— Бз-з-з!

Слегка задрожав, барьер отбросил обоих назад.

— Топ-топ-топ!

Виталий отступил всего на три шага и устоял, а вот Роман отшатнулся на добрый десяток шагов, прежде чем с трудом удержал равновесие — по этому уже было видно разницу между ними.

— Виталий, если хочешь драться — я к твоим услугам!

Пока барьер медленно рассеивался, на тренировочной площадке появился изящный силуэт — прекрасное лицо, на котором сейчас читалась строгость.

— Снежана Громова!

Виталий, увидев это лицо, которым давно был очарован, тут же сник — драться с ней было равносильно самоистязанию.

— Снежка, это дело между мной и Романом, я прошу тебя не вмешиваться, — вежливо сказал Виталий.

— Виталий, я не настолько с тобой близка, чтобы ты звал меня по-домашнему — называй меня полным именем. И братец Рома — мой друг. Я не могу смотреть, как ты его обижаешь, — ледяным тоном отрезала Снежана.

— Ты...

Услышав это, Виталий вспыхнул от гнева. Чем он хуже этого бездаря? Почему она уже не в первый раз встаёт на его защиту?

Но перед Снежаной Виталий мог лишь злиться про себя — ведь она была обладательницей огромного потенциала, талисманистом, сокровищем всего клана Громовых.

— Роман, если ты хоть отчасти мужчина, не прячься за спиной у девушки. Ты позоришь всё то, чем должен обладать настоящий мужчина! — раз уж со Снежаной связываться было бесполезно, Виталий переключился обратно на Романа.

Но Роман просто проигнорировал его слова. Он быстро подошёл к Снежане и с лёгкой улыбкой сказал:

— Снежка, ты снова меня выручила. Спасибо тебе.

— Братец Рома, о каких церемониях может идти речь между нами? Если бы не ты, я бы давно замёрзла насмерть на дороге. Я никому не позволю тебя обижать! — сладко улыбнулась Снежана.

Её улыбка могла свести с ума целую страну — многие юноши в толпе застыли с открытыми ртами, а заодно и позавидовали Роману, ведь такая тёплая улыбка Снежаны предназначалась только ему.

На самом деле Снежана вовсе не принадлежала к клану Громовых. Три года назад по пути в Ветрогромск Роман встретил её — бездомную девочку, голодную и замерзающую. Ему стало жаль её, и он забрал её с собой в клан. Само имя «Снежана» дал ей тогда Роман — в память о том холодном снежном дне.

Поначалу Снежана была всего лишь маленькой служанкой при Романе. Но два года назад её Дворец Нивань самопроизвольно пробудился, и мощная вспышка энергии всполошила весь клан.

С того дня статус Снежаны мгновенно изменился — из служанки она стала сокровищем клана Громовых. И она не разочаровала верхушку клана: всего за два года достигла уровня начального талисманиста.

Стать талисманистом начальной ступени в четырнадцать лет — такой талант был редкостью даже во всей Империи Цинь, поэтому важность Снежаны для клана Громовых была очевидна.

Из-за появления Снежаны все поняли, что зрелище сорвалось. А Виталий, глядя, как его мечта уходит с этим «бездарем», внутри просто кипел от ярости.

— Роман, погоди у меня. Через пару дней родовой турнир — и тогда тебя уже никто не спасёт, — глядя вслед уходящей паре, процедил Виталий, и в его глазах читался ледяной холод.

...

За задним двором клана Громовых раскинулась бамбуковая роща — тихое, укромное место, отлично подходящее для совершенствования.

— Братец Рома, ты готов? Я начинаю плести массив! — Снежана посмотрела на сидящего в позе лотоса Романа и тихо спросила.

— Угу.

Роман тихо кивнул и снова погрузился в медитацию.

— Бз-з-з!

В тот же момент вокруг раздалось несколько тихих гулов, и духовная энергия мира стремительно устремилась к Роману.

Почувствовав, как эта энергия хлынула внутрь него, Роман поспешно активировал сердечную технику, пытаясь взять её под контроль.

«Проклятье!»

Но в этот момент энергия, которую он уже почти собирался использовать для закалки тела, снова внезапно исчезла.

«Ещё раз!»

