Два огромных полумесяца висели в чёрном небе. В первобытном густом лесу растрёпанная женщина с криком споткнулась и упала — настигший её чёрный волк тут же вгрызся ей в шею, разодрал конечности, вспорол когтями живот.

Брызнула кровь, плоть превратилась в кровавое месиво.

На левой половине морды волка зиял жуткий шрам. В его глазах клубилась ненависть, густая, как яд, — и он, кусок за куском, глотал последние крики женщины вместе с её жизнью.

Больно.

Дикая боль от того, как заживо разрывают на части плоть.

«А-а-а!!»

Есения резко очнулась от кошмара, вся в холодном поту, сердце colотилось так, что вот-вот выскочит.

То глубинное отчаяние и ужас всё ещё стояли перед глазами.

Как жутко. Ей приснилось, будто она переродилась в том самом любовном романе про мир зверолюдов, который она вчера читала до глубокой ночи, — стала той самой злобной второстепенной героиней-тёзкой, чёрной, толстой и уродливой местной самкой, которую насмерть загрыз чёрный волк-злодей по имени Матвей!

Сон был слишком реальным. Она чуть было не поверила, что и правда умерла.

Есения потёрла бешено колотящееся сердце, немного успокоилась и мысленно отругала себя: не надо было вчера читать допоздна — говорят же, это и от инфаркта опасно, а тут ещё и кошмары снятся!

Захотелось перекусить перед сном, но стоило открыть глаза как следует — и она оторопела.

Знакомая мебель в комнате исчезла. Вместо неё — стены из грубого серого камня, покрытые пылью. Её мягкая кровать превратилась в примитивное каменное ложе, застеленное несколькими слоями соломы.

Она сидела прямо на этом каменном ложе.

Ягодицы отчаянно ныли.

Она в ужасе распахнула глаза и увидела собственные руки — чёрные, грубые, толстые пальцы, кожа шершавая настолько, что с неё можно было скатывать грязь, будто её не мыли годами... Она в страхе опустила взгляд: плюшевой пижамы с мишкой тоже не было. Вместо неё — два примитивных куска шкуры, едва прикрывающих грудь и бёдра; стоило шевельнуться — рисковала оголиться полностью.

Дрожащими пальцами она коснулась головы — нащупала спутанные, засаленные длинные волосы. Провела по щеке — и с кожи можно было буквально соскрести чёрную грязь.

«...»

Что происходит?

Она заставила себя успокоиться, увидела у двери большой чан с водой, спрыгнула с ложа, подошла и, глубоко вдохнув, наклонилась над ним.

Отражение показало настоящее чудовище.

С водной глади на неё смотрело совершенно незнакомое лицо: спутанные, будто воронье гнездо, сальные волосы, чёрная шершавая кожа, черты лица, скрытые под слоем грубой плоти.

Чёрная, толстая, уродливая!

А-а-а-а —

Есения плюхнулась на пол, едва не закричав.

Сейчас она находилась в каменной хижине площадью около тридцати квадратов. Хижина была старой, обветшалой — сложенной из камней первобытным способом, скреплённых какой-то глиной, без окон; вместо двери большая шкура закрывала проход от света.

Внутри почти не было мебели: каменное ложе, большой чан с водой, несколько закопчённых до черноты плошек, на стене висело несколько кусков серо-чёрных шкур разной длины и вязки вяленого мяса, покрытого слоем плесени.

В воздухе стоял неописуемый затхлый запах сырости, смешанный с липким запахом пота, идущим от неё самой.

Снаружи послышался гомон. Не придя в себя, она на ватных ногах отдёрнула шкуру и вышла — резкий свет чуть не ослепил её.

Есения прикрыла глаза рукой, привыкала долго, потом с трудом их разлепила.

«Есения!»

Навстречу шли семеро-восьмеро высоких, крепко сложенных дикарей, одетых лишь в куски шкур, с ожерельями из звериных клыков и перьев на шее.

