Эдвард же объяснил: если они не вернутся сегодня, завтра Клара наверняка захочет поехать с ними на пляж.

Поэтому Эльза всё-таки согласилась.

Но у двери снова забеспокоилась.

— Пап, а если мама завтра всё равно захочет с нами?

— Не захочет, — спокойно ответил Эдвард.

За семь лет он слишком хорошо привык к одному: Клара хотела быть рядом, но всегда отступала, стоило ему показать раздражение.

Эльза тоже это знала. Если папа сказал, что мама не поедет, значит, не поедет.

Настроение девочки сразу улучшилось. Она вприпрыжку побежала в дом и крикнула тёте Саре, что хочет принять ванну.

Сара улыбнулась ей, а потом вспомнила о конверте.

— Господин Эдвард, госпожа Клара просила передать вам это.

Эдвард взял конверт.

— Где она?

Сара удивлённо моргнула.

— Она ещё днём собрала вещи и улетела обратно в Маролу. Вы не знали?

Эдвард на секунду остановился.

— Улетела?

— Да.

Он даже не успел спросить, зачем Клара вообще прилетала в Латвин.

Но особого интереса это не вызвало.

Эльза тоже удивилась. Где-то глубоко внутри ей стало немного неприятно. Она думала, что завтра мама не поедет на пляж, зато вечером можно будет побыть с ней.

А ещё пальцы у неё болели от работы с ракушками. Было бы удобно попросить маму помочь закончить подарок.

Сара видела Клару перед отъездом и всё же не удержалась:

— Господин Эдвард, когда госпожа Клара уезжала, она выглядела… не очень хорошо. Кажется, она была сердита.

Эдвард поднял бровь.

Сердита?

Клара всегда была мягкой, терпеливой и почти никогда не спорила с ним.

Оказывается, она вообще умела сердиться.

На губах Эдварда мелькнула едва заметная усмешка.

— Понятно.

Он поднялся наверх.

В спальне Эдвард уже собирался вскрыть конверт, когда зазвонил телефон.

Ванесса.

Он сразу ответил, бросив конверт на край кровати, и через несколько минут снова вышел из дома.

Позднее конверт соскользнул на пол.

В ту ночь Эдвард домой не вернулся.

На следующее утро Сара пришла убрать спальню. Увидев конверт на полу, она решила, что хозяин уже ознакомился с содержимым и просто бросил его.

Чтобы бумага не потерялась, женщина убрала её в ящик тумбочки.

Так заявление о разводе исчезло из поля зрения Эдварда.

Тем временем Клара уже была в Мароле.

Сразу после самолёта она приехала в дом, где прожила большую часть брака, и начала собирать вещи.

За шесть лет здесь накопилось слишком много её вещей, но Клара взяла только несколько комплектов одежды, необходимые мелочи и профессиональные книги.

После свадьбы Эдвард каждый месяц переводил деньги на две карты: одну — на расходы Клары, вторую — для Эльзы.

Но Клара почти всегда тратила собственную зарплату.

Зато каждый раз, увидев хорошую рубашку, галстук, запонки или обувь для Эдварда, она не могла пройти мимо. То же было с одеждой и игрушками для дочери.

Почти все деньги, которые муж выделял на семью, в итоге снова уходили на него и Эльзу.

Последний год, пока дочь жила с отцом в Латвине, Клара покупала для них гораздо меньше. На её карте накопилось около шести миллионов в местной валюте.

Для Эдварда это была мелочь.

Для неё — вполне реальные деньги.

И это были деньги, которые он изначально дал ей на личные расходы.

На этот раз Клара не стала проявлять показную благородность. Она перевела остаток на свой счёт, оставила карту на столе и закрыла чемодан.

У неё была собственная квартира недалеко от старой компании.

Четыре года назад Клара купила её, чтобы помочь подруге, которая тогда срочно продавала недвижимость после конфликта с семьёй. Сама она здесь почти не жила.

Теперь квартира неожиданно стала домом.

Помещение регулярно убирали, поэтому потребовалось лишь немного разобрать вещи.

К десяти вечера Клара приняла душ и легла спать.

Она провалилась в тяжёлый сон, но в час ночи комнату пронзил резкий сигнал.

Клара резко села.

Несколько секунд она не понимала, где находится.

Потом увидела время и всё вспомнила.

Один час ночи в Мароле — примерно семь утра в Латвине.

В это время Эльза завтракала.

С тех пор как дочь переехала к Эдварду, Клара каждый день ставила этот будильник, чтобы не пропустить короткий разговор с ней.

Поначалу Эльза скучала и сама постоянно звонила.

Потом привыкла.

С каждым месяцем разговоры становились всё короче. Радость в голосе дочери сменилась нетерпением.