Сдерживая эмоции, Роман продолжил поглощать духовную энергию, но всякий раз в решающий момент она исчезала. Он пытался её отследить, но каждый раз безуспешно.

Через час собравшаяся вокруг него духовная энергия начала рассеиваться, и Роман очнулся от медитации.

— Ну как?

Увидев, что Роман очнулся, Снежана с надеждой спросила.

Глядя на её взволнованное лицо, Роман покачал головой с беспомощным видом — снова провал.

— Ничего страшного, братец Рома, не унывай! — тихо утешила его Снежана, видя его подавленность.

— Снежка, спасибо за сегодня. Этот массив забирает немало твоих сил, иди отдохни, а я хочу немного побыть один, — легко улыбнулся Роман и, поднявшись, покинул рощу.

«Что же случилось с телом братца Ромы? Почему сколько бы духовной энергии он ни поглощал, результата ноль? Где же проблема?» — хмуро подумала Снежана, коря себя за то, что её сил слишком мало, чтобы чем-то помочь.

Покинув рощу, Роман не пошёл никуда, а направился прямо в свою комнату.

— Почему, почему я не могу больше совершенствоваться, почему?! — заперев дверь, Роман принялся исступлённо колотить кулаком по полу и закричал.

К счастью, сейчас был не вечер, иначе его крик наверняка встревожил бы немало людей.

— Кап!

Раздался тихий звук, и на пол упала капля крови — от отчаяния Роман, сам того не заметив, прикусил губу до крови.

Рана оказалась немаленькой, и капля крови стекла по подбородку к шее.

— Бз-з-з!

Но в тот момент, когда капля крови уже почти добралась до груди Романа, висящий у него на шее белый яшмовый кулон вдруг издал тихий гул и впитал каплю в себя.

— Хм?

Заметив что-то необычное, Роман тут же перевёл взгляд на кулон на груди. Этот кулон он носил с самого детства — отец говорил, что это память о матери.

— Вжух!

Но пока Роман с недоумением держал кулон в руках, тот вдруг превратился в поток света и вонзился прямо в его грудь.

— Что?!

Увидев это, Роман совершенно опешил — как обычный кулон вдруг оказался внутри его тела?

— Ромка!

Пока Роман растерянно стоял, вдруг раздался мелодичный, чарующий голос.

— Кто?!

Услышав голос, Роман насторожился. Он ведь сейчас был в своей комнате — неужели в ней есть кто-то ещё?

— Кто здесь?

Роман поднялся и обыскал все углы комнаты.

— Ромка!

Но пока он искал, чарующий голос прозвучал снова, и в следующее мгновение из его груди вырвался белый свет, соткавший в комнате силуэт.

Этот силуэт был облачён в белоснежное платье, словно небесная фея, спустившаяся в комнату. Она была настолько прекрасна, что Роман на миг забыл дышать.

— Ты... ты кто?

Через несколько секунд Роман пришёл в себя, глубоко вздохнул и спросил.

Силуэт не был материальным, а лишь проекцией, так что Роман не опасался за свою жизнь.

— Ромка, когда ты видишь эту проекцию, которую твоя мать оставила в Духовной Яшме, значит, ты активировал Духовную Яшму. А теперь просто слушай меня и не задавай вопросов — я лишь проекция и не смогу на них ответить.

— Ромка, чтобы активировать Духовную Яшму, нужно за короткое время собрать огромное количество духовной энергии. Раз тебе это удалось — значит, ты необычайно упорен в совершенствовании. Раз так, мама больше не будет тебя останавливать.

— Но ты должен быть готов: путь совершенствования крайне опасен и полон испытаний. Однажды вступив на этот путь, назад дороги уже не будет...

— Теперь, когда Духовная Яшма слилась с твоим телом, печать, которую я оставила внутри тебя, потеряла силу. С этого момента твоё совершенствование больше не будет ничем скованно...

— В Духовной Яшме запечатана сердечная техника — высшая техника, которую я специально выбрала для тебя. Раз мама больше не препятствует твоему совершенствованию, значит, пора поддержать тебя делом.

— И последнее: если только не будет крайней необходимости, не раскрывай, что ты талисманист. Запомни это, запомни хорошенько.