Впереди шла рыжеволосая, темнокожая женщина — ещё чернее и крупнее самой Есении, ростом почти под метр восемьдесят; узкий кусок шкуры на груди и бёдрах едва её вмещал, каждым шагом рискуя оголить её.

Стоящие рядом высокие крепкие мужчины буквально прилипли взглядом к ней, глаза их пылали неприкрытым огнём.

«Есения, наконец ты очнулась, я так злилась! Не думала, что этот Матвей осмелится тебя ранить — быть избранным тобой ещё нужно заслужить, а он посмел поднять на тебя руку, туда ему и дорога!»

Женщина в шкуре схватила Есению за руку и гневно выкрикнула: «И эта Милана тоже неблагодарная тварь! Мы, племя Хребтогор, её спасли, а она посмела отбить у тебя Ярослава! Сегодня как раз их обряд соединения. Пошли! Раз ты очнулась, устроим им разгром — не дадим этим двум подлюкам радоваться!»

Голова Есении всё ещё плыла, когда её потащили за дверь.

Матвей... Милана... Ярослав... Племя Хребтогор... Одно за другим эти знакомые слова накладывались друг на друга, и Есению будто ударило молнией — да это же тот самый женский роман про зверолюдов, который она вчера читала до ночи?

Она и правда переродилась.

И переродилась чёрной, уродливой и злобной похотливой местной самкой Есенией!

В романе «Властный супруг-зверь влюбился в меня» мир зверолюдов был устроен так: самок мало, самцов много, самки — драгоценность, за которой охотится всё зверьё, а самцы занимают низкое положение. Героиня — Милана, а тигр Ярослав — её первый партнёр.

А вот у этого Матвея история непростая: он — будущий главный злодей и один из потенциального гарема героини.

С детства он потерял родителей, был изгнан врагами в дикие земли, а на грани смерти его подобрали зверолюди племени Хребтогор. Однако из-за печати крови он не мог продвинуться в силе, и его обзывали никчёмным — хотя ему уже исполнилось два года совершеннолетия, ни одна самка не соглашалась взять его в пару.

Пока несколько месяцев назад сильнейший воин племени, Ярослав, не подобрал в лесу белокожую, прекрасную и нежную самку — ту самую героиню Милану. Она часто бескорыстно помогала Матвею, дарила ему тепло — чем не тот самый лучик света? Матвей безнадёжно влюбился в неё, но из-за своего никчёмного статуса не смел признаться.

А оригинальная Есения всё это время добивалась Ярослава — но разве мог он, увидев героиню, обратить внимание на эту чёрную уродливую местную самку? Накануне свадьбы главных героев оригинальная Есения сорвала цветок с возбуждающим эффектом, чтобы тайно подсунуть его Ярославу и силой овладеть им — но её план раскрыли, и волею судеб цветок оказался в постели Матвея...

В итоге, хоть между ними и не вспыхнуло пламя страсти (оригинальную Есению Матвей вырубил одним ударом), со стороны всё выглядело так, будто драгоценная невинность самца-волка пропала, и теперь ни одна самка его не захочет — отчего Матвей возненавидел Есению ещё сильнее.

Старейшина в наказание отдал Матвея оригинальной Есении в пару — но при каждой попытке силой овладеть им Матвей насмерть отказывался.

Оригинальная Есения ничего не получала, ещё и презирала его за бесполезность, каждый день осыпала бранью и побоями, а однажды даже пригрозила отрезать ему кое-что ножом!

В конце концов Матвей не выдержал и окончательно погряз во тьме.

В безлунную ночь он, обратившись чёрным волком, насмерть загрыз оригинальную Есению, после чего бежал из племени и, пройдя через череду смертельных испытаний и уровней, стал могущественным злодеем-повелителем целого края.

Вспоминая примерный сюжет книги, Есения подумала: «...»

Стоп, надо разобраться — в какой именно момент сюжета она попала?

