Город Сянцзян.

Расположенный на юге, летом он будто плавится под палящим солнцем.

Алина отпросилась у начальника на полдня, взяла сумку с документами и вышла из офиса, поймала такси и поехала прямиком в отдел регистрации браков района Хуалун.

Алина знала: бабушка до сих пор не может забыть ту историю трёхлетней давности, винит себя, что не сумела уберечь внучку, — из-за чего репутация Алины оказалась разрушена, а домой ей путь заказан.

Бабушка ещё и переживала, что стареет и уже не сможет должным образом заботиться о ней, — потому и попросила знакомую по Сянцзяну, бабушку Валентину, подыскать внучке пару, а у той как раз был засидевшийся в холостяках внук.

Старшее поколение считало: лучшая судьба для девушки — замужество, и неважно, за кого именно, лишь бы вышла.

После того, что случилось три года назад, насмотревшись на бесчисленные примеры быстрых браков и таких же быстрых разводов вокруг, Алина не питала особых иллюзий насчёт супружества.

Она считала: встретится подходящий человек — можно выйти замуж, не встретится — и одной прожить жизнь вовсе не плохо.

Но чтобы бабушка перестала волноваться, она всё же согласилась выйти за внука бабушки Валентины.

Вскоре Алина добралась до места. Едва выйдя из машины, она заметила у входа в зал регистрации высокого статного мужчину.

На нём была самая обычная белая рубашка и чёрные брюки, но выглядел он настолько эффектно, что проходящие мимо женщины украдкой бросали на него взгляды.

Он разговаривал по телефону, ни на кого не глядя.

Алина достала телефон, открыла фото, присланное бабушкой, — этот мужчина явно был с той фотографии, только в жизни выглядел ещё привлекательнее.

Алина подошла ближе. Когда она приблизилась, мужчина убрал телефон и взглянул на неё:

— Алина?

Он оказался не только красив, но и обладал приятным голосом.

Алина кивнула:

— Ты Максим?

Максим Хан кивнул и развернулся, направляясь к залу регистрации.

Он шёл длинными шагами и очень быстро, Алине пришлось бежать трусцой, чтобы за ним поспевать.

— Слушай, а тебе не хочется ещё раз всё обдумать? — спросила она.

Максим остановился, взглянул на наручные часы:

— У тебя есть какие-то сомнения?

Алина хотела спросить: разве он вообще её знает? Знает ли он о её прошлом?

Но, поразмыслив, она поняла: он, скорее всего, как и она, женится под давлением старших, не по любви, — зачем ему её изучать?

Как и она сама, знавшая о нём лишь то, что он внук бабушкиной подруги, — она даже не представляла, чем он занимается.

Алина покачала головой:

— Тогда идём.

Сегодня желающих зарегистрировать брак было немного, всё оформили быстро.

Глядя на свежее свидетельство о браке, Алина всё ещё немного пребывала в оцепенении, когда Максим сунул ей банковскую карту.

— В последнее время у меня много работы, пока не будет времени проводить с тобой. Возьми эту карту, пароль — шесть шестёрок, деньгами можешь распоряжаться как захочешь.

Алина слегка растерялась, а когда пришла в себя, Максим уже сидел в служебном микроавтобусе и уезжал.

Она снова взглянула на карту в своей руке и вдруг почувствовала, будто держит в руках раскалённый уголь.

Она работала в филиале корпорации «Войнов», а вместе с подругой детства открыла студию комиксов — доход у неё был неплохой, она вполне могла обеспечить себе достойную жизнь и никогда не думала тратить чужие, мужские деньги.

В её представлении идеальный брак без любви — это регистрация ради спокойствия старших, а после свадьбы супруги живут своей жизнью, не мешая друг другу.

Впрочем, если Максим действительно захочет строить с ней настоящую совместную жизнь, она тоже готова вложиться в этот брак.

Придя к такому выводу, Алина сфотографировала свидетельство о браке и отправила снимок бабушке: «Бабушка, мы расписались».

Бабушка быстро прислала голосовое сообщение: «Хорошо-хорошо-хорошо, живите теперь дружно, поскорее заведите ребёнка».

Алина ответила одним словом «хорошо» и, убрав телефон, почувствовала лёгкую тоску на душе.