Прошло более десяти минут, прежде чем этот подобный небожительнице силуэт стал медленно растворяться, но лишь спустя несколько минут после его исчезновения Роман, погружённый в потрясение, наконец пришёл в себя.

Тот силуэт оказался его матерью, и причина того, что он последние годы был заперт на Третьем Небе — специально устроена его матерью.

«Судя по её словам, печать внутри меня уже снята, теперь я могу продолжать совершенствоваться!» — придя в себя, пробормотал Роман, и тут же сел в позе лотоса на полу — он хотел убедиться, что только что видел не сон.

— Бз-з-з!

Но как только Роман собрался начать медитацию, он вдруг почувствовал жар в груди, и в следующее мгновение в его сознании появилась незнакомая информация.

— Наверное, это сердечная техника, оставленная мамой! — пробормотал Роман и начал изучать эту незнакомую информацию.

— «Канон Нерушимого Брахмана»! Какая властная техника — она позволяет совершенствовать Дух и Тело одновременно!

Когда Роман дочитал вступление к Канону, в его глазах отразилось глубокое потрясение.

— Гром!

Но не успел Роман попытаться начать совершенствоваться по Канону Нерушимого Брахмана, как из его тела вдруг вырвалась мощная волна силы — его совершенствование само по себе совершило прорыв.

— Это...

Почувствовав, что его сила мгновенно удвоилась, Роман изумлённо распахнул глаза. Он никак не ожидал, что простое снятие внутренней печати автоматически вознесёт его совершенствование до Четвёртого Неба Ступени Закалки Тела.

Конечно, после потрясения в его глазах вспыхнуло волнение, и он тут же нетерпеливо начал совершенствоваться.

Раньше Роман тренировался по базовой технике клана Громовых, но теперь он собирался совершенствоваться по Канону Нерушимого Брахмана — технике, оставленной ему матерью.

— Ха!

С низким вскриком Роман быстро погрузился в медитацию, и когда он начал медленно совершенствоваться по Канону, духовная энергия мира вокруг него стремительно устремилась к нему.

Почувствовав, как в его тело вливается такое огромное количество энергии, Роман возрадовался и тут же начал контролировать её, закаляя своё тело.

Из-за того, что последние три года на этом этапе энергия всегда автоматически исчезала, на этот раз он был особенно осторожен и внимателен.

Но на этот раз энергия не исчезла внезапно, а успешно проникла в плоть и кровь Романа.

Почувствовав онемевшую покалывающую боль, разлившуюся по всем конечностям и всему телу, Роман, погружённый в медитацию, растянул губы в улыбке — наконец-то он снова мог нормально совершенствоваться.

Так, охваченный волнением и азартом, тело Романа, словно водоворот, жадно поглощало духовную энергию мира, и эта энергия, проникая внутрь, стремительно помогала ему закалять плоть.

Не успел он оглянуться, как прошло уже два дня непрерывной медитации, и Роман обнаружил, что его совершенствование достигло пика Четвёртого Неба.

— Прорывайся!

С лёгким вскриком в следующее мгновение из тела Романа раздался глухой звук, и мощь, подобающая Пятому Небу, вырвалась наружу.

Хотя совершенствование совершило прорыв, Роман не остановился сразу, а закрепил только что достигнутый уровень.

Через десять минут Роман очнулся от медитации и тут же нетерпеливо вскочил на ноги.

«Ха-ха-ха, наконец-то Пятое Небо! Теперь у них не останется причин выгнать меня из Ветрогромска!» — почувствовав собственную мощь, Роман не удержался от смеха, и в этот момент ему больше всего хотелось пойти к каменной стеле и проверить, насколько велика теперь его сила.

Но в итоге он сдержался, потому что сейчас был день, и на тренировочной площадке наверняка полно людей — если пойти туда сейчас, всё точно раскроется.

Роман не хотел так рано раскрывать своё истинное состояние. Он хотел преподнести сюрприз всему клану в день родового турнира, чтобы те, кто ждал его изгнания из Ветрогромска, увидели: Романа Громова не так-то легко выгнать.

«До турнира осталось шесть дней, я должен хорошо использовать это время», — мысленно решил Роман.