Расспросив по пути нескольких самок-зверолюдей, Есения наконец узнала всю картину: три дня назад оригинальная Есения пыталась силой овладеть Матвеем, но он сбросил её с постели одним ударом, она ударилась головой и потеряла сознание — а Есения по воле случая заняла её место.

Матвей же, осмелившийся ранить драгоценную самку, уже был уведён старейшиной на суровое наказание.

Его должны были привязать к столбу на Помосте Небесной Кары, перерезать сухожилия на руках, отхлестать плёткой с шипами двести раз, никто не должен был останавливать кровь, и целых полмесяца он должен был истекать кровью под палящим солнцем без воды и еды.

Зверолюди собирались забить его до смерти!

Но Матвей — один из главных героев, разумеется, умереть просто так не мог, но это оставило бы ему пожизненные последствия для здоровья.

Именно из-за этого случая Матвей возненавидел Есению до глубины костей, его убийственные намерения достигли пика... Ох, и тут Есения вдруг почувствовала холодок на шее.

Есть ли у неё ещё шанс всё исправить?

«Дзынь! — Поздравляем хозяина, привязка к Системе спасения злодеев успешно завершена!» — в голове весело зазвенел детский голос.

«Чтобы предотвратить разрушение мира злыми злодеями и рассеять их обиду, я, система «007»! Отобрала тебя среди миллиардов, чтобы ты стала героиней этого мира — тебя, Милана Белова...»

«Стоп».

Есения, ещё не пришедшая в себя, оборвала вдруг зазвучавший в голове голос: «Я не Милана. Я Есения».

«А?»

Детский голосок опешил, поспешно проверил базу — и обнаружил, что привязка ошибочна. Маленькое тельце «007» вздрогнуло, а на глазах тут же выступили две крупные слезы.

Есения пришла в себя, голос её стал резче: «Так это ты притащила меня в это дырявое место?»

Тельце «007» снова вздрогнуло, оно чуть не расплакалось: «Д-да, простите!» Оно ведь было совсем ещё новичком-системой и не думало, что на первом же задании по неосторожности привяжется не к тому носителю.

«Что вообще происходит?» — спросила Есения.

«У-у, дело в том, что обида злодеев этого мира слишком велика, в итоге они уничтожили весь мир зверолюдов, поэтому сверху и отправили систему, привязанную к по-настоящему доброй, честной и прекрасной героине, чтобы усмирить злодеев. Для полной надёжности переноса было создано две системы: помимо основной боевой системы, есть ещё одна резервная...»

«Если я не ошибаюсь, — сказала Есения, — ты и есть та самая резервная система. Настоящая не была бы такой глупой».

«П-простите!» — от стыда «007» готова была сама себя уничтожить.

«А ты можешь забрать меня отсюда?» — спросила Есения. В этом первобытном отсталом мире без телефона, без интернета, без кондиционера она не хотела оставаться ни секунды.

«Простите, великий хозяин, только выполнив задание и стерев Показатель Тьмы у злодеев, можно открыть портал перемещения, к тому же героиня и её система сейчас соревнуются с нами за выполнение заданий, мы должны успеть раньше них, ин-иначе нас как резервную систему просто уничтожат...» — голос «007» становился всё тише.

Есения глубоко вдохнула. Ладно, раз уж попала — надо приспосабливаться. Всего-то и нужно, что усмирить злодеев! Она хотя бы читала оригинал — усмирить пару озлобленных детёнышей ей раз плюнуть!

«Мы должны успеть усмирить злодеев раньше героини, иначе система нас сотрёт, времени в обрез — до пыток, которым подвергнется первый озлобленный детёныш, Матвей, осталось всего полчаса! Спаси его из бездны, пока он на грани смерти!» — сказала «007».

«Эй, Есения, чего ты замерла? Ты вообще слышала, что я тебе только что говорила?» — Агата, заметив её отрешённый вид, нахмурилась и потянула её за руку.

Есения пришла в себя, схватила её руку и торопливо спросила: «Где сейчас Матвей?»

