Мира не могла поверить, что отец, всегда обожавший и баловавший её, действительно её ударил.

Глядя в зеркало на распухшую, покрасневшую половину лица с отпечатком пятерни, она чувствовала лишь жгучую боль.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась — и весь свой гнев обратила на незнакомого ей Прова Честнова. Дала себе слово: когда встретит его, непременно припомнит всё до последнего.

За дверью раздался тихий стук. Не глядя, она поняла — это отец. От злости она бросилась на кровать, не раздеваясь, и накрылась с головой.

Ярослав постоял немного под грушей у двери, прежде чем постучать.

— Дитя моё, отец знает, что ты сердишься. Отец и сам был не в себе от злости, ударил слишком сильно. Как ты сейчас? Вот мазь, она снимет жжение. И ещё…

Он замялся, потом продолжил:

— Ту подвеску отец тоже положил на поднос вместе со всем остальным. Это память о любви твоих родителей, твоя мать хотела, чтобы это досталось тебе. Береги её. И не забудь нанести мазь.

Последние слова прозвучали почти умоляюще — он лишь хотел, чтобы дочь на него не сердилась.

Ярослав аккуратно поставил поднос у двери и, прождав около четверти часа, так и не дождавшись, что дочь откроет, повернулся и ушёл.

Себе под нос он пробормотал, то ли с насмешкой, то ли с горьким удовлетворением:

— Куда подевались амбиции того Ярослава Вихрова, что когда-то потрясал этот мир? Ты один воспитывал ребёнка, был ей и отцом, и матерью, а теперь она выросла — и отца больше не слушает.

Мира полежала немного, лицо всё ещё горело. Но больше её тревожило то, что отец снова заговорил о подвеске — судя по всему, он твёрдо решился. Заснуть после этого она уже не могла.

Осталось всего полгода. Нужно что-то придумать. Заставить отца передумать невозможно — что же делать?

Покусывая палец, она долго размышляла, пока в голове не блеснула идея.

Побег из дома. Эти слова вспыхнули в её сознании.

Через три дня — годовщина смерти матери. В эти дни отец каждый год запрещает всем тревожить его — идеальное время для побега.

Она решила отправиться в Долину Вечного Бессмертия, найти Люциана, а его наставника Вольника попросить прибыть со сватовством.

Вольник и отец — старые друзья, наверняка отец прислушается к его словам. Да и с Люцианом они знакомы с детства, знают друг друга как облупленных, во всём подходят друг другу.

Но тут же покачала головой — нет, если отправиться прямо в Долину, отец наверняка поймает её ещё до прибытия.

После долгих раздумий решила: сперва нужно ехать в город Приречье, в контору «Ямской тракт», чтобы расторгнуть помолвку с Провом Честновым.

Один путь на запад, другой на север. Она оставит отцу письмо, что отправилась в Долину Вечного Бессмертия. Пока отец доберётся туда и поймёт, что её там нет, а потом вернётся искать её здесь — помолвка уже будет расторгнута.

Да, именно так и следует поступить. Придумав план, она радостно заколотила ногами по кровати.

Но радость обернулась бедой — она случайно задела опухшую щеку.

Изначально она хотела не наносить мазь назло отцу, но раз собралась покидать остров, лучше сначала подлечиться. Не выходить же в мир с отпечатком пятерни на лице.

Следующие два дня Мира просидела в своих покоях, отказываясь видеться с отцом под предлогом обезображенного лица, хотя тот приходил не раз.

Видя, что дочь притихла и не устраивает больше сцен, Ярослав немного успокоился — в конце концов, между отцом и дочерью какая может быть долгая обида?

На третий день он со спокойной душой отправился в грушевый курган — навестить покойную жену.

Каждый год в пору самого пышного цветения он проводил там три-пять дней в уединении, не позволяя никому себя беспокоить.

В кургане он устроил подземную комнату, выложенную мрамором.