Будильник давно уже был не нужен.

Это Клара не хотела его убирать.

Она смотрела на мигающий экран, потом тихо усмехнулась.

Нажала «удалить».

Выключила телефон.

И снова легла.

В Латвине Эдвард и Эльза почти закончили завтрак.

Эдвард знал, что Клара обычно звонит дочери примерно в это время, но редко бывал дома по утрам и никогда особо за этим не следил.

Сегодня звонка не было.

Он отметил это — и тут же забыл.

Эльза тоже заметила.

Обычно звонки матери уже начинали её раздражать. Несколько дней назад она даже специально выходила раньше из дома или убирала телефон подальше, чтобы не разговаривать.

Сегодня звонка не было совсем.

Девочка обрадовалась.

Наверное, мама занята.

Эльза схватила сумку и побежала к двери.

— Мисс Эльза! Ещё рано! — крикнула Сара вслед.

Но девочка уже садилась в машину.

Редкий день, когда мама не позвонит и не заставит разговаривать. Лучше уйти до того, как она всё-таки вспомнит.

В Мароле утро Клары началось иначе.

После свадьбы она устроилась в «Волков Групп».

Когда-то ей хотелось работать как можно ближе к Эдварду. Она мечтала стать его личным секретарём, но он категорически отказался.

Даже просьба его деда не помогла.

Кларе пришлось начать обычным сотрудником секретариата.

Со временем она поднялась до руководителя отдела.

Но теперь причина, по которой она пришла сюда, исчезла.

Эдвард ей больше был не нужен.

А значит, не нужно было и держаться за его компанию.

На следующее утро Клара пришла в офис, положила перед Максимом Крыловым аккуратную папку и сказала:

— Это моё заявление об увольнении.

Максим Крылов несколько секунд смотрел на заявление, будто не сразу понял написанное.

Он был одним из немногих людей в «Волков Групп», кто точно знал, кем Клара приходится Эдварду.

Близкое окружение Волкова знало и другое: Эдвард не любил жену.

После свадьбы он оставался холодным, редко возвращался домой и старательно держал Клару на расстоянии. Та всё равно пришла работать в его компанию, надеясь хотя бы так быть ближе.

Сначала Максим ожидал проблем.

Жена владельца корпорации в секретариате — звучало как источник бесконечных привилегий и конфликтов.

Но Клара оказалась совсем не такой.

Да, она искала возможности увидеть Эдварда. Но работу никогда не бросала. Во время беременности, после родов, в периоды болезни ребёнка — она соблюдала правила компании и не требовала для себя особого отношения.

Через несколько лет Клара стала руководителем секретарского отдела не из-за фамилии мужа, а потому что работала лучше многих.

Поэтому её заявление Максим действительно не ожидал увидеть.

Он знал, насколько Клара привязана к Эдварду, и первым предположением было: муж сам приказал ей уйти.

— Я принял заявление, — наконец сказал он. — Постараюсь как можно быстрее найти человека на передачу дел.

— Хорошо.

Клара кивнула и вернулась за свой стол.

Весь день она работала как обычно.

Вечером Максим вышел на видеосвязь с Эдвардом и докладывал о делах компании. Уже в самом конце он вспомнил об увольнении Клары.

— Кстати, господин Волков, насчёт…

Он остановился.

Много лет назад, когда Клара только пришла в компанию, Эдвард сформулировал правило предельно ясно: всё, что касается её работы, решать по обычным процедурам и ничего отдельно ему не докладывать.

«Я не собираюсь вмешиваться».

Он повторял это не один раз.

Два года назад Клару собирались повысить. Руководители специально упомянули это при Эдварде, опасаясь, что ему не понравится продвижение жены.

Он лишь нахмурился и раздражённо сказал:

— Если она соответствует требованиям, делайте как положено. Не нужно спрашивать меня обо всём, что касается Клары.

С тех пор правило никто не нарушал.

— Что? — холодно спросил Эдвард, заметив паузу.

Максим пришёл в себя.

— Ничего важного.

Если сам Эдвард годами требовал не докладывать ему о жене, то и сейчас её заявление должно пройти по обычной процедуре.

Видеосвязь закончилась.

На следующий день во время обеда коллега легко похлопала Клару по плечу.

— О чём задумалась?

— Ни о чём.

— Сегодня дочке не звонила?

Клара на секунду замерла.

Все в отделе знали её расписание. Обычно она созванивалась с Эльзой дважды в день: ночью и около полудня, подстраиваясь под латвинское время.

Никто, конечно, не знал, что отец девочки — владелец компании.

— Нет, — ответила Клара. — Больше не нужно.

Коллега удивилась, но не стала расспрашивать.

После работы Клара заехала на рынок, купила овощи и несколько небольших растений для квартиры.

