Величественный, помпезный дом Соболевых был весь в багряных лентах.

В свадебных покоях Мирон Соболев прихорашивался перед зеркалом, а два слуги наперебой расхваливали его красоту.

— Господин прекрасно подходит нашей императрице.

— Господин так хорош собой, да ещё и искусный лекарь, конечно же... ах!

Голос оборвался — слуга упал на пол, сражённый листом, вонзившимся ему в горло.

— А-а-а-а! — второй слуга в ужасе завопил и инстинктивно бросился бежать.

Но не успел он сделать и двух шагов, как ещё один зелёный лист, влетевший из-за двери, пронзил и его горло!

В этот момент раздался неспешный стук в дверь.

Мирон вздрогнул и в панике повернулся к двери.

— Кто... кто смеет бесчинствовать в доме Соболевых?!

Голос звучал грозно, но убедительности в нём не было — к концу фразы даже тон дрогнул.

Дверь со скрипом отворилась.

Морена стояла на пороге в простом белом одеянии, с чёрной деревянной шкатулкой в руках, улыбаясь изысканно и благородно:

— Княгиня Суйань, Ци Мороу, прибыла с поздравлениями по случаю свадьбы господина Соболева.

При виде улыбающегося лица женщины лицо Мирона мгновенно побледнело —

Ци Мороу?

Разве он не отправил убийц вырезать усадьбу княгини Суйань?

Почему Ци Мороу до сих пор жива и здорова?

Да ещё и пришла с подарком?!

Эти два слуги только что помогали ему навредить Ци Мороу.

Не ждёт ли и его та же судьба, что и слуг?!

При этой мысли сердце Мирона забилось чаще.

Морена не обратила внимания на его испуганный взгляд, шагнула вперёд, подняла руки.

Как когда-то делала изначальная владелица тела, поднося ему подарки в надежде порадовать его, — она протянула чёрную шкатулку прямо к его лицу.

С улыбкой спросила:

— Сам откроете?

Мирон сглотнул слюну, десятки раз повторив себе, что Ци Мороу — беспомощная калека, и наконец заставил себя успокоиться. Наконец, дрожащими руками открыл шкатулку перед собой.

Прямо перед ним оказалась окровавленная человеческая голова.

Он весь содрогнулся, отшатнулся на два шага назад, оперся о деревянный стол, в ужасе глядя на улыбающуюся Морену, будто увидел призрака.

Разве это не главарь убийц, которых он нанял?

Как она превратилась в такое?!

— Ну как, господин Соболев, нравится подарок?

Морена улыбалась глазами, с интересом наблюдая за реакцией Мирона.

Насытившись его ужасом, она тихо продолжила:

— И это ещё не всё, у меня есть для вас ещё один подарок.

Договорив, Морена протянула ему голову, а из широкого рукава достала белый шёлковый пояс и, улыбнувшись, сказала:

— Провожу тебя в последний путь.

С этими словами она набросила пояс на шею Мирона!

Мирон в панике зашарил руками и достал спрятанный под столом заранее пистолет.

Это оружие подарила ему Ци Цяньгэ, весьма невиданное, обладающее огромной мощью.

До сих пор никто не смог его пережить!

Ци Мороу, раз ты не умерла — я убью тебя ещё раз!

Бах!

Мирон выстрелил в Морену!

Взбудораженная душа его дрожала от возбуждения.

Эта никчёмная Ци Мороу хочет его убить?

Просто напрашивается на смерть!

Мирон уверенно смотрел на Морену, ожидая, что пуля пробьёт ей сердце.

Но Морена лишь слегка протянула руку, чуть коснулась её магией и небрежно поймала медную пулю.

— О, даже пистолет умеете делать, кто это вам дал? Ци Цяньгэ?

Мгновенно всякий цвет сошёл с лица Мирона.

Морена продолжала улыбаться:

— Сила Небесного Пути в вас двоих поистине запредельна.

Мирон в неверии смотрел на женщину перед собой, чувствуя, как останавливается сердце.

Голыми руками поймать такое оружие?