Конечно, он не собирался продолжать только совершенствование, потому что прекрасно помнил: техника, оставленная матерью, позволяет совершенствовать и Дух, и Тело одновременно, а значит, раз он уже начал практиковать Канон Нерушимого Брахмана, его Дворец Нивань, вероятно, уже пробудился.

«Мама сказала не раскрывать без крайней нужды, что я талисманист — почему же?» — Роман не мог этого понять. Хотя статус талисманиста считался очень почётным, в одном только Ветрогромске было немало талисманистов, так почему же нельзя раскрываться?

Роман покачал головой, не став долго размышлять — раз мама так сказала, значит, он последует её совету.

Впрочем, скрывать статус талисманиста не значило, что Роман не мог им стать — иначе мать не оставила бы ему технику, позволяющую совершенствовать оба пути одновременно.

— Фух!

Выдохнув, Роман начал негромко повторять про себя Канон Нерушимого Брахмана и погрузился в поиски внутри своего сознания.

Если его Дворец Нивань действительно пробудился, он должен был это почувствовать.

— Вот он!

Спустя всего несколько секунд Роман действительно нашёл свой Дворец Нивань, и внутри него хранился огромный запас духовных сил.

Талисманисты используют духовную силу, чтобы управлять энергией мира и сплетать её в печати для создания массивов, а также используют мощную духовную силу для нанесения знаков и печатей на талисманную бумагу — потому духовная сила и является истинной сущностью талисманиста.

«Так вот он, мой Дворец Нивань!»

Почувствовав мощную духовную силу, исходящую из Дворца Нивань, Роман слегка вздрогнул — он ощущал, что его духовная сила намного превосходит духовную силу Снежаны.

— Глотнув слюну от волнения — Снежана ведь была талисманистом, к тому же начальной ступени, поэтому он немного разбирался в мире талисманистов.

Нужно понимать: начинающий талисманист — это лишь ученик-талисманист. Стать талисманистом начальной ступени означает уметь сплетать печати и создавать массивы — на это ученик-талисманист не способен, ведь плетение печати требует значительных затрат духовной силы, а даже простейший массив требует минимум трёх духовных печатей, что невозможно без достаточного запаса духовной силы.

«Неужели я уже талисманист начальной ступени?» — пробормотал Роман, и по его словам было ясно, что он и сам в это не очень верил.

«Попробую!»

Хотя он и сомневался, признаком статуса начального талисманиста было умение сплетать печати и создавать массивы, поэтому Роман решил попробовать.

С другими массивами он не был знаком, но малый Массив Сбора Духа знал хорошо, потому что с тех пор, как Снежана достигла начальной ступени талисманиста, она периодически создавала этот массив, чтобы помочь Роману совершенствоваться.

Именно благодаря её помощи Роман смог за столь короткое время активировать Духовную Яшму.

— Фух!

Выдохнув, Роман принялся мысленно повторять Канон Нерушимого Брахмана, одновременно используя мощную духовную силу, чтобы начать сплетать печать прямо в воздухе.

— Бам!

Поначалу контроль духовной силы у Романа был неважным, поэтому спустя несколько секунд раздался тихий взрыв — почти сформировавшаяся печать чуть не взорвалась.

— Хм!

Взрыв печати мог повредить духовную силу, но, к счастью, печать Романа была слабой, так что духовная сила лишь немного содрогнулась — ничего страшного.

«Ещё раз!»

Первая неудача не остановила Романа — наоборот, во время взрыва печати он словно что-то ухватил, что-то понял.

В следующее мгновение Роман, чуть скорректировав состояние, снова высвободил духовную силу и принялся плести печать, но на этот раз он не торопился, а медленно, шаг за шагом собирал энергию мира воедино.

— Плетение печати!

С лёгким вскриком, парящая над комнатой уже почти материализовавшаяся духовная энергия вмиг сплелась в печать размером с ладонь младенца.

— Получилось!

Увидев, что печать выглядит точь-в-точь как те, что создавала Снежана, Роман от волнения даже подпрыгнул.

— Бз-з-з!

Но в этот момент печать, парящая над его головой, вдруг издала тихий гул.

«Плохо!»

Обрадованный Роман тут же изменился в лице и поспешно выпустил ещё больше духовной силы, чтобы усмирить готовую взорваться печать.