Так уж устроено общество: одиноких подгоняют выйти замуж, замужних — поскорее родить, будто у девушки не может быть собственной жизни.

...

Брак заключили — а будто и не заключали.

После регистрации тот мужчина больше не связывался с Алиной, её жизнь совершенно не изменилась, она по-прежнему день и ночь пропадала на работе.

Не успела оглянуться — прошёл целый год, снова наступил самый жаркий сезон.

За этот год Алина, благодаря отличным рабочим показателям, была переведена в секретариат головного офиса корпорации «Войнов».

Данила Войнов, генеральный директор корпорации, год пробывший за границей, сегодня возвращался — и весь офис директора был в напряжении, особенно те, кого могли перевести работать непосредственно рядом с директором, включая Алину.

Пока весь персонал директорского этажа замер в ожидании, двери персонального лифта директора открылись, и оттуда вышли двое мужчин и одна женщина.

Мужчина впереди носил очки в тонкой серебристой оправе, ростом не меньше метра восьмидесяти с лишним, отличной фигуры, с очень привлекательным лицом.

Алина почувствовала что-то знакомое и невольно взглянула на него ещё раз...

— Алина, это наш директор Войнов, — тихо подсказала коллега Юлия Сонина ей на ухо. — Раньше в нашем секретариате была девушка, которая возомнила о себе лишнего насчёт директора Войнова, — её уволили.

Алина проработала в головном офисе меньше года, никогда не видела директора лично, знала лишь, что ему нет ещё двадцати восьми, но не ожидала, что и фигура, и внешность у него окажутся настолько выдающимися.

Она немного смутилась и уже хотела было объясниться, как вдруг позади раздался холодный смешок:

— Жаба хочет отведать лебединого мяса.

Говорившим был Артём Линдер — после того как Алина отвергла его ухаживания, он часто устраивал ей мелкие пакости по работе.

Алина никогда не питала нереалистичных фантазий и на подобных склочников попросту не обращала внимания.

Но Артём решил, что угадал её мысли, и продолжил ехидничать:

— Все нынешние женщины слишком много о себе возомнили, чуть смазливое личико — и уже мечтают выйти замуж за миллионера.

— О чём это вы? — к ним подошла личная помощница директора Вероника Северцева, окинув троих холодным взглядом. — Алина, Юлия, Артём, идёмте со мной в кабинет директора.

Вероника была старожилом компании, работала ещё при прежнем директоре, а потом много лет служила рядом с Данилой; теперь её переводили на запад страны, и требовалось найти преемника на её должность.

Алина и ещё двое оказались среди лучших из более чем двадцати человек директорского секретариата, отобранных в несколько туров, — и теперь окончательный выбор оставался за самим директором.

Они пришли в кабинет директора — просторный, оформленный сдержанно и со вкусом, панорамные окна на сто восемьдесят градусов открывали вид на половину города Сянцзян.

Мужчина, которого называли «директор Войнов», в белой рубашке и чёрных брюках стоял у широкого панорамного окна — прямая, элегантная, благородная осанка.

Вероника почтительно доложила:

— Директор Войнов, все собрались.

Мужчина обернулся, взглянул на них — казалось, он ничего особенного не делает, но аура вокруг него была настолько мощной, что все боялись даже вздохнуть громко.

Артём набрался смелости и шагнул вперёд:

— Директор Войнов, меня зовут Артём Линдер, я работаю в директорском секретариате уже пять лет. Мой дядя, Джером Линдер, просил передать вам привет...

Мужчина скользнул взглядом по Артёму, во взгляде ничего не изменилось, но те, кто его знал, понимали: он всегда презирал подобные попытки набиться в родственники.

Он посмотрел на Юлию, та тут же выпрямилась:

— Директор Войнов, меня зовут Юлия Сонина, я работаю в директорском секретариате уже три года.

Она изо всех сил старалась держаться уверенно и непринуждённо, но дрожащий голос выдавал волнение.

Наконец мужчина взглянул на Алину, а Алина смотрела на него в ответ...

На этот раз расстояние было меньше, и Алина смогла разглядеть это идеальное, будто искусно вырезанное мастером лицо ещё отчётливее.

И снова возникло необъяснимое ощущение, будто она где-то его уже видела...