Поужинав, она открыла ноутбук и начала изучать материалы о ежегодной технологической выставке Маролы.

Чем дольше читала, тем быстрее билось сердце.

Наконец Клара взяла телефон и набрала знакомый номер.

— На выставку в следующем месяце оставьте один пропуск для меня.

Мужчина на другом конце линии помолчал.

— Ты уверена?

— Да.

— Ты уже дважды говорила то же самое. И оба раза не пришла. Знаешь, сколько людей готовы драться за этот пропуск?

Выставка науки и технологий Маролы считалась одним из главных отраслевых событий года. Количество входных квот для компаний было ограничено.

Для молодых инженеров это был шанс увидеть новые разработки, познакомиться с инвесторами и попасть в проекты, которые могли изменить карьеру.

А Клара дважды брала квоту — и в последний момент отказывалась ради семьи.

— Если на этот раз не приду, больше никогда не попрошу, — сказала она.

На том конце несколько секунд было тихо.

Потом вызов завершился.

Клара знала этого человека достаточно хорошо.

Это означало согласие.

Она улыбнулась.

Пока Клара никому не сказала главного: она хотела вернуться в ту компанию.

Когда-то она была одним из ранних партнёров проекта. Команда только вставала на ноги, когда Клара вышла замуж, родила Эльзу и постепенно отошла от дел.

Её решение ударило по развитию компании. Коллеги потеряли возможности, несколько проектов пришлось закрыть или передать другим.

Многие тогда злились на неё.

В последние годы они почти не общались.

Клара боялась не их гнева.

Она боялась собственного отставания.

Шесть с лишним лет для сферы искусственного интеллекта — огромный срок. Она когда-то любила эту область до одержимости, но последние годы читала технические материалы урывками между работой, домом и ребёнком.

Просто вернуться и заявить: «Я снова с вами», было мало.

Сначала нужно понять, способна ли она ещё держать их темп.

Следующие дни Клара днём работала в «Волков Групп», а вечером училась.

Она больше не звонила Эдварду.

Не звонила Эльзе.

Они тоже не звонили ей.

Это не удивляло.

Последние полгода почти все разговоры инициировала только она. Муж и дочь скорее терпели её звонки, чем ждали их.

Тем временем в Латвине у Эльзы появилась новая привычка: каждое утро звонить Ванессе.

В тот день разговор закончился слезами.

— Тётя Ванесса уезжает обратно в Маролу! — всхлипывала Эльза, позвонив отцу. — Папа, ты знал?

Эдвард, сидевший в кабинете, листал документы.

— Знал.

— Давно?

— Достаточно давно.

— Папа! Почему мне не сказал? Я не хочу, чтобы она уезжала! И в школу здесь не хочу без неё! Я тоже хочу домой!

Эдвард перевернул страницу.

— Всё уже решено.

Эльза перестала плакать.

— Что решено?

— На следующей неделе мы возвращаемся в Маролу.

Эльза вскочила на кровати.

— Правда, пап?!

— Да.

— А тётя Ванесса знает?

— Я решил только сегодня. Ещё не говорил.

Девочка мгновенно оживилась.

— Тогда не говори! Мы приедем и сделаем ей сюрприз. Хорошо?

— Хорошо.

— Папа, ты самый лучший!

После звонка Эльза ещё несколько минут прыгала по кровати и напевала.

Потом вдруг вспомнила о матери.

Клара не звонила уже несколько дней.

Сначала Эльзе это нравилось. Раньше, чтобы избежать разговоров, она специально выходила из дома пораньше, после школы прятала телефон или выключала звук.

Через пару дней перестала.

Она боялась, что мама поймёт и рассердится.

Но Клара всё равно не звонила.

Это было странно.

Если Эльза делала что-то не так, мама обычно сразу объясняла, почему так нельзя. Она могла быть строгой, но никогда не игнорировала дочь.

А ещё Эльза точно знала: для мамы она самый важный человек.

Значит, мама не могла перестать звонить просто потому, что обиделась.

Внутри неожиданно возникло неприятное чувство.

Скука.

Эльза открыла список контактов и нажала на имя матери.

Гудок.

Второй.

И тут девочка вспомнила: они возвращаются ради Ванессы. Если мама узнает, наверняка снова начнёт мешать им встречаться.

Настроение испортилось.

Эльза сбросила вызов.

В Мароле была глубокая ночь.

Клара проснулась от вибрации телефона. Увидев имя дочери, она сразу потянулась принять звонок, но экран уже погас.

В заявлении о разводе Клара действительно предлагала, чтобы Эльза в основном жила с отцом.

Но от этого девочка не переставала быть её дочерью.

Если Эльза звонила ночью и сразу отключилась, могло что-то случиться.