Кто же на самом деле такая Ци Мороу — насколько она страшна?!

Неужели...

Мирон спросил:

— Неужели ты и Цяньгэ из одного места?

— А ты как думаешь? — Морена улыбнулась зловеще и своевольно.

Договорив, не обращая внимания на ужас Мирона, она подняла шёлковый пояс и перекинула его через балку.

Затем резко потянула вниз.

Тело Мирона взмыло в воздух.

Лицо налилось краснотой, он отчаянно бился в конвульсиях.

Морена же выбрала себе удобное место и села, лениво перебирая в руках шёлковый пояс, будто занималась чем-то совершенно обыденным.

Стон врага — вот её главное наслаждение.

Но насладиться она успела лишь мгновение — в её сознании раздался жалобный вой Лютика:

【Хозяйка! Так нельзя!】

【Показатель Небесного Пути на герое ещё не сокращён до конца! Если он умрёт сейчас, злобный Небесный Путь снова сбежит! Нам придётся снова его искать!】

— Вот как? Ну ладно.

Морена отпустила руку, позволив Мирону упасть с балки.

Разве не убить добычу — самое сложное? Уж это Владычица умеет лучше всего.

В Небесной Темнице она выучила немало способов заставить человека желать смерти сильнее, чем самой смерти.

Теперь эти умения пригодятся.

Морена опустила глаза на Мирона, взгляд её сверкал:

— Хочешь узнать, каково там, откуда я пришла?

Она говорила, поднимая руку, чтобы щёлкнуть пальцами:

— Сейчас покажу.

Не успела фраза отзвучать, как Мирон исчез из комнаты.

Глядя на опустевшую комнату, Морена спокойно распорядилась:

— Лютик, пусть твои звери хорошенько его развлекут. Пока не убьют — играйте до смерти.

— И ещё, когда вернётесь, отрежьте ему одну руку и наберите чашу крови, мне пригодится.

【Хорошо-хорошо, хозяйка! Я побежал —】

Глаза Лютика засверкали звёздочками.

В мгновение ока он умчался из пространства сознания обратно в Царство Демонов.

Затем маленькими пухлыми лапками скатал Мирона в шар.

Готовясь вместе с другими зверями сыграть в увлекательный футбольный матч.

Разобравшись с Мироном, Морена с помощью магии вернулась в княжескую усадьбу изначальной владелицы.

Последствия побоища в усадьбе уже привела в порядок личная охранница Влада.

Увидев, что Морена вернулась, она поспешила помочь ей.

Морена немного поболтала с ней, разузнав о положении при дворе.

Затем набросала простой рецепт для подавления яда и попросила приготовить лекарство:

— Не забудь положить побольше мёда. Я люблю сладкое.

Влада: «...Хорошо.»

Она почесала затылок и в недоумении удалилась.

Госпожа, когда это вы полюбили сладкое?

...

Выпив лекарство, Морена легла на ложе, прикрыв глаза.

Это было единственное ограничение при использовании тела изначальной владелицы.

Она не могла своей магией исцелить собственные раны хозяйки тела, лишь через лекарства соответствующего измерения.

Этот рецепт был довольно сильным — после приёма будет несколько часов кружиться голова, но затем яд будет подавлен на месяц, и она сможет видеть и слышать как обычно.

На самом деле для Владычицы такого уровня даже без слуха и зрения никто не смог бы её ранить.

Более того, она способна замучить кого угодно до предела.

Но пять тысяч лет пыток в Небесной Темнице лишили Морену чувства безопасности и до предела усилили её жажду контроля.

Она не могла смириться с тем, что не видит и не слышит.

Потому что врага нужно видеть, чтобы лучше его контролировать.

Глубокой ночью до неё донёсся механический голос системы:

【Дзинь. У героя-мужчины перелом всего тела в мелкие осколки, он больше не сможет жениться на героине. Показатель Небесного Пути мира -15%, текущий показатель — 85%】

В тот же момент, воя, прибежал Лютик:

【Хозяйка, хозяйка, спасите меня!】

【Небесный Путь обнаружил, что я истязал героя, и послал за мной небесную молнию!】

Морена тут же перевернулась и села, одним движением заслонила своего пса за спиной, подняла руку, призывая оружие.