Откуда Алине было знать, что Данила Войнов и есть тот самый Максим Хан, её «условный муж», с которым она виделась всего раз — в день регистрации брака.

В год рождения Максима внутри корпорации «Войнов» царила смута, и ради безопасности единственного наследника семья устроила ему две личности. Публичное имя, объявленное всем, — Данила Войнов; имя, под которым он жил повседневной жизнью, взятое по фамилии бабушки, — Максим Хан. Об этом знали лишь члены семьи Войновых.

Данила заметил, что девушка беззастенчиво его разглядывает, и его чёткие брови едва заметно нахмурились.

Не говоря уже о статусе главы корпорации «Войнов» — одно только его лицо заставляло множество женщин, будто мотыльков, лететь на огонь одна за другой, что вызывало у него сильное раздражение.

Заметив это, Вероника легонько толкнула Алину:

— Ты чего застыла?

Алина опомнилась, тут же взяла себя в руки:

— Директор Войнов, здравствуйте, меня зовут Алина Соколова. Я перевелась в головной офис корпорации «Войнов» меньше года назад.

Простое представление, но Алина произнесла его чётко и уверенно, лучше, чем предыдущие двое.

— Алина? — Данила молча повторил это имя, ощутив странное чувство, будто где-то его уже слышал.

Он взглянул на неё ещё раз — она больше не смотрела на него в упор, что показалось ему более приятным. — Пусть остаётся.

Вероника ответила утвердительно, вывела всех троих из кабинета:

— Алина, перенеси свои вещи в кабинет личного помощника.

— Хорошо, — Алина вернулась на своё рабочее место собирать личные вещи.

Работа непосредственно при директоре означала зарплату как минимум в два раза выше, все трое прошли множество туров отбора, и каждый хотел получить этот лакомый кусок.

Этот лакомый кусок в итоге достался Алине, самой младшей по стажу, — оба остальных в глубине души испытывали некоторую обиду.

Впрочем, Юлия быстро сообразила, что это неправильная реакция — способности Алины были налицо, нельзя отрицать её таланты только из-за возраста и стажа.

Она с улыбкой обняла Алину:

— Алина, поздравляю!

— Спасибо! — ответила Алина.

Артём же оказался не столь великодушен, продолжая ехидничать в сторонке:

— Юлия, учись давай впредь — не только рабочие способности решают, кто продвинется наверх, тут ещё и умение соблазнять нужно.

Он бросал обвинения, не называя имён напрямую, — кто вступится, тот и виноват, он думал, что Алине с ним не справиться.

Алина взглянула на него холодным взглядом:

— Артём, директора Войнова можно оговаривать как угодно?

Одна фраза — и Артём мгновенно понял скрытый смысл, лицо его тут же побледнело.

Юлия добавила:

— Артём, видишь, что девушка способнее тебя, мужчины, и злобно клевещешь — это действительно очень низко.

— Юля, я пойду вперёд, — Алина благодарно взглянула на Юлию и, обнимая коробку, ушла.

Алина пришла в кабинет личного помощника, Вероника внимательно её осмотрела:

— Директор Войнов выбрал сегодня тебя, но сможешь ли ты долго продержаться рядом с ним — зависит от твоих рабочих качеств.

Понизив голос, будто предупреждая, она добавила: — Запомни: директор Войнов терпеть не может подчинённых, у которых на него нечистые помыслы. Не порти себе будущее.

Данила Войнов никогда не появлялся перед прессой, широкая публика не знала, как он выглядит, но он годами подряд возглавлял рейтинг самых желанных женихов Сянцзяна.

У Алины и мысли не было относительно Данилы, но признайся она в этом — вряд ли ей поверят; лучше проявить себя хорошей работой, чем что-либо объяснять.

Она сказала:

— Спасибо за предупреждение, Вероника, я учту.

Видя её хорошее отношение, Вероника заметно смягчила взгляд:

— Теперь передаю тебе дела.

В секретариате директора корпорации «Войнов» работало множество людей, но личных помощников было двое — Вероника и Кирилл Осин, у них были разные обязанности.

Вероника больше походила на личную помощницу — она занималась не только работой, но и вникала в повседневную жизнь директора.

Личные предпочтения, привычки, табу директора и прочее — всё это входило в обязательный курс подготовки секретарей директорского аппарата, Алина давно всё это выучила наизусть.