«Ты наконец-то решилась хорошенько его проучить! Правильно, непослушного самца нужно как следует наказать. Пошли, я тебя отведу, а после того как проучим Матвея, пойдём разбираться с той парочкой подлецов!»

Помост Небесной Кары был местом, куда племя каждый месяц собиралось, чтобы наказывать зверолюдей за серьёзные провинности — по сути, большая каменная площадь.

На площади уже собралась толпа зверолюдей. Увидев подходящих Есению и Агату, они дружно расступились, освобождая дорогу.

Есения беспрепятственно прошла в первые ряды и, подняв взгляд, сразу увидела самого приметного среди преступников молодого зверолюда.

«Матвей и правда достоин смерти — посмел ранить драгоценную самку, даже сжечь его заживо было бы не жаль».

«Точно, если бы все самцы так же избивали самок, как он, ни одна самка не рискнула бы связать себя узами с самцом — он позорит нас, самцов, если его не наказать по-настоящему, никого не заставишь смириться!»

«Никчёмный кусок дерьма, избивающий самок подонок — забить его насмерть!»

Толпа зло бранилась, подбирая камни, чтобы швырять их в него.

Юноша-зверолюд, привязанный руками к каменному столбу, стоя на коленях, всё время держал голову опущенной — лица было не разглядеть. По его подтянутому, красивому телу шли следы бесчисленных ран, и когда в него попадал камень, вены на руках слегка вздувались.

«Есения, ты наконец очнулась, как хорошо!»

К Есении подбежала самка чуть более хрупкого телосложения.

«Хм, всего двести плетей для Матвея — это слишком мягко. Такого, кто бьёт самок, надо было бы просто сжечь заживо!»

«Если тебе жалко, перережь ему пару сухожилий и выжги на лице клеймо раба — самцов нужно как следует дрессировать и наказывать, только тогда они будут послушными!» — с негодованием сказала хрупкая самка Есении.

Юноша, будто услышав их брань, слегка повёл торчащими на макушке чёрными волчьими ушами, сжал испещрённую венами ладонь и вдруг поднял голову, безучастно взглянув в сторону Есении.

Есения встретилась с этими налитыми кровью глазами — и весь тот безграничный ужас из ночного кошмара вновь захлестнул её тело; руки и ноги похолодели, а шею словно овеяло ледяным дыханием.

Без всякого сомнения, этот молодой зверолюд был тем самым злодеем Матвеем. Как и описывалось в книге, черты его лица были резкими, будто высеченными ножом, безупречно красивыми; тёмно-зелёные глаза — классически изысканные и в то же время острые; из-за тяжёлого ранения и потери крови его кожа была бледнее, чем у обычных диких зверолюдов, а потрескавшиеся губы вовсе лишились цвета.

Несколько мелких прядей чёрных волос спадали на лоб, скрывая бурлящую в глубине глаз ненависть — но не могли скрыть тот жуткий шрам, что пересекал его левый глаз.

Этот шрам оставила оригинальная Есения ножом во время их прошлой драки — она едва не выколола ему глаз.

Есения увидела, что над его головой парит небольшой пятилепестковый серый цветок.

В тот момент, когда Матвей увидел её, один из лепестков цветка над его головой стал чёрным.

Есения: «...»

«Цветок над головой злодеев отражает Показатель Тьмы. Цвета идут по порядку: красный, розовый, белый, серый, чёрный — чем дальше, тем выше Показатель Тьмы. Красный цветок означает успешное усмирение, чёрный — полное погружение во тьму».

«Этот серенький детёныш вот-вот превратится в чёрненького!» — «007» в панике заметалась.

«Тревога! Если хоть один злодей полностью почернеет, задание хозяина автоматически провалится, и хозяин будет уничтожен системным самоуничтожением!»

Племя Хребтогор располагалось в горловине долины, напоминающей верблюжий горб. По склону горы через каждые несколько метров были прорыты пещеры, а на более ровных участках стояли дома, сложенные из земли, камня и соломы.

Есения поднималась к вершине и сверху отчётливо видела, как меняются постройки в зависимости от статуса жильцов.