Там хранились личные вещи его жены — музыкальные инструменты, оружие, одежда, даже книги, которые они читали вместе, стихи, которые она писала, картины, которые рисовала. Он берёг всё это как драгоценные сокровища. Находясь там, он всё ещё чувствовал её присутствие, будто она никогда и не уходила.

Белопесчаный остров был довольно обширен — около тысячи семей. Часть из них — коренные жители, но многие последовали за Ярославом либо укрывались от мира, спасаясь от правосудия. В общем, это было место, где скрывалось множество непростых людей — треть жителей острова были непростыми личностями.

Все здесь признавали власть Ярослава Вихрова, и не будет преувеличением сказать, что на этом острове он был подлинным владыкой. А значит, Мира была здесь настоящей принцессой — и это было чистой правдой.

Остров, хоть и скрывался от мира, всё же нуждался во внешнем обмене товарами.

Несколько раз в месяц отсюда отправляли грузы, обменивая их на необходимые товары из внешнего мира.

Устроить себе место на лодке, отправляющейся с Белопесчаной реки, для Миры было пустяковым делом — и это давало отличную возможность для побега.

Подготовив всё необходимое, она собралась в путь.

Перед уходом, взглянув на поднос с подвеской в виде пары дракона и феникса, всё же решила приколоть её к одежде. Все эти годы она носила её постоянно и привыкла — будто мать всегда рядом. Поколебавшись, всё же убрала подвеску в дорожный узел.

Подумав ещё немного, положила в узел серебро, а затем вспомнила, что странствующей деве нужно оружие для самозащиты — и прихватила меч «Красная Яшма», подаренный отцом на десятилетие.

Пока лодка не отчалила, она спряталась в трюме с товарами.

На закате лодка отправлялась в путь, а к утру следующего дня прибывала в Речные Врата. Днём работники занимались торговлей, ночевали, а затем возвращались обратно на остров.

Так, в мерно покачивающейся лодке, Мира крепко проспала всю ночь — а пробудившись, оказалась в незнакомом месте, начиная новое путешествие.

Когда доложили об исчезновении Миры, Ярослав всё ещё сидел, растирая тушь, погружённый в воспоминания и живопись — а с момента обнаружения пропажи прошло уже больше суток.

Ярослав прижался ладонью к гробу жены и глубоко вздохнул:

— Виолетта, наша Мира выросла своевольной и упрямой. Внешностью и талантом она пошла в тебя, а вот упрямством — точно в меня. Она говорит, что при твоей жизни ты бы её не заставляла. Я и сам не знаю, правильно ли поступил. А тот мальчик, Люциан, ты же его видела — с малых лет был весьма незаурядным, и мне он тоже нравился. Если бы не прежняя помолвка, я бы сам выбрал его в зятья.

Ярослав говорил медленно, будто жена всё ещё была рядом и слушала его.

— Виолетта, некоторое время я не смогу тебя навещать. Мне нужно найти нашу Миру. Она хоть немного и владеет боевыми искусствами, но не имеет никакого опыта — откуда ей знать, насколько коварен и сложен этот мир людей? С обычными людьми она справится без труда, но при встрече с настоящим мастером ей несдобровать.

Пробормотав всё это, он бережно свернул картину, погасил свечу и, проверив, что всё в порядке, закрыл дверь могилы и ушёл.

На следующий день, едва взошло солнце, лодка прибыла в Речные Врата.

Работники открыли трюм, готовясь перегружать товары.

Слабый свет проник внутрь трюма, и сонная Мира открыла глаза, потянулась и полезла наверх по лестнице.

Работник, услышав шорохи в трюме, испугался, решив, что внутрь про

В конторе «Ямской тракт» в городе Приречье женщина средних лет вместе с молодой женщиной и девушкой лет семнадцати-восемнадцати шили одежду.

Неподалёку мальчик лет пяти-шести весело носился и играл — тёплая, уютная семейная картина.

— Агния, отдохни немного. Так резвиться — неужели совсем н