— Апофеоз, явись!

Как только Морена договорила, в её руке мгновенно возник цельночёрный клинок-модао.

Она подняла взгляд, магия закружилась в её руке.

Вжух —

Одним ударом рассекла надвигающийся алый небесный гром в пыль.

Глаза Лютика заблестели — он спрятался за спиной Морены и показал язык бессильному Небесному Пути, попутно докладывая о своих успехах:

【Хозяйка, Мирон уже отправлен обратно, теперь ему не подняться с постели минимум полгода, и, поскольку он ранен, он не сможет жениться на Ци Цяньгэ, — мы ещё снизили показатель Небесного Пути этого мира на 15%】

【Ах да, вот его рука и кровь!】

Лютик радостно протянул хозяйке трофеи, с надеждой ожидая похвалы.

За время беготни он весь перепачкал Морену потом.

Морена приняла чашу крови и руку, с отвращением отвернувшись:

Иди искупайся. Запомни, ты — Лютик, а не хаски.

Пыл Лютика мгновенно угас, будто на него вылили холодную воду.

Он понуро юркнул обратно в пространство сознания принимать ванну.

На следующий день Морена встала рано, положила отрезанную руку в шкатулку, а затем написала кровью Мирона «признание» о том, что он контролировал изначальную владелицу и заставил её пойти на покушение на прежнюю императрицу.

После этого села в инвалидное кресло и отправилась ко двору.

С тех пор как принцесса отравилась, зрение сильно ухудшилось, и сама она, передвигаясь пешком, постоянно натыкалась на предметы.

Влада, жалея её, распорядилась, чтобы придворные лекари изготовили инвалидное кресло, чтобы возить её.

Видимо, привыкнув к этому креслу ещё в теле изначальной владелицы, Морена и сама теперь ленилась ходить пешком, так и въехала во дворец.

Сегодня ей нужно было кровью подлого героя окончательно снять с изначальной владелицы обвинение в покушении на прежнюю императрицу!

...

С тех пор как покушение изначальной владелицы провалилось и Ци Цяньгэ взошла на трон, в народе ходили слухи, что княгиня Суйань тяжело больна и обезумела, дни её сочтены.

Слухи передавались из уст в уста уже год, и чиновники постепенно поверили, что княгиня Суйань действительно сошла с ума.

Поэтому, увидев карету Морены у Зала Правления, все чиновники изумились.

Они невольно столпились у входа в зал, перешёптываясь:

— Как думаете, почему княгиня Суйань, столько времени не появлявшаяся при дворе, вдруг решила прийти сегодня? Изменится ли расклад сил?

— Вряд ли.

Ещё до прихода Ци Цяньгэ её личная служанка Марфа Лисицына открыла двери зала и подошла поболтать с чиновниками, презрительно упомянув Морену:

— Княгиня Суйань и глуха, и слепа, сама не видит дороги, выходит из дома только в инвалидном кресле, да ещё, говорят, где-то подхватила яд — того и гляди помрёт в одночасье. Откуда ей менять расклад при дворе?

Услышав слова Марфы, все чиновники повернулись к ней:

— Госпожа Марфа, ты старшая распорядительница дворца, доверенное лицо императрицы, тебе больше всех доверяют, и новости у тебя самые свежие. Скажи нам, зачем княгиня Суйань пришла сегодня ко двору?

Марфа сказала:

— Не знаю, императрица тоже не знала, что она сегодня придёт. Но мне кажется, княгиня Суйань совсем помешалась. Скоро придёт, не обращайте внимания.

— Да-да, я тоже слышала в народе, что она без причины убивает мальчиков-наложников в своей усадьбе, точно уже не в себе!

Марфа продолжила подхватывать:

— И это ещё не всё, я сама видела, как княгиня Суйань, чтобы вытянуть яд, сама себя резала ножом. Вот такая картина, сейчас-то она, наверное, уже вся изуродована. Не знаю, испугает ли она всех, будьте готовы, ха-ха-ха-ха!