В мире зверолюдов уже наметилось первичное социальное расслоение: у подножия горы стояли жалкие, обветшалые лачуги из земли и соломы, а пещеры там были тесные и узкие — там жили покалеченные зверолюди, уже неспособные охотиться, престарелые зверолюди без опекунов, а также детёныши, брошенные родителями.

А на пологих участках склона стояли высокие, крепкие каменные дома — право жить в таких обычно имели молодые воины с высокой боевой мощью или статусом и достатком, а также их партнёры и детёныши.

Дома выстраивались по высоте от центра к окраинам: в богатом центре жили зверолюди самого племени, а окружающие маленькие земляные лачуги занимали слабые племена травоядных зверолюдей — кроличьи, козьи, оленьи и прочие.

Слабые травоядные зверолюди могли выжить в опасном мире зверья лишь под защитой сильных плотоядных племён, взамен отдавая им своих самок и урожай зерна.

Есения бесцельно бродила и вдруг неподалёку услышала звук воды. Подойдя ближе, обнаружила у леса чистую реку.

Вокруг никого не было.

Учуяв собственный запах пота, она подумала: неудивительно, что Матвею не нравилась оригинальная Есения — она бы и сама на его месте не подступилась.

Она опустила ногу в воду, поболтала ею и уже собиралась стянуть загрубевшую от грязи шкуряную юбку, чтобы искупаться.

«Дзынь — Показатель Тьмы злодея Матвея снизился на 1 лепесток, хозяину начислено 10 Очков Благосклонности, открыта первая полка Магазина системы! Хозяин может тратить Очки Благосклонности, чтобы разблокировать нужные товары!»

В голове весело зазвенел голосок «007».

Лицо Есении озарилось радостью — выходит, тот её недавний поступок сработал. Она заглянула в системное пространство: перед ней предстали ряды полок, но большинство было окутано туманом, и что там лежит, было не разглядеть.

Только на маленькой ближайшей полке лежали обычные бытовые товары.

Товары были чёрно-белыми, под ними — цены и описание особых свойств предметов.

Есения увидела кусок мыла ценой 5 Очков Благосклонности, а рядом — стопку новеньких шкуряных юбок, тоже за 5 очков.

«Мыло «Пузырёк»: наша Милашка обожает наводить красоту! Её мыло отмоет тебя дочиста, оставит на коже нежный аромат надолго, а ещё, говорят, обладает удивительным эффектом повышения обаяния~»

«Отборная шкуряная юбка: тщательно выделанная кожа, красивый фасон, мягкая ткань, удобно и универсально! Все, кто носил, говорят — отлично!»

Описание понравилось Есении, и она сразу потратила 10 очков на оба товара.

Стоило ей забрать товар с полки, как на его месте появилась точно такая же шкуряная юбка и мыло — и на этот раз товар был уже цветным.

«Стоит хозяину потратить очки на разблокировку товара, как этот товар становится доступен навсегда!»

Бесконечные товары.

Как здорово!

Радостная Есения вышла из пространства, разложила на берегу стопку чистых юбок и хорошенько вымылась ароматным мылом.

Неизвестно, сколько лет оригинальная Есения не мылась — грязь скатывалась комками, и Есения провозилась немало времени, прежде чем наконец отмылась дочиста.

Над чистой водной гладью распустились мокрые длинные волосы самки — густые-прегустые. Кожа оказалась на тон темнее пшеничного цвета, здоровая; телосложение и правда было крупноватое, склонное к полноте, но черты лица были неплохими, даже немного напоминали её прежнее лицо — было над чем поработать.

Есения принюхалась к своей руке, вдохнула аромат — и в душе наступило небольшое облегчение.

Она надела новую мягкую шкуряную юбку, прикрыв стеснительные места; мокрые волосы под палящим солнцем мира зверолюдов быстро высохли. Есения сорвала с ближайшего куста тонкую лозу и, аккуратно расчесав густые волосы пальцами, ловко собрала их в бодрый высокий хвост.

