Континент Лазурного Предела, королевство Юр, город Циньхэ.

По улицам сновал народ, город утопал в цветах.

У обочины стоял чайный лоток. Брось медную монету — и получишь большую чашу прохладного чая.

За этим лотком сидел молодой человек в простой одежде и тихо пил чай.

Вспоминая последний год скитаний, он невольно вздохнул. Быть попаданцем — и жить так, как живёт он сейчас, право слово, немного стыдно.

Звали его Кайден Вэйн. Двадцать лет назад он переродился на континенте Лазурного Предела и стал внешним учеником Ордена Бесконечности. Только вот никакого доброго деда-наставника и никакого читерского артефакта ему не досталось. Было лишь смазливое лицо да самые обыкновенные способности.

К счастью, Орден Бесконечности оказался сильнейшей сектой королевства Юр — из девяти областей королевства целых три принадлежали ему. Кайден потратил десять лет, прежде чем сумел напитать тело ци и перейти на стадию Очищения Ци, получив статус внутреннего ученика.

Понимая, что способности у него самые заурядные, он взялся широко изучать всё подряд: гу-червей, яды, выращивание нежити, марионеток, смену облика. Поэтому, хоть его уровень культивации был невысок, реальная сила оказалась немалой. В лучшие времена он занимал десятое место среди внутренних учеников — почти дотягивался до того, чтобы попасться на глаза старейшинам и стать личным учеником.

Именно тогда и грянула беда. Первый старейшина Ордена Бесконечности, культивируя, вошёл в демоническое наваждение и внезапно погиб. Пять праведных орденов королевства Юр, узнав об этом, объявили, что Орден Бесконечности погряз в злодеяниях и заслуживает уничтожения — и объединились против него.

Орден Бесконечности, уступая числом, терпел поражение за поражением. Один старейшина на стадии Формирования Дитя, десять старейшин Золотого Ядра — большинство погибло в бою, некоторые сдались, лишь двое спаслись бегством. Глава ордена, заместитель главы, старейшины — кто погиб, кто бежал, кто сдался. От расцвета до полного краха прошёл всего месяц.

По сравнению с великими мастерами Золотого Ядра Кайден был мелкой рыбёшкой — именно поэтому и сумел выжить. Правда, теперь его личность вынуждала его вечно скрываться и скитаться.

С тех пор, как пять орденов истребили Орден Бесконечности, прошёл уже год. Немало учеников поймали и казнили. Но он всё ещё жив.

Широкие познания в разных техниках, которые он когда-то приобрёл, теперь стали его пропуском к выживанию.

Сейчас, хоть он и просто сидел на месте, всё вокруг чутко отзывалось в его слухе. Всё потому, что в обоих его ушах жили жучки-слухачи — гу-твари, способные усиливать даже самые тихие звуки, позволяя улавливать мельчайший шёпот.

В этот момент к лотку подошёл ещё один человек и, немного помедлив, сел напротив юноши в простой одежде.

Понизив голос, он произнёс:

— Небесный Царь накрывает Землю Тигром?

Кайден спокойно ответил:

— Ты просто болван.

Человек продолжил:

— Пагода усмиряет Речного Демона?

Кайден отозвался:

— А ты и правда рискнул прийти.

Только тогда собеседник выдохнул с облегчением:

— Брат, ты и правда отчаянный — надо же было выбрать для встречи именно это место!

Кайден невозмутимо отпил чаю:

— Мы же оба благонадёжные странствующие культиваторы, соблюдающие закон. Чего бояться?

Собеседник сглотнул и закивал часто-часто. Он смотрел на Кайдена с нескрываемым восхищением.

Этот его «старший брат» Кайден когда-то занимал десятое место среди внутренних учеников Ордена Бесконечности. Но за прошедший год всех, кто стоял выше него в списке, праведные ордена уже схватили. Один лишь Кайден по-прежнему разгуливал на свободе. Он даже осмеливался нагло появляться на территории праведных сект.