— Фух!

Увидев, что печать снова стабилизировалась, Роман облегчённо выдохнул — оказывается, профессия талисманиста и правда опасна: чуть зазеваешься — и созданная тобой же печать может тебя взорвать.

Так, успешно создав первую печать, Роман вскоре сплёл ещё две, и с каждым разом всё увереннее.

Если бы кто-то из верхушки клана Громовых увидел, как Роман сплетает печать за считанные секунды, у него бы, наверное, глаза на лоб полезли.

Ведь даже Снежане требовалась одна-две минуты на создание одной печати, а на весь Массив Сбора Духа уходило не меньше десяти минут.

А теперь Роман за минуту с небольшим сплёл все три печати, необходимые для Массива Сбора Духа, — с такой скоростью не сравнился бы даже средний талисманист.

«Теперь самое главное — если не получится, взрыв трёх печатей одновременно вполне способен сровнять эту комнату с землёй!» — глядя на три печати, парящие над головой, Роман посерьёзнел.

Раньше взрыв печати не имел большой мощи, потому что она ещё не полностью сформировалась и содержала мало духовной энергии.

Но теперь три печати уже полностью сформировались — если они взорвутся одновременно, последствия точно окажутся Роману не по силам.

В истории немало талисманистов погибло от взрыва собственных печатей.

— Ф-фух!

Сделав глубокий вдох, Роман начал совершать движения руками — простые с виду жесты, но выполнял он их предельно осторожно, боясь ошибиться хоть немного.

— Плетение массива!

Когда руки Романа замерли перед грудью, он с низким вскриком выпустил из Дворца Нивань огромный поток духовной силы.

— Свист-свист-свист!

В мгновение ока три печати по указанию Романа устремились к трём сторонам от него, а затем медленно растворились в воздухе.

— Бз-з-з!

В следующий миг раздался тихий гул, и вокруг Романа начала собираться духовная энергия — всего за несколько вздохов концентрация вокруг него удвоилась.

— Получилось!

Почувствовав сгущающуюся духовную энергию, Роман наконец выдохнул с облегчением — все эти секунды он, оказывается, задерживал дыхание.

«Кажется, это не так уж сложно!»

Успешно создав такой простой Массив Сбора Духа, Роман мысленно перебрал каждый свой шаг и с удивлением понял: похоже, плетение массивов для него не составляет особого труда.

Вспомнив усталость Снежаны после каждого создания массива, Роман вдруг подумал: неужели у него есть выдающийся талант в искусстве талисманиста?

«Неужели именно поэтому мама запретила мне раскрывать статус талисманиста?» — озадаченно подумал Роман.

Если бы причина заключалась только в таланте, скрывать было бы совершенно незачем, поэтому Роман предположил, что должна быть ещё какая-то причина, иначе мать не стала бы так строго предупреждать его.

«Ладно, раз мама сказала скрывать, буду скрывать. Как раз буду держать это как козырь про запас — до самого крайнего случая раскрывать его нельзя», — пробормотал Роман.

«Впрочем...»

Но не успел Роман договорить, как вдруг вспомнил кое-что: любой талисманист излучает вокруг себя лёгкие колебания духовной силы. Обычные люди могут их не заметить, но от талисманиста того же уровня скрыть их невозможно.

— Бз-з-з!

Словно почувствовав беспокойство Романа, в этот момент раздался тихий гул, и в следующее мгновение из его груди вылетел белый свет — а когда сияние постепенно рассеялось, в воздухе неподвижно повис яшмовый кулон.

— Хм?

Увидев этот кулон, Роман на секунду замер, затем, глядя на него, пробормотал:

— Неужели с тобой колебания моей духовной силы из Дворца Нивань больше не будут распространяться наружу?

— Бз-з-з!

Роман просто предположил это наугад, но, к его удивлению, стоило ему договорить, как кулон снова слегка задрожал с тихим гулом — словно соглашаясь с его словами.

— Вжух!

С лёгким гулом кулон снова превратился в белый свет и вонзился обратно в тело Романа, и в следующее мгновение тёплый поток вырвался из его груди, устремившись прямо в глубины сознания.

— О!