«Какая ароматная самка, как приятно пахнет, и кожа светлее, чем у остальных, странно — это самка из нашего племени? Что-то я её раньше не видела».

«А мне кажется, похожа на ту злобную Есению?»

«Есения? Ты с ума сошёл, она же чёрная и толстая, и от неё воняло!»

«Тс-с, тихо, самка идёт близко!»

Стоило Есении появиться на территории поселения, как на неё тут же обратились жгучие взгляды.

С деревьев спрыгнуло несколько крупных крепких самцов-зверолюдов и как бы невзначай проходили мимо неё, распахивая шкуряные юбки, демонстрируя своё «богатство».

Самцы один краше другого — высокие, статные, с бронзовой глубокого оттенка кожей, широкими плечами, узкой талией, длинными ногами; накачанные животы соблазнительно бугрились, а шкуряные юбки были настолько короткими, что совсем ничего не прикрывали — прямо перед ней они без всякого стыда демонстрировали свои сильные тела, стараясь привлечь внимание и благосклонность самки.

Есения... у Есении глаза чуть не выпали от увиденного!

Точно как в оригинале — сплошные бесстыдные эксгибиционисты.

«Привет, малышка, ты чего одна пришла? Я тебя раньше не видел».

«Как тебя зовут?»

Несколько бойких самцов подошли и загородили ей путь — на их лбах не было алой метки, значит, они ещё ни с кем не спаривались и находились в поисках пары.

«Я Есения», — сказала она.

В глазах нескольких самцов мелькнуло удивление.

Не думали, что за какие-то несколько дней Есения так изменится! Аромат, идущий от неё, был настолько сладким, что они едва сдерживались, чтобы не обратиться в звериную форму.

«Ты ищешь дорогу? Куда идёшь? Я могу тебя проводить?» — раздался приятный чистый голос.

Есения увидела златовласого зверолюда с барсовыми ушами — стройного и ловкого, с уверенной поступью.

Остальные самцы, увидев, что этот всегда сторонившийся самок Демьян вдруг сам заговорил, ещё больше изумились и одновременно, будто по молчаливому уговору, отступили, оставив их с Есенией наедине.

«Я пару дней назад ударилась головой о стену, только что очнулась, многое забыла, не помню дороги домой», — Есения почесала затылок.

Зверолюд, увидев её растерянный вид, невольно рассмеялся: «Я знаю, где твой дом, провожу тебя».

Они дошли до середины склона, увидели знакомый каменный дом, Есения с облегчением побежала к нему, потом обернулась и помахала зверолюду: «Спасибо большое!»

Зверолюд проводил её взглядом, улыбнулся: «Не за что, малышка. Меня зовут Демьян!»

«Спасибо, Демьян!»

Попрощавшись с этим неожиданно отзывчивым зверолюдом, Есения в два прыжка добежала до двора, но у самой двери замерла, топчась туда-сюда.

Матвея, наверное, уже отправили домой люди старейшины.

Кстати, после такого неприятного инцидента между ними — с каким лицом теперь ей наладить отношения? Вот же головоломка.

От дверей поднимался дымок очага, а с ним — едва уловимый мясной аромат. Тяжело раненный, ещё не оправившийся Матвей, пошатываясь, вышел наружу, откинув шкуряную занавеску.

«Ты...»

Его холодный, мрачный взгляд, увидев стоящую перед хижиной глупо застывшую самку, дрогнул, слова застряли в горле.

Перед ним стояла самка в новой чистой шкуряной юбке, будто только что искупавшаяся в реке; собранные на затылке волосы отдавали лёгкой влагой, а вечный запах пота, который держался на ней годами, исчез — вместо него пробивался слабый, приятный аромат.

У дверей Матвей, нахмурившись, не отрывал взгляда от Есении. Он долго смотрел, убеждаясь, что не обознался.

Есения, встретившись с его тёмно-зелёными мрачными волчьими глазами, вспомнила вчерашний кошмар, волосы встали дыбом, и её прошиб холодный пот.