Оставалось лишь восхититься его дерзостью!

— Хэллиан, ты принёс, что нужно? — Кайден отпил чаю и небрежно спросил.

Хэллиан кивнул и достал мешок-хранилище низшего сорта, протянув его собеседнику.

Кайден принял мешок и заглянул внутрь.

Для своей кровавой техники культивации ему требовалось много чистой крови. Годилась кровь любого существа, обладающего жизненной силой — людей, демонических зверей.

Забирать кровь у смертных, конечно, быстрее всего. Но это уменьшает добродетель, а если убивать смертных слишком часто, привлечёшь внимание высшего закона. Тогда, стоит только попытаться прорваться на новый уровень — жди грохочущего небесного грома и бушующего земного пламени, бесконечных бедствий. Выжить будет почти невозможно.

Кайден подозревал: неслучайная гибель первого старейшины Ордена Бесконечности как раз и была связана с чрезмерными убийствами. Теперь, когда Орден Бесконечности пал, пять праведных орденов жёстко пресекают убийства смертных. Резать людей в такое время — почти то же самое, что напрашиваться на смерть.

Поэтому он поручил Хэллиану принести ему кровавые жемчужины демонических зверей — очищенную кровь малого объёма и высокой энергии, идеально подходящую для культивации.

— Качество неплохое.

Кайден слегка кивнул и бросил ему десять малых духовных камней.

Взгляд Хэллиана вспыхнул алчным блеском — он тут же спрятал камни.

Кайден уже собирался уходить, как вдруг почувствовал: что-то не так вокруг.

Дальние лотки со снедью, овощами, румянами, мясом — все они словно сменили хозяев. Даже голоса звучали иначе.

Смутно ощущалось, что его уже плотно обложили наблюдением. Среди наблюдателей чувствовалась и мощная аура культиваторов стадии Становления Основы!

Он невольно покосился на Хэллиана.

Это лицо было маской из человеческой кожи, изготовленной сегодня утром. Кроме Хэллиана, никто не знал, что перед ними — Кайден.

«Похоже, снова пора менять облик», — подумал Кайден, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Младший брат, мне нужна ещё одна вещь, — вдруг произнёс он.

Хэллиан кивнул:

— Слушаю, брат.

— Есть ли Эликсир Духовной Крови?

Хэллиан серьёзно кивнул:

— Есть два, стащил из сокровищницы, когда бежал из ордена.

Кайден понизил голос:

— Мне нужен Эликсир Духовной Крови, и как можно больше.

Хэллиан опешил:

— Но Эликсир Духовной Крови нужен только тяжело раненым культиваторам на стадии Становления Основы, брат, вы…

Он вдруг догадался:

— Я понял! Брат, ты нашёл старейшину Виктора?

Старейшина Виктор, полное имя — Виктор Лу, культиватор Становления Основы, один из немногих учеников Ордена Бесконечности, кого праведники до сих пор не поймали.

Кайден холодно бросил:

— Не спрашивай, о чём не следует.

Хэллиан поспешно прикрыл рот ладонью:

— Понял, понял.

— Давай сюда эликсиры, — Кайден протянул руку.

Хэллиан тихо сказал:

— Эликсир Духовной Крови — вещь слишком ценная, брат, у тебя ведь не хватит духовных камней?

Кайден промолчал.

Хэллиан торопливо добавил:

— А давай так — возьми меня с собой к старейшине Виктору, я буду держаться с вами, в такое время нам нужно держаться вместе, брат.

Кайден сурово ответил:

— Нет. Слишком рискованно.

Хэллиан тяжело вздохнул, стиснул зубы и, достав духовный камень, сунул его в руку Кайдену.

— Один средний духовный камень! Больше не могу!

Брови Кайдена приподнялись.

Малый духовный камень — отход от жилы духовного камня, невысокой чистоты, обычно ходит между культиваторами Очищения Ци.