Вероника и Алина потратили всё утро на передачу дел, а после обеда Алине предстояло уже самостоятельно предстать перед директором.

После обеденного перерыва Алина сварила чашку настоящего американо со льдом и постучала в дверь кабинета директора, изнутри раздался низкий, приятный мужской голос:

— Войдите.

Алина открыла дверь и вошла — Данила сидел за столом, просматривая документы.

Алина поставила кофе на расстоянии тридцати сантиметров от его левой руки:

— Директор Войнов, встреча с «Цзинъюань Технолоджи» в четырнадцать десять, осталось десять минут.

Данила, не поднимая головы, точным движением взял кофе и отпил глоток:

— Угу.

...

Через десять минут второй личный помощник Кирилл Осин вместе с Алиной сопровождали Данилу на встречу.

На встрече Кирилл вёл протокол, Алина готовила материалы, которые понадобятся директору.

Данила говорил мало, почти всё время слушал, что говорят подчинённые и партнёры, иногда вставлял всего одну фразу, но она всегда точно попадала в самую суть.

Стоило ему поднять руку или чуть изменить взгляд — Алина уже понимала, что ему нужно, и вовремя подавала нужные материалы.

Слаженность их работы на встрече поразила даже Кирилла.

Если бы он не знал, что Алина только что стала помощницей, подумал бы, что она работает рядом с директором уже много лет.

Спустя больше трёх часов встреча успешно завершилась, Алина и Кирилл вместе с Данилой вернулись в кабинет.

Они как раз собирались доложить о дальнейших планах, как вдруг зазвонил личный телефон Данилы.

Данила ответил и услышал слабый, усталый голос бабушки Валентины:

— Дани, ты вернулся на родину, скорее забери внучатую невестку домой, нельзя больше позволять ей жить одной. Если не приведёшь её в дом, я так и умру в горном курорте Наньшань, не вернусь.

Данила поправил очки на переносице:

— Вы бы не сказали, я сегодня и сам собирался её забрать.

Старушка, услышав это, от волнения даже забыла, что притворяется больной, голос её мгновенно взлетел на несколько тонов выше:

— Я пришлю тебе её адрес, после работы отправляйся лично за ней!

Данила согласился и, повесив трубку, выслушал доклад Алины и Кирилла о работе.

Никто не ожидал, что, дослушав доклад подчинённых, Данила не стал спрашивать о работе:

— Как думаете, что нужно подготовить, отправляясь навестить девушку?

Кирилл, много лет работавший рядом с Данилой, говорил с ним куда свободнее:

— Смотря какую именно девушку идёте навещать.

Данила усмехнулся:

— Мою жену.

В прошлом году, когда они регистрировали брак, у американского филиала корпорации «Войнов» возникли проблемы; в тот день, оформив брак с той девушкой, он сразу же полетел в США — и провозился там целый год.

Всё это время она с ним не связывалась, а он был слишком занят, чтобы позвонить ей самому; если бы не постоянные напоминания бабушки, он бы и вовсе забыл, что женат.

Теперь он вернулся, готов наладить с ней хорошую совместную жизнь и загладить свою вину за этот год.

Кирилл знал, что их директор год назад зарегистрировал брак с какой-то женщиной, но за весь этот год директор с ней ни разу не связывался, и он полагал, что тот сделал это только ради спокойствия бабушки.

Теперь стало ясно — вовсе нет.

Кирилл вдруг что-то вспомнил:

— Директор Войнов, в этот раз, вернувшись на родину, вы специально выложили в Париже два миллиарда за то самое ожерелье «Звезда» — это ведь для жены?

Данила бросил на него взгляд, означавший «а как иначе»:

— Я вас спрашиваю.

Кирилл, будучи закоренелым холостяком, никогда не встречавшимся, не мог дать хороший совет:

— Раз есть ожерелье за два миллиарда, разве нужно ещё что-то готовить?

Данила холодно взглянул на Кирилла, тот вздрогнул от испуга и подтолкнул вперёд Алину:

— Директор Войнов, что нравится молодым девушкам — конечно, нужно спрашивать у молодой девушки.