Она побледнела и заикаясь пробормотала:

— Ты-ты-ты, только не вздумай сорваться, между прочим, это я тебя только что спасла, иначе тебя бы забили насмерть старейшина со всеми остальными.

— Не смей отвечать неблагодарностью за добро!

Матвей на миг растерялся, потом слегка отвёл взгляд и, хромая, развернулся, холодно бросив: — Заходи, поешь.

А?

Он что, готовил ей еду?

Не собирается ли он воспользоваться случаем и отравить её?

Есения растерянно замерла, потом вспомнила, что в мире зверолюдов положение самцов низкое, они с рождения должны прислуживать самкам.

К тому же его долговая расписка всё ещё была у неё в руках, статус его был почти как у раба: помимо того что ему приходилось терпеть побои и брань оригинальной Есении, он ещё каждый день безропотно готовил и выполнял всю работу по дому.

Войдя внутрь, она увидела, что Матвей соорудил в хижине большой очаг, сидит скрестив ноги перед огнём, а в котле бурлит белый мясной бульон — он жестом показал ей подходить есть.

Есения взглянула на серый цветок над его головой, чинно села напротив, подумав: серенький детёныш ещё не настроен её сейчас убивать.

Но осторожность не помешает: — В этом бульоне ведь нет яда?

— ...Я не собирал ядовитых грибов, — холодно ответил Матвей тоном, будто ему лень с ней даже словом обмениваться.

Некоторые зверолюди, желая отравить врага, ходили в лес за особыми ядовитыми грибами, мелко резали их и подмешивали в еду.

Матвей никогда не опускался до подобных подлых уловок.

Видимо, целый день без еды сильно её проголодал — Есения, вдыхая аромат бульона без единой приправы, всё равно ощущала его как невероятно вкусный.

Она только подняла миску, как увидела, что Матвей, хромая, направился к выходу.

— Ой, ты куда?

Ведь еда ещё не съедена!

Едва произнеся это, она тут же пожалела.

В оригинале Есения никогда не позволяла ему заходить есть в дом, считая, что этот бесполезный только зря переводит драгоценную пищу, и даже спать в доме ему не разрешала — даже в дождь заставляла ночевать снаружи, сооружая себе травяное гнездо.

Есения прикусила губу и робко пробормотала: — Заходи спать в дом.

Она же пришла быть маленьким ангелом-хранителем — как можно позволить детёнышу ночевать на улице?

Матвей, услышав это, замер, обернулся и посмотрел на неё, лицо его помрачнело, кулаки по бокам чуть сжались, грудь тяжело вздымалась.

Он подумал: с чего вдруг эта злая самка так странно себя ведёт сегодня? Не задумала ли она очередную уловку, чтобы снова его помучить?

В прошлый раз чуть не лишила его левого глаза — в этот раз что, правого?

«А-а-а, тревога, тревога — Показатель Тьмы злодея Матвея растёт!» — испуганно вскрикнула «007».

Есения увидела, как один из лепестков пятилепесткового серого цветка над его головой почернел.

Она в ужасе замерла!

«Плохо дело, хозяин! По расчётам системы, Матвей подозревает, что твоя внезапная доброта скрывает какой-то злой умысел против него!» — заметалась «007».

Ясно, значит, детёныш из породы «жёсткое сердце — жёсткий подход».

Есения тут же изобразила из себя грубую, не терпящую возражений особу: — Хоть ты меня ранил, но ты уже получил сотню плетей — мы с тобой квиты, не смотри на меня таким взглядом!

— Ты серьёзно ранен, если выйдешь спать на улицу и простудишься, заболеешь — вдруг умрёшь? А кто мне тогда прислуживать будет!

— Мы столько лет кормили тебя вдоволь, столько еды на тебя потратили, я не могу смотреть, как ты вот так помираешь!

Так вот оно что, хмыкнул он про себя — знал же, что эта злая самка не может быть по-настоящему доброй.