Все вокруг подхватили смех.

— Ой, все здесь?

Внезапно чистый женский голос прервал хохочущую толпу.

Услышав эту фразу так неожиданно, все вздрогнули.

Особенно Марфа — услышав этот голос, она тут же отскочила на несколько шагов, сердце заколотилось, она с ужасом уставилась на женщину в красном на инвалидном кресле.

Княгиня Суйань! Ци Мороу!

Все чиновники тут же замолчали, зрачки расширились от изумления, глядя на улыбающуюся женщину.

Персиковые глаза, вишнёвые губы.

Тонкие губы изогнулись — и в этой улыбке уже читалась сила, способная управлять Поднебесной.

Прекрасные глаза сверкнули — и в один миг ослепили тысячи ли гор и рек.

Чиновники, ещё недавно считавшие, что княгиня Суйань изуродована, затаили дыхание.

Но даже так с трудом смогли скрыть внутреннее потрясение.

Княгиня Суйань не только не была изуродована — её нынешний болезненный вид, напротив, придал ей ещё больше загадочной красоты.

Изящная, порочная, изысканная, будто фарфоровая ваза — кажется, тронь, и разобьётся.

Заставляет одновременно отпрянуть и не отвести взгляд.

Не говоря уже о мужчинах — даже эта толпа женщин едва не забыла оторвать от неё глаза!

А сама «красавица» в глазах всех присутствующих лениво откинулась в кресле, драгоценно прижимая к груди чёрную шкатулку.

Она смотрела на Марфу, уголки губ приподняты, будто размышляя о чём-то крайне занятном.

Марфу этот прохладный, но с улыбкой взгляд заставил покрыться мурашками с ног до головы.

Она настороженно уставилась на Морену, оборонительно спросила:

— Го-госпожа, что вы всё смотрите на служанку?

— Госпожа Марфа. — Морена подняла глаза, произнеся невероятно серьёзно: — У тебя между зубов застрял кусочек перца.

Все чиновники: «...»

А они-то думали, что случилось что-то важное — вот уж переоценили княгиню Суйань!

Марфа же в ужасе побледнела!

Она всегда следила за своим образом, чрезмерно красилась, вела себя жеманно, как мужчины в гареме.

Услышав слова Морены, она тут же занервничала и, обнажив зубы, спросила:

— Где? Где?

— Подойди, я тебе достану, — Морена, улыбаясь, поманила её пальцем, приглашая наклонить голову.

Марфа, наполовину поверив, наклонилась к Морене, открыв рот, показывая свои зубы, которые она чистила по десять раз на дню.

Морена нежно протянула руку, нежно сосредоточила на кончике пальца немного магии.

Вжух —

Отрезала ей язык!

Раз не может говорить — значит, и не будет больше.

— А-а-а-а! — Марфа вскрикнула, отшатнулась на несколько шагов, в ужасе и ненависти уставившись на улыбающуюся женщину в кресле.

Чиновники вздрогнули, и по спинам мгновенно пробежал холод.

Кто-то возмущённо крикнул:

— Княгиня Суйань, госпожа Марфа как-никак старшая распорядительница дворца! Как вы посмели отрезать ей язык перед Залом Правления? Куда это годится?!

— А? Это её язык?

Морена невинно моргнула:

— Прошу прощения, я же слепа, приняла его за кусочек перца. Хотите — подберите сами, посмотрите, может, можно пришить обратно?

Если не получится пришить — ну и ладно, всё равно бесполезная вещь, выбросили — и выбросили.

Марфу трясло от злости, кровопотеря и страх окончательно лишили лицо человеческих красок.

Ци Мороу сошла с ума? Отрезала ей язык и ещё говорит, что язык — бесполезная вещь?

Просто изверг какой-то!

Она же просто взбесилась, слишком долго сидя под замком в своей усадьбе!!

И теперь играет чужими жизнями ради развлечения!