Клара перезвонила.

Без ответа.

Она набрала домашний номер виллы.

Трубку подняла Сара.

— Госпожа Клара?

— Эльза только что звонила и отключилась. Она в порядке?

— Думаю, да. Вчера легла поздно, сегодня может спать дольше. Я недавно видела, что она ещё не вставала. Сейчас поднимусь и проверю, потом вам перезвоню.

Клара выдохнула.

— Спасибо.

Когда Сара поднялась наверх, Эльза уже чистила зубы.

— Твоя мама звонила. Сказала, что ты ей набирала. Всё хорошо?

Эльза опустила глаза и продолжила полоскать рот.

— Я случайно нажала.

Сара не заподозрила ложь.

Она спустилась и сразу перезвонила Кларе.

Убедившись, что с дочерью всё в порядке, Клара успокоилась.

Заснуть снова удалось не сразу. На работе утром она выглядела уставшей, но всё равно не вернулась к прежнему графику ежедневных звонков.

Конверт с заявлением о разводе тем временем всё ещё лежал в ящике на вилле.

Эдвард о нём не вспоминал.

В день отъезда он сложил последние документы в рабочую сумку, осмотрел кабинет и спустился вниз.

— Едем.

Лимузин направился в аэропорт.

Клара ничего не знала о том, что муж и дочь возвращаются в Маролу.

Никто ей не сказал.

Прошло уже около двух недель с тех пор, как она уехала с виллы.

За это время тишина собственной квартиры перестала казаться пустотой.

Она стала похожа на свободу.

В субботу Клара позволила себе поспать дольше. Умылась, раздвинула шторы, полила купленные растения и только собиралась готовить завтрак, когда прозвенел дверной звонок.

На пороге стояла соседка, госпожа Синди, с контейнерами в руках.

— Клара, я не помешала?

— Нет, я уже встала.

— Тогда держите. Я испекла хлеб и сделала пирожки.

— Спасибо. Не стоило столько всего приносить.

— Ещё как стоило. Если бы не вы, неизвестно, что было бы с Беллой после той собаки. Я несколько дней хотела поблагодарить, но всё времени не находила.

Клара улыбнулась.

— Я просто оказалась рядом.

После короткого разговора соседка ушла.

Клара завтракала её выпечкой и одновременно читала статью о новых архитектурах ИИ-моделей и механизмах обучения.

Во второй половине дня телефон показал новость: Университет Нано отмечает столетие.

Клара открыла календарь.

Она совсем забыла о дате.

Университет Нано считался лучшим вузом Маролы. На юбилей приехали известные выпускники, учёные и руководители компаний.

Клара пролистала подборку фотографий.

На экране появлялись знакомые лица.

Люди, с которыми она когда-то училась, спорила на семинарах, ночами сидела в лабораториях.

Пальцы невольно дрогнули.

Если бы после выпуска она не бросилась в брак так быстро, возможно, сегодня её имя тоже было бы в списке приглашённых выпускников.

Эта мысль больно кольнула.

Но вместо того чтобы закрыть новости и спрятаться от неприятного чувства, Клара выключила ноутбук, переоделась и поехала в университет.

К вечеру официальная часть почти закончилась. Большинство высокопоставленных гостей разъехались, но на территории ещё было людно.

Клара медленно шла между знакомыми корпусами.

Возле лабораторного здания за спиной раздался голос:

— Клара?

Она обернулась.

Даниил Белов.

Через двадцать минут они сидели в чайной неподалёку от кампуса.

Даниил налил ей чай.

— Как ты?

Клара опустила взгляд на чашку.

Вопрос был обычным. Ответ — уже нет.

— Нормально. Я… готовлюсь к разводу.

Рука Даниила на мгновение замерла.

— Прости.

— Не за что.

Он не стал выспрашивать подробности.

— И что дальше? Вернёшься к нам?

Клара помолчала.

— Думаю об этом.

Даниил посмотрел на неё очень серьёзно.

— Клара, компании ты нужна. У тебя там по-прежнему есть доля и история, которую никто не может вычеркнуть. Я хочу, чтобы ты вернулась. Не в качестве символа. Работать. Руководить.

Клара сильнее сжала чашку.

— Я шесть лет не была в отрасли по-настоящему.

— И?

— Искусственный интеллект за шесть лет изменился сильнее, чем многие отрасли за двадцать. Я не знаю, смогу ли…

— Сможешь или нет — выяснится в работе, — перебил Даниил. — Но ты даже не дала себе возможности проверить.

Клара ничего не ответила.

За окнами темнел кампус, где когда-то она не боялась ни сложных задач, ни чужого мнения.

Теперь впервые за много лет ей предлагали вернуться не в чей-то дом.

А к самой себе.