Сжатые кулаки Матвея разжались, он больше не смотрел на неё, развернулся и, хромая, ушёл. — Не нужно, я не так легко умру.

Есения залпом выпила бульон из миски, чуть не подавившись, потом торопливо вскочила, сдёрнула со стены два куска шкуры, схватила каменный котёл и сунула ему в руки: — Держи, выпей! Ты этот целый котёл бульона свариил, меня что, лопнуть заставить хочешь?

— Иди и всё это вылей, но не смей у меня за спиной тайком допивать! А то убью!

Матвей растерянно принял котёл, в котором оставалось полкотла бульона.

Есения, наговорив угроз, забралась на каменное ложе спать, больше не обращая на него внимания.

Она закрыла глаза, в доме на миг повисла тишина, и лишь спустя долгое время она услышала снова звук шагов, а потом — звук открывшейся и закрывшейся двери.

Убедившись, что шаги удалились, она тихонько слезла с кровати.

Осторожно приоткрыв щель в двери, выглянула наружу и увидела, как неподалёку сидит на корточках Матвей, жадно поедая тот самый оставшийся бульон.

Он должен был быть крепким молодым самцом-зверолюдом, но телосложение его было куда более худым, чем у остальных мужчин племени, — рёбра и кости легко проступали сквозь кожу.

Не говоря уже о том, что его тело было покрыто множеством старых и свежих шрамов, — от этого он казался ещё более жалким и худым.

Этот детёныш явно рос в тяжёлых условиях — неудивительно, что в будущем он погряз во тьме и стал главным злодеем. Героиня просто подарила ему немного тепла и еды — и он, будто в погоне за лунным светом, отдал ей всё своё сердце.

Есения на оставшиеся очки купила в пространстве маленькую бутылочку спирта, пачку ватных палочек и небольшой пакетик кровоостанавливающего порошка начального уровня, завернула всё это в кусок шкуры.

Дождавшись ночи, когда Матвей, обратившись зверем, вылизал шерсть и улёгся спать на охапке травы, она вышла из хижины со свёртком.

Чёрный волк перед ней тоже выглядел очень худым — кости отчётливо проступали сквозь тело, чёрно-серая шерсть была сухой и без всякого блеска.

Похож на бедного большого пёсика, ух ты.

Сердце Есении сжалось от жалости, она тихо подошла на цыпочках, присела рядом с волком и достала ватные палочки со спиртом, чтобы обработать его раны.

Стоило коснуться ран пропитанной спиртом ватой, как тело волка под её рукой резко напряглось, все мышцы натянулись до предела — но глаза он так и не открыл.

Если бы Есения не увидела, что серый цветок над его головой начал чернеть, она бы подумала, что он потерял сознание.

Так.

Ну и притвора.

Первым делом надо было заняться лечением детёныша. Из оригинала Есения знала: печать в крови волчонка блокировала его древнюю линию, не давая ему продвинуться в силе, поэтому даже спустя два года совершеннолетия он оставался слабейшим воином первой ступени, которого часто обзывали никчёмным и тайком притесняли другие самцы племени.

Из-за слабости его силы раны заживали крайне медленно, а с детства перенесённые побои и издевательства оставили в его теле немало неисправимых повреждений, отчего он ещё больше ненавидел зверолюдей и этот мир.

Как только самка ушла, волк открыл в темноте свои мрачные тёмно-зелёные глаза, в сердце его клокотала жажда убийства.

Что эта самка только что с ним сделала?!

Раны жгло так, будто их искусали ядовитые осы.

Так и есть, он думал, с чего это она сегодня так странно себя ведёт — оказывается, замышляла недоброе, хотела сперва усыпить его бдительность, а потом отравить!

Пусть он умрёт — но утащит её с собой.

Волк с мрачным взглядом хотел ворваться в хижину и одним укусом покончить с злобной самкой, но, сделав всего два шага, почувствовал что-то не так.

Он опустил взгляд и обнаружил, что все его раны затянулись коркой. Он замер, широко раскрыв глаза: как... как это возможно...