Средний духовный камень — куда более высокой чистоты, крупнее размером, обычно в обороте у культиваторов Становления Основы. Один средний камень равен сотне малых.

Не ожидал, что у Хэллиана окажется такой камень.

— Раз у тебя такая искренность, я, пожалуй, могу немного успокоиться, — Кайден слегка кивнул.

Хэллиан тоже выдохнул с облегчением:

— Скорее идём, брат, только рядом с таким мастером Становления Основы, как старейшина Виктор, я смогу чувствовать себя спокойно.

Кайден кивнул:

— Место — заброшенное жильё в восточной части города. За мной.

С этими словами он бросил на прилавок медную монету и тут же поднялся.

Хэллиан поспешно последовал за ним.

Как только они ушли, шестеро культиваторов, наблюдавших издалека, тут же подошли к чайному лотку.

Впереди шёл культиватор средних лет, с обликом почти небожителя — явно на стадии Становления Основы.

— Хэллиан ушёл вместе с ним, похоже, клюнула крупная рыба! — на его лице мелькнула радость.

— Немедленно следом! Поймаем эту рыбу — заслуга достанется всем нам! — глухо приказал он.

— Есть!

Через некоторое время — заброшенное жильё в восточной части города.

Культиватор средних лет и его отряд прибыли туда и плотно окружили близлежащие дома.

— Старейшина, когда мы войдём? — спросил молодой ученик.

— Ждём сигнала! — тихо ответил тот.

Ещё немного погодя раздался громкий треск. Дверь дома буквально вышибло. Фигура Хэллиана вылетела наружу и рухнула, обливаясь кровью прямо в воздухе.

Он закричал от боли:

— Под землёй! Виктор под землёй! Они меня раскрыли!

Глаза культиватора средних лет вспыхнули, он тут же взревел:

— Внутрь! По возможности брать живыми!

Свист! Свист! Свист!

Праведные культиваторы промчались мимо Хэллиана и ворвались в дом.

Внутри дома действительно обнаружился тёмный провал, ведущий вглубь земли.

Культиватор средних лет и его отряд спустились и обнаружили целую сеть ходов, множество ловушек и механизмов — настоящий лабиринт.

После долгих поисков один из учеников вдруг вскрикнул:

— Старейшина, здесь высохшее тело, с содранной кожей лица!

Культиватор средних лет замер, а после внимательного осмотра трупа впал в ярость:

— Это же Хэллиан! Тот, что снаружи, — Кайден Вэйн! Скорее в погоню, он нас всех провёл!

Но когда они вернулись на поверхность, от «Хэллиана» уже не осталось и следа.

— Проклятый Кайден! Опять сбежал! — культиватор средних лет взревел от бессильной ярости.

За пределами города Циньхэ.

Кайден сорвал с себя маску из кожи Хэллиана и небрежно бросил её в реку.

— Наспех сделанная маска — носить её и правда неудобно.

Он перебрал содержимое мешка-хранилища Хэллиана и слегка кивнул.

— Больше восьмидесяти малых духовных камней, один средний, три флакона Пилюль Второго Рассвета, флакон Воды Возрождения Духа, целая бочка крови демонических зверей, плюс вся духовная сила самого Хэллиана — неплохо, неплохо.

— Всё-таки грабёж и убийство — самый быстрый способ разбогатеть.

Кайден причмокнул языком.

Только что, в том заброшенном доме, он, воспользовавшись невнимательностью Хэллиана, одним внезапным ударом полностью подчинил его. Сперва выпытал у него сведения о движениях праведных культиваторов, затем техникой похищения силы выкачал всю его духовную энергию. Ну а под конец, разумеется, снял с него кожу лица, сделал временную маску — и сбежал, спасая жизнь.

«Но убегать один раз — не значит убегать вечно».

«Каждый прорыв малого уровня в моей технике требует огромного количества крови живых существ».