Только теперь Алина узнала, что её собственный директор уже женат; глядя на нежную улыбку директора, когда он упоминал жену, она предположила, что директор с супругой, должно быть, очень счастливы вместе.

Богатый, статный, красивый, да ещё и обожает жену — Алина в душе прониклась к новому начальнику искренним, неподдельным уважением.

Она встала на позицию обычной девушки и, серьёзно подумав, ответила:

— Директор Войнов, ювелирные украшения девушкам, конечно, нравятся, но, мне кажется, самое ценное — это ваше внимание к жене. Например, подарить букет цветов, пригласить вместе поужинать, сходить в кино и так далее.

У Данилы тоже не было опыта в отношениях, он лишь думал, что раз уж женился на этой девушке, значит, должен хорошо к ней относиться:

— Угу, займись подготовкой.

Получив указание, Алина тут же связалась с цветочным магазином, с которым постоянно сотрудничает корпорация «Войнов», и лично выбрала алые розы, символизирующие любовь.

Что до подходящего ресторана для свидания, места для похода в кино и так далее — для Алины, при всём отсутствии личного романтического опыта, это не составило труда.

Она смогла шаг за шагом подняться до работы рядом с директором благодаря усилиям, которые обычному человеку сложно даже представить.

Она помнила особенности всех фешенебельных ресторанов города Сянцзян, точно знала, где подходит для свиданий, где — для деловых обедов с клиентами, и даже помнила предпочтения всех клиентов, с которыми когда-либо сотрудничала компания.

Доставив розы и адрес места свидания в кабинет директора, Алина завершила работу на сегодня.

Сегодняшняя работа казалась лёгкой и прошла очень гладко, лишь сама Алина знала, насколько напряжёнными были у неё нервы весь этот день.

Вернувшись домой, наконец расслабившись, она устало рухнула на диван и незаметно задремала.

...

Данила подъехал к жилому комплексу, где жила Алина, собираясь позвонить, — и тут обнаружил, что в его телефонной книге нет контакта официально зарегистрированной супруги.

Внутри него поднялось глубокое чувство вины: расписался — и бросил молодую жену, целый год не спрашивал, не интересовался, даже номер её телефона не сохранил.

Данила про себя решил: впредь нужно относиться к ней вдвое лучше.

Он нашёл номер в переписке с бабушкой, позвонил — с той стороны раздался мягкий, немного сонный голос, будто человек только что проснулся:

— Здравствуйте, кто это?

Его жена тоже не сохранила его номер?

Данила чуть изогнул губы:

— Максим Хан.

— Господин Хан, здравствуйте, чем могу помочь? — её голос звучал вежливо, но отстранённо, будто она вовсе его не узнавала.

Данила ещё хотел что-то сказать, как вдруг из трубки донёсся мужской голос:

— Милая, проснулась — скорее вставай есть...

Данила вдруг что-то осознал, взгляд под серебристой оправой очков потемнел, и он тут же повесил трубку.

Он взглянул на подарочную коробку рядом и ярко-красные розы — они вдруг показались невыносимо режущими глаз.

Он отвёл взгляд, закурил сигарету, сделал несколько глубоких затяжек подряд и распорядился водителю:

— Поехали, в Наньшань.

...

Алина спала как убитая, к тому же без сна и отдыха занимаясь работой, она давно уже забыла о той истории с регистрацией брака, имя «Максим Хан» действительно ничего в ней не всколыхнуло.

Этот номер был её личным, значит, звонящий явно не клиент, — она не придала этому значения.

Она бросила телефон, зашла на кухню, протиснулась между Софьей и Дэном и сонно проговорила:

— Вы двое, вернувшись, почему не разбудили меня?

Софья ткнула её пальцем в нос:

— Смотрю, ты вымоталась как собака, жалко было будить.

Дэн, накладывая рис, добавил:

— Быстрее мой руки, будем есть.

Они втроём выросли вместе с детства, вместе поступили в Сянцзянский университет, изначально планировали после выпуска вернуться в родной город и начать своё дело.

Никто не ожидал, что летом второго курса с Алиной случится беда, из-за которой она едва не бросила учёбу.

После того случая они решили остаться вместе с Алиной и развиваться в Сянцзяне.

После выпуска трое друзей вместе открыли студию комиксов, сняли трёхкомнатную квартиру, работали, ели и жили вместе — отношения у них были такими близкими, будто они были одним целым.