Она обязательно найдёт императрицу, чтобы та рассудила, — пусть императрица убьёт Ци Мороу!

Вскоре под протяжный возглас «Прибыла императрица!» в Зале Правления появилась Есения Романова в императорском одеянии.

Увидев прибывшую Есению, Марфа тут же зажала свой кровоточащий рот и, спотыкаясь, бросилась в зал.

Она не могла говорить и лишь, указывая на невредимую Морену в кресле, беспрестанно рычала и плакала, демонстрируя своё горе.

Тамара Воронова, министр финансов, была продвинута на должность лично через связи Марфы и больше всего не выносила, когда Марфу обижают, — да ещё и презираемая всеми калека это делает.

Она тут же выступила вперёд и обрушилась на Морену с обвинениями:

— Ваше Величество, сегодня княгиня Суйань вдруг обезумела: у входа в Зал Правления отрезала язык госпоже Марфе, а сама нагло заявила, что не видит и просто ошиблась.

Более того, сказала, что язык госпожи Марфы — бесполезная вещь, и выбросила его без всякого зазрения совести. А после этого спокойно сидела в кресле, как ни в чём не бывало!

— Госпожа Воронова, вы не правы, — Морена перевела на неё взгляд:

— У меня сейчас проблемы со слухом и зрением. Не сидеть в кресле — что же мне, сидеть на вашем трупе?

Взгляд женщины стал холодным, глядя на Тамару, будто на покойника.

Тамару обдало этим взглядом, сердце невольно сжалось.

Не так, Ци Мороу же не умеет говорить, только воевать и писать сочинения?

Когда её обвинили в покушении на прежнюю императрицу, она даже толком оправдаться не смогла.

Почему сегодня она так странно ведёт себя?

— И более того, я сказала, что убираю мусор — значит, убираю мусор.

Морена продолжала говорить неспешно, будто заранее всё подготовила, ожидая посмотреть представление:

— Марфа и Феликс блудили — не знаю, сколько раз этот язык целовал Феликса. Разве это не позор для сестры-императрицы? Разве не мусор после этого?

Морена больше не стала объяснять, договорив, продолжила вяло опираться на кресло, крепко держа шкатулку.

Будто ей вовсе не важно, насколько потрясающими были её слова.

Феликс Лисин — сюжетно это был не тот, что позже, а придворный наложник, вошедший во дворец лишь в прошлом году, — благодаря благосклонности Ци Цяньгэ за год поднялся с помощника до высшего фаворита, и до сих пор пользовался неизменным расположением.

А сейчас она вдруг заявила, что Марфа и этот фаворит состоят в тайной связи?!

Как такое возможно?!

Тамара не заметила побледневшего лица Марфы и, не приняв это всерьёз, продолжила холодно насмехаться:

— Как это возможно? Господин Лисин сейчас в милости, у него с императрицей полная гармония. Если княгиня Суйань говорит подобное, ей нужны доказательства.

Без доказательств это клевета на государя — по закону за это положена смерть!

Морена опустила взгляд, густые длинные ресницы прикрыли улыбку в глазах:

— Министр Воронова, следите за словами. Если я предоставлю доказательства, разве вы не совершите преступление клеветы на членов императорской семьи? По закону вам тоже положена смерть.

— Так что спрошу вас ещё раз, — Морена внезапно подняла взгляд, слегка покрасневшие уголки глаз были полны предвкушения того, как жертва скоро попадёт в сети:

— Вы действительно хотите заступиться за Марфу и обвинить меня в клевете на неё и господина Лисина?

Тамара, долго общаясь с Марфой, узнала от неё, что княгиня Суйань — полная бесполезная калека.

Глуха, слепа, отравлена ядом, покушение провалилось, презираема всеми.

Что такая бесполезная особа может предоставить в первый же день своего появления при дворе в качестве доказательства?

Поэтому она уверенно приподняла бровь:

— Да! Всё, что я сказала, — чистая правда.

Княгиня Суйань слишком безумна, несёт при дворе всякий бред, клевещет на госпожу Марфу и господина Лисина. Прошу Ваше Величество вынести решение!