«Мои гу-твари тоже нуждаются в постоянном притоке плоти и крови для роста, а если долго их не кормить — начнётся обратный удар».

«Каждый поиск живой крови — это риск».

«Может, стать праведным культиватором?»

Кайден невольно усмехнулся собственной мысли.

Если он хочет выжить в этом мире культивации, придётся сменить путь и осваивать праведные техники. Но перейти на праведный путь означало бы начать всё с нуля. При его способностях, вероятно, он умрёт от старости, так и не достигнув Становления Основы.

Только техники тёмного пути — с низким порогом входа, быстрым результатом и мощным эффектом — подходят таким заурядным, как он.

«О, а это зеркало — артефакт Хэллиана?»

Кайден заметил в углу мешка запылённое зеркало кроваво-красного цвета.

Он достал его и влил духовную силу — но ничего не произошло, будто камень канул в воду.

По идее, стоило только влить силу — и артефакт должен активироваться. Но этот вёл себя странно.

Неужели сорт слишком высок?

Кайден влил силу снова. На этот раз он потратил целую половину своей духовной энергии.

Зеркало вдруг издало гудящий звук.

Пыль осыпалась дочиста.

Внутри зеркала вдруг проявилась картина современного мира конца света. Высотки, безлюдная пустошь, толпы зомби.

Кайден оторопел.

Почему этот мир так похож на фильмы про зомби, которые он смотрел ещё до переноса в этот мир?

Он нахмурился и вдруг ощутил внутри зеркала некое намерение. Будто стоит лишь захотеть — и через зеркало можно попасть прямо на эту мёртвую планету.

Кайден дрогнул мыслью и протянул руку, коснувшись поверхности.

В мгновение ока всё вокруг закружилось. Повсюду хаотичный свет, странные звуки, искажённая картина.

Когда взгляд снова прояснился, Кайден с изумлением обнаружил себя стоящим посреди улицы.

По обеим сторонам тянулись ряды магазинов, а вдали громоздились высотки. Улица была завалена брошенными машинами, заросла бурьяном.

Полная разруха.

Шлёп.

Раздались шаги. Из тени машины показалась жуткая, устрашающая фигура. Взгляд пустой и голодный. Изо рта сочилась зловонная слюна.

Зомби.

— Р-р-рав!

Тварь учуяла запах живого человека и тут же кинулась на Кайдена.

Кайден слегка нахмурился и резко поднял руку. Алая нить сорвалась с ладони и прошла по шее зомби. Голова отделилась от тела, тварь погибла на месте. Из тела фонтаном брызнула кровь.

Кайден всё же был культиватором Очищения Ци. Пусть он ещё не умел ходить по ветру и повелевать небом и землёй, но даже элементарное владение духовной силой давало ему и мощь, и восприятие, намного превосходящие обычного человека.

А тело зомби мало отличалось от тела обычного смертного. Одним ударом уложить его — обычное дело.

Кайден покачал головой и хотел уже уйти. Но вдруг ощутил беспокойство своей гу-твари и остановился.

Он вытянул ладонь. Кожа на ней треснула, и оттуда выполз кроваво-красный длинный червь.

Толщиной с палец, весь покрытый прочной оболочкой.

Звали эту тварь Кровавая Нить — гу-червь, известный своей прочностью. Если долго выращивать его и практиковать технику управления гу, привив взаимопонимание, можно использовать его в бою.

У культиватора Очищения Ци запас духовной силы невелик, обычно хватает лишь на одно-два заклинания подряд. Именно поэтому Кайден и выбрал Кровавую Нить как дополнительное средство защиты.

Именно благодаря обилию разных приёмов он и сумел закрепиться среди внутренних учеников Ордена Бесконечности, заняв десятое место.

Сейчас, при низком уровне культивации, Кайден мог держать лишь одну Кровавую Нить. С ростом уровня он сможет держать больше нитей. А тогда появится и больше способов защиты и нападения.