В следующий миг Роман действительно почувствовал, что колебания духовной силы, прежде исходившие от Дворца Нивань, полностью исчезли — словно он больше не был талисманистом.

«Отлично, оказывается, мама уже всё предусмотрела!» — убедившись, что рядом с его Дворцом Нивань больше нет ни малейших колебаний, Роман не удержался от радостного хлопка в ладоши. Теперь, пока он не будет открыто применять духовную силу перед людьми, никто не заподозрит в нём талисманиста.

Убедившись, что уже владеет уровнем начального талисманиста, Роман не стал продолжать эксперименты, потому что знал лишь один этот массив, а чтобы освоить другие, нужны были схемы других массивов.

Кроме того, до родового турнира оставалось всего несколько дней, и раз уж статус талисманиста всё равно нельзя раскрывать, сейчас важнее всего было поднять уровень совершенствования.

Подумав об этом, Роман, не колеблясь, сел прямо внутри созданного им Массива Сбора Духа первого уровня и начал совершенствоваться.

Обычно малый Массив Сбора Духа держится не дольше одного часа, но, непонятно почему, массив, созданный Романом, продержался целых два часа.

Спустя два часа, когда духовная энергия вокруг начала истощаться, Роман очнулся от медитации и тут же снова создал себе новый массив, продолжая совершенствоваться.

Одновременное совершенствование Духа и Тела давалось намного труднее, чем практика лишь одного из них, но и преимуществ в этом было немало — по крайней мере, во время тренировки он получал немалую помощь.

Так, незаметно, прошло три дня, и благодаря малому Массиву Сбора Духа совершенствование Романа неуклонно росло. Всего за три дня он снова оказался на грани прорыва.

— Гром!

Когда прошёл ещё один день, совершенствование Романа наконец совершило прорыв — и с этим прорывом он официально вступил на Шестое Небо Ступени Закалки Тела, а его Канон Нерушимого Брахмана официально вошёл в первую ступень мастерства.

— Ой, а это что такое?

Стабилизировав только что достигнутый прорыв, Роман с удивлением обнаружил, что в его сознании появилась новая незнакомая информация.

— «Нерушимое Золотое Тело»!

Изучив эту незнакомую информацию, Роман понял — это боевая техника.

«Значит, вступление к Канону Нерушимого Брахмана было правдой — на каждой ступени открывается своя боевая техника, это просто прекрасно!» — обрадовался Роман и принялся изучать описание Нерушимого Золотого Тела.

«Тысяча испытаний, сто закалок — бессмертное, неразрушимое золотое тело!»

Прочитав эти строки, Роман почувствовал, как его дыхание участилось. Неужели действительно можно достичь такого состояния бессмертия и неразрушимости?

«Если я действительно смогу достичь такого уровня, разве не смогу тогда отправиться на поиски матери?» — с надеждой подумал Роман. Хотя мать и не хотела, чтобы он её искал, какой ребёнок не тоскует по матери? Так что, если появится такая возможность, он обязательно найдёт её, и тогда их семья наконец воссоединится.

Не раздумывая больше, Роман немедленно начал совершенствовать Нерушимое Золотое Тело. Его требования были скромны — он лишь хотел успеть довести технику до первой ступени мастерства к началу турнира.

Пятого марта пятнадцатого года по летоисчислению Духовного Мира настал долгожданный день ежегодного родового турнира клана Громовых в Ветрогромске. Поскольку клан Громовых — один из четырёх великих кланов Ветрогромска, с самого раннего утра множество гостей с подарками стекались сюда с визитами.

Разумеется, эти люди приходили не просто поглазеть — все они старались разведать силу молодого поколения клана Громовых, особенно представители трёх других великих кланов, которых больше всего интересовала мощь молодёжи клана Громовых, ведь именно от силы молодого поколения зависит будущее могущество всего клана.

К тому же после завершения родового турнира между кланами устраивался товарищеский поединок — каждый клан выставлял одного бойца для состязания.

Формально это называлось «дружеским обменом опытом», но по сути каждый клан хотел похвастаться силой своей молодёжи перед остальными, поэтому выбранный боец, безусловно, был сильнейшим представителем молодого поколения, и от его победы или поражения напрямую зависела честь всего клана.