— Хорошо, тогда прошу всех присутствующих взглянуть на ноги Марфы — та красная нить, что там завязана, не является ли она красной нитью от нижнего белья господина Лисина?

Если я не ошибаюсь, серебряный колокольчик, привязанный к этой нити, — подарок сестры-императрицы господину Лисину.

Морена говорила это с полной уверенностью — это была информация, собранная Лютиком, ошибки быть не могло.

Едва она это произнесла, весь зал зашумел.

Все распахнули глаза, устремив взгляды на ноги Марфы.

Марфе было уже не до крови, льющейся изо рта, — она поспешно обернулась, чтобы защитить свою лодыжку.

Лютик воспользовался моментом и, используя преимущество невидимости для обычных людей этого измерения, одной лапой оцарапал руку Марфы и порвал ту самую красную нить.

Красная нить вместе с серебряным колокольчиком упали, приземлившись на пол особенно насмешливо.

Звон колокольчика прозвучал так, будто издевался над императором на троне, которого рогами наградил самый доверенный подчинённый.

Лицо Есении мгновенно потемнело.

Марфу пробрала дрожь по всему телу, она поняла, что спасения нет, и тут же обессиленно осела на месте, всхлипывая и захлёбываясь слезами, но, что удивительно, забыв о мольбах о пощаде!

Всё кончено!

Изменa раскрыта!

Она обречена...

Глядя на знакомый колокольчик, Есения даже не захотела проверять его подлинность и сразу же приказала казнить Марфу.

Будучи императрицей, она и так уже достаточно опозорилась!

Если она станет проверять подлинность, то уже точно не сможет поднять голову перед всеми чиновниками!

【Дзинь. Снижение репутации героини, показатель Небесного Пути мира -5%, текущий показатель — 80%】

Услышав это, глаза Морены на мгновение блеснули.

Разобравшись с Марфой, Есения со сложным выражением посмотрела на Морену.

Эта её сестра, больше года не появлявшаяся при дворе, вернулась и сразу же поставила её в неловкое положение перед всеми чиновниками — какая же хватка!

Почему вчерашние убийцы не смогли убить её?! Как она может теперь здесь бросать ей вызов!

Морена тоже подняла взгляд, спокойно встречая её взгляд.

Взгляд без грусти и радости, полный холода видевшей много смертей, будто она смотрела не на неё, а на золотой трон под ней.

С таким видом — будто уже уверена в победе!

Уверенность заставляла её сердце трепетать от беспокойства.

Есения, сдерживая необъяснимую тревогу, отвела взгляд от Морены, только успела произнести «Начинаем аудиенцию», как увидела, что Морена выхватила меч у стоящего рядом генерала и одним ударом пронзила сердце Тамары.

Зрачки Тамары резко расширились, глаза распахнулись.

Струйка ярко-красной крови стекла с уголка рта, дыхание стало крайне затруднённым.

Как раз в тот момент, когда все чиновники были потрясены, Морена резко убрала меч.

Кровь брызнула на золотой зал.

У Тамары было повреждено сердце, дыхание оборвалось, она без всякого предвестия рухнула на пол.

Многие чиновники в ужасе задрожали, кто-то даже не выдержал и начал рвать.

Военные также были изрядно напуганы, широко распахнув глаза, недоверчиво глядя на болезненную княгиню Суйань.

Княгиня Суйань сошла с ума?

Как она посмела открыто убить человека перед императрицей?!

Даже сама императрица Есения не смогла не содрогнуться от такого жёсткого решения.

— Ци Мороу, что ты делаешь?!

— Убиваю. — Морена достала из широкого рукава платок, неспешно вытерла кровь с клинка, а затем передала его обратно стоящему рядом генералу.

Поднимая взгляд, она невинно улыбнулась Есении:

— Сестра, вы же только что слышали. Тамара Воронова спорила со мной и сказала, что если обвинение против Марфы и Феликса будет правдой, она заплатит жизнью.

Я всего лишь взяла то, что мне причиталось, разве не так?