В этот момент Кровавая Нить, учуяв запах плоти и крови, будто проголодалась — и не переставала поглядывать в ту сторону.

Кайден взглянул на труп зомби и вдруг приподнял бровь.

«Зомби двигаются… значит, тоже живые существа?»

«А если использовать кровь и плоть зомби для культивации техник, для кормления гу-червей — сработает ли это?»

Чем больше он размышлял, тем больше загорался интересом.

Все техники и заклинания мира делятся на четыре ранга: наивысший, высший, средний, низший. Техника, которую практиковал Кайден, называлась «Кровавое Похищение Сути» — одна из высших техник Очищения Ци в Ордене Бесконечности, его основная техника. По сравнению с наивысшими техниками Очищения Ци, скорость её роста немного медленнее.

Но стоит только поднять уровень «Кровавого Похищения Сути» — и его культивация тоже поднимется.

Кайден шагнул вперёд, протянул руку к трупу зомби.

Кровавая Нить тут же нырнула внутрь. Из тела донёсся отвратительный чавкающий звук.

Кайден давно к такому привык, воспринимая это спокойно. Для него, стоило лишь накормить Нить, — и она вела себя не хуже смирного кота или пса.

Вскоре Нить вернулась в его ладонь. У неё была особая чистоплотность — она уже сама себя вычистила дочиста.

Кайден слегка кивнул.

Кровавая Нить ела не всё подряд. Больше всего любила плоть и кровь людей. На втором месте — плоть демонических зверей.

Получается, зомби вполне годятся на корм гу-твари. А значит, и кровь зомби, вероятно, можно использовать для культивации техник.

Сказано — сделано. Кайден сразу принялся искать зомби.

Вскоре он обнаружил поблизости трёх невинных прохожих — нет, простите, прохожих зомби.

Кровавая Нить послушно спутала их конечности. Все трое были ещё довольно бодры — даже связанные, продолжали яростно реветь.

Кайден достал из мешка-хранилища большую бочку и прямо на месте перерезал им глотки, спуская кровь. Вскоре бочка наполнилась доверху. Оставшиеся тела не пропали зря — Нить нырнула внутрь и с удовольствием принялась пировать.

Кайден тут же запустил технику Очищения Крови. Это заклинание он освоил на первом уровне «Кровавого Похищения Сути» — атаковать оно не умело, зато прекрасно очищало кровь. В лучшем случае это была лишь низшая техника Очищения Ци.

Кровь перед ним постепенно поглощалась, лишние примеси удалялись, а сущность крови сгущалась в чистую энергию. Целая бочка крови зомби, полностью очищенная от примесей, обратилась в несколько шариков размером с большой палец. Кровавой красноты.

Это и были кровавые жемчужины.

Пусть они и получены из крови зомби, Кайдена это ничуть не смущало. Кровь демонических зверей, кровь гу-червей, кровь смертных, кровь зомби — какая разница, что выше, что ниже? Лишь бы становиться сильнее — и всё уже хорошо.

Он проглотил жемчужину, начав переплавку.

Через мгновение на лице проступила радость.

Работает! По-настоящему работает!

Он чувствовал: духовная сила внутри снова окрепла.

— С такой скоростью я скоро освою пятый уровень «Кровавого Похищения Сути».

Кайден воспрянул духом.

«Кровавое Похищение Сути» состоит из девяти уровней в общей сложности. Освоение первого уровня соответствует первому уровню Очищения Ци. По той же логике — освоение девятого уровня соответствует девятому уровню Очищения Ци.

Первый-третий уровни Очищения Ци называются ранней стадией. Четвёртый-шестой — средней стадией. Седьмой-девятый — поздней стадией.

Кайден уже освоил четвёртый уровень «Кровавого Похищения Сути» — то есть находился на средней стадии Очищения Ци. Стоит освоить пятый уровень — и он снова продвинется. Более того, откроется новое заклинание.