Алина взглянула на богатый стол:

— Сегодня такое изобилие — неужели наша студия сорвала большой куш?

Софья разлила всем по бокалу красного вина:

— Узнав, что тебя повысили до личной помощницы директора, мы вдвоём специально устроили торжество в твою честь.

Дэн, сидя рядом с Алиной, с любопытством выпалил:

— Директор корпорации «Войнов» никогда не появлялся перед прессой, столько наследниц знатных семей выстраиваются в очередь, мечтая выйти за него, — он что, настолько красив, что теряешь голову от восторга?

Дэн, будучи мужчиной, считал, что женщины поверхностны, и с досадой возразил:

— Разве богатство означает красоту? Он никогда не появляется на публике — может, потому что уродлив?

Алина, усмехнувшись, серьёзно пошутила пошловато:

— Красив — это точно, но насколько красив — теряешь ли ты от восторга голову — это лучше спросить у его жены.

Софья ахнула:

— Что? Он женат?

Алина кивнула:

— Да, женат, и, кажется, очень любит жену. Но мне почему-то кажется, что я его где-то видела, не могу вспомнить где.

Софья: — Ты, стоит увидеть красивого мужчину, тебе сразу кажется, что где-то его видела, у тебя явно задатки коварной разлучницы.

Алина рассмеялась:

— Быть разлучницей хорошо, ни за что не отвечаешь.

Дэн закатил глаза:

— Барышня, вы уже замужем!

Софья тут же возразила:

— Замужем — значит, нельзя иметь объект симпатии? Ты что, хочешь, чтобы Козявка всю жизнь ждала того подлеца, который после свадьбы пропал неизвестно где?

«Козявка» — прозвище, которое Дэн и Софья дали Алине, — в детстве она однажды по ошибке выпила вина вместо воды и, напившись, растянулась на полу, извиваясь, как безногая гусеница.

Алина пожала плечами, с невозмутимым видом:

— Раз со мной есть вы двое, зачем мне вообще какой-то подлец.

Сразу после регистрации брака Алина ещё думала, что стоит попробовать наладить с тем мужчиной совместную жизнь, но потом он пропал без вести, а бабушка Валентина, с которой они пару раз виделись до регистрации, тоже перестала с ней связываться, — и она отказалась от этой мысли.

Впрочем, бабушка ещё частенько вспоминала о внучатом зяте и даже собиралась в новогодние праздники приехать в Сянцзян навестить их.

Софья и Дэн хором сказали:

— Именно, какой ещё подлец сравнится с нами по важности.

Этот ужин прошёл в смехе и болтовне троих друзей, после ужина они вместе убрали со стола и сели рисовать комиксы.

Дни проходили прекрасно и наполненно.

...

На следующий день Алина рано пришла на работу.

Расписание нового начальника было просто чудовищным — работая рядом с ним за двойную зарплату, естественно, приходилось тратить намного больше времени и сил, чем раньше.

Алина только что вышла из такси, как увидела, что перед офисом плавно останавливается роскошный чёрный «Бентли».

Она поспешно подошла и открыла дверцу машины перед начальником:

— Директор Войнов, доброе утро!

Данила кивнул, вид у него был не слишком хороший.

Алина не решилась много думать, поспешила следом за ним в персональный лифт директора, добросовестно докладывая сегодняшний график.

Утром — договорённость о партии в гольф с директором «Цзинъюань».

Настроение Данилы уже вернулось в норму, он смеялся и непринуждённо беседовал с директором «Цзинъюань», в каждом движении читалась элегантность.

Но Кирилл и Алина, ожидавшие в стороне, всё же чувствовали витающее в воздухе напряжение.

Кирилл, много лет работавший рядом с Данилой, редко видел, чтобы директор проявлял эмоции открыто, — сегодня был как раз такой случай:

— Алина, как думаешь, что с нашим директором Войновым?

Алина покачала головой:

— Ты и то не знаешь, откуда мне знать?

Кирилл, склонив голову набок, долго размышлял — на работе вроде проблем не было, значит, директора беспокоило что-то в личной жизни.

Вдруг у него в голове что-то щёлкнуло:

— Уж не потому ли... что вчера вечером директору не хватило внимания жены?