А самое главное — зомби не смертные. Убийство зомби не навлекает кару высшего закона людского рода!

Отличная новость! Просто прекрасная новость!

Кайден вдруг понял: он случайно наткнулся на настоящую золотую жилу!

Не только кровавая техника — теперь любые его приёмы с гу-червями, ядами, выращиванием нежити и марионеток можно применять, вообще не заботясь о «котле» с материалом.

Разве эта прорва зомби — не готовый котёл, не бесконечный склад материалов?

«К тому же, при моём нынешнем уровне даже вернувшись на континент Лазурного Предела, я всё равно буду в постоянной опасности».

«Но здесь, на этой планете, я — тот, кто держит в руках жизни и смерти других!»

Кайден расплылся в улыбке.

Он вполне мог остаться здесь и спокойно развивать тёмные техники, используя зомби как ресурс. А когда наберёт достаточно сил — не поздно будет и вернуться.

— Продолжим искать зомби.

Кайден пошёл по улице и вскоре выбрал пятиэтажный торговый центр в качестве временной базы.

— «Жуньфа»…

Он глянул на вывеску и уверенным шагом вошёл внутрь.

На первом этаже центра бесцельно бродило и ревело немало зомби. Появление Кайдена мгновенно привлекло их внимание. В следующий миг они бросились на него.

Кайден усмехнулся довольно:

— Не спешите, не спешите, всем хватит.

Спустя некоторое время, на пятом этаже торгового центра.

«Мастер Кайден» осматривал шесть до краёв заполненных кровью ванн. На его слегка усталом от кровопускания лице проступила довольная улыбка.

Такого количества крови хватит для долгой культивации.

«Хотя спускать кровь так — довольно хлопотно, пора уже вырастить парочку мёртвых стражей, чтобы работали за меня».

Кайден обошёл весь торговый центр, но так и не нашёл подходящего зомби.

Для выращивания нежити нужен труп сам по себе достаточно мощный — желательно с крепкими мышцами и сильной обидой. Тогда готовая нежить получится невероятно сильной, а её злоба будет пробивать небеса. В бою это давало решающее преимущество.

Но зомби в этом торговом центре, скажем честно, были доходягами — тощими и высохшими. Даже реветь толком у них не хватало сил.

«Так тихо — и туда же, в зомби?»

— Ладно, отдохну пока, а после схожу поищу поблизости — наверняка найдётся кто покрепче.

Кайден пододвинул шезлонг и улёгся.

Он ничуть не боялся, что зомби застанут его врасплох. Кровавая Нить всё время охраняла его тело, и, случись нападение, среагировала бы быстрее самого хозяина.

Весь этот год он каждый день и каждую ночь жил с чувством постоянной тревоги, скрываясь от праведных охотников. Все видели в нём спокойного, невозмутимого человека — но это была лишь маска. В такой обстановке приходилось быть предельно рассудительным и хладнокровным, чтобы вообще выжить.

Теперь же, впервые за долгое время получив передышку, Кайден больше не мог сдерживать накопленную усталость.

Он заснул.

…

Тем временем снаружи торгового центра «Жуньфа» осторожно приближались двое.

Впереди шёл крепкий, мускулистый мужчина. Позади — тощий, худой.

Худой тихо сказал:

— Брат Тигран, приказывай, лишь бы мою маму вылечить — я на всё готов!

В глазах Тиграна мелькнула насмешка, он ухмыльнулся:

— Не переживай, на смерть я тебя не пошлю.

— В этом центре ещё есть кое-какая еда. Ты пойдёшь, отвлечёшь на себя зомби, а я поищу продукты.

— Если тебя окружат — не бойся, я тебя выручу.

Худой закивал сильно:

— Хорошо, я тебе верю.

С этими словами он взял водопроводную трубу и осторожно вошёл в центр.

Вскоре немало зомби устремилось за ним. Тигран тут же уверенно шагнул внутрь и без остановки принялся закидывать в рюкзак консервы, лекарства и прочие ресурсы.

Всё это добро долго не портится — если упаковка цела, годится в дело.

В этот момент неподалёку раздался испуганный крик:

— Брат Тигран! Тут много зомби! Помоги!

Худой оказался окружён толпой тварей, лицо его исказил ужас.

Тигран издевательски ухмыльнулся, продолжая как ни в чём не бывало сгребать ресурсы в рюкзак. Даже не думая приходить на помощь.

— Брат Тигран! Спаси меня скорее!

Худой заходился в отчаянии.

Тигран хихикнул:

— Забыл сказать тебе одну вещь.

— Твоя мать умерла ещё вчера. Банда «Клык» не станет тратить лекарства на спасение шестидесятилетней старухи.

Худой распахнул глаза от ужаса.

Один из зомби, воспользовавшись моментом, набросился и вцепился ему в грудь.

— Я специально заманил тебя сюда, в «Жуньфа», чтобы в последний раз тебя использовать.

— Всё равно я уже не раз тебя использовал — этот раз не станет исключением.

Тигран злобно ухмыльнулся:

— Спасибо, что своей жизнью отвлёк на себя зомби.

— Ах да, у тебя же ещё есть сестра. Я о ней позабочусь.

Тощего уже облепила толпа тварей. Кровожадные твари отрывали от него кусок за куском плоти.

Из последних сил он взревел:

— Тигран! Даже мёртвым я не оставлю тебя в покое!

Тигран хмыкнул:

— Ладно-ладно, вот станешь призраком — тогда и приходи.

Пользуясь тем, что суматоха разгорелась ещё сильнее, привлекая всё больше зомби, Тигран поспешил на второй этаж.

Немало мародёров рисковали заходить на первый этаж центра. Но на второй и выше, где зомби заметно больше, соваться мало кто отваживался.

Значит, там точно должно быть больше ресурсов.

«Точно так и есть!»

Тигран, продвигаясь всё дальше, буквально светился жадностью.

Плюх, плюх! Некоторые зомби даже прыгали с высоты прямо на источник шума от худого.

Видя это, Тигран разошёлся и напрямую направился на пятый этаж.

И правда — по пути почти не встретилось ни одного зомби.

Только вот на пятом этаже он вдруг замер.

Потому что здесь повсюду валялись трупы зомби. Судя по степени высыхания крови, погибли они совсем недавно.

Неужели до него сюда уже кто-то заходил?

Тигран огляделся — и тут же заметил впереди, на открытом пространстве, шезлонг.

На нём, крепко спя, лежал молодой человек в странном одеянии.

Рядом стояли шесть ванн, полных крови.

Тигран невольно сглотнул от жуткого зрелища.

«Столько еды!»

Он заметил рядом с юношей несколько десятков консервных банок, жадность вспыхнула с новой силой.

Он поспешно принялся закидывать банки в рюкзак.

— У тебя неплохое телосложение, — вдруг раздался спокойный голос.

Тигран вздрогнул, тут же выхватил из-за пояса тесак и рубанул назад.

Дзынь!

Раздался металлический звон. У Тиграна онемела рука, тесак чуть не выпал.

Он обернулся — и увидел, что юноша уже стоит на ногах, с любопытством разглядывая его.

Взгляд был странный. Будто перед ним не человек, а предмет.

Ещё больше Тиграна испугало то, что в ладони юноши покачивался кроваво-красный длинный червь.

Он сглотнул.

С тех пор как разразилась эпидемия зомби, в этом мире появилось слишком много непонятных вещей. Тот, кто способен сосуществовать с такими тварями, — точно не обычный человек!

Тигран благоразумно опустил рюкзак и поднял обе руки над головой:

— Брат, всё твоё.

— Мой зять — Дрейк, глава банды «Клык». Давайте поговорим мирно.