— Клан Лесковых прибыл!

— Клан Огневых прибыл!

— Клан Королёвых прибыл!

Один за другим представители кланов входили в резиденцию Громовых, и вскоре весь клан оживился — особенно на тренировочной площадке было шумно и многолюдно.

— Прибыл господин Правитель!

Но стоило прозвучать этому объявлению, как прежде шумная площадка мгновенно затихла.

— Что, сам господин Правитель прибыл? Зачем он пожаловал?

— Неужели клан Громовых стал уже настолько влиятельным, что смог заполучить самого господина Правителя?

— Не знаю, но если это правда, то товарищеский поединок обещает быть весьма интересным!

Когда толпа приблизилась к тренировочной площадке, люди расступились, освобождая проход, и по этому проходу вошла целая процессия.

— Господин Правитель, какой ветер вас к нам занёс! — поспешил поприветствовать главу клана Виктор Громов, весьма удивлённый визитом столь высокого гостя.

Слушая это, Виктор тут же покачал головой:

— Господин Правитель, что вы такое говорите, я безмерно рад вашему визиту на родовой турнир — это большая честь для всего клана Громовых.

— Ха-ха, глава Громов, вы преувеличиваете. Я просто услышал, что в вашем клане есть девочка, которая в четырнадцать лет уже достигла уровня начального талисманиста, вот и решил заглянуть посмотреть. Не нужно обо мне беспокоиться, считайте меня обычным зрителем! — легко улыбнулся правитель Ветрогромска, Аркадий Соколов.

— О-о, тогда прошу вас, господин Правитель! — кивнул Виктор, хотя в душе его охватила тревога — оказывается, гость приехал ради Снежаны.

Хотя Виктор строго запрещал разглашать происхождение Снежаны, он не сомневался, что господин Правитель наверняка о нём знал — иначе не приехал бы сегодня лично.

«Нет, нужно срочно поговорить со Снежаной. Она ни в коем случае не должна достаться другому клану!» — мысленно пробормотал Виктор и поспешно покинул площадку.

— Господин, вы так прямо обозначили цель визита — не боитесь, что глава Громов первым же успеет промыть мозги этой девчонке? — один из спутников Аркадия, глядя на поспешно уходящего Виктора, выразил недоумение.

— Ха-ха, думаешь, если бы я ничего не сказал, Виктор Громов действительно поверил бы, что я приехал просто так поглазеть? К тому же, если у этой девочки действительно есть талант уровня начального талисманиста, боюсь, маленький клан Громовых всё равно её не удержит. Не волнуйся, у меня свои планы, — легко улыбнулся Аркадий, оглядывая молодёжь других кланов, собравшуюся на площадке. На самом деле сегодняшний визит в клан Громовых преследовал не одну, а сразу несколько целей.

Тем временем на площадке становилось всё многолюднее, и время начала турнира приближалось, но Роман по-прежнему был погружён в совершенствование.

Сидя в позе лотоса в своей комнате, он излучал по всему телу лёгкое золотистое сияние — настолько слабое, что если не приглядываться, его почти невозможно было заметить.

— Пиу!

Внезапно в комнате раздался тихий звук, и слабый отблеск духовной силы окутал это золотистое сияние, скрыв его.

— Хм?

Почувствовав изменение в себе, Роман, находившийся в медитации, вдруг открыл глаза и с потрясением уставился на свои руки.

«Духовная сила... у меня появилась духовная сила!»

Роман глубоко вздохнул, не веря самому себе — ведь духовная сила обычно появляется только на Седьмом Небе Ступени Закалки Тела, а его совершенствование ещё не достигло этого уровня.

— Братец Рома, ты там? Через четверть часа начинается турнир, если не поторопишься, опоздаешь! — но в этот момент, пока Роман недоумевал, снаружи раздался милый голос.

— А? Уже два дня прошло?

Услышав голос, Роман опешил — ему казалось, что он лишь немного совершенствовал Нерушимое Золотое Тело, а на деле пролетело уже два дня, и, глазом моргнуть не успел, наступил день турнира.

— Снежка, иди пока на площадку, я переоденусь и подойду, — рассеяв духовную силу в руках, крикнул Роман за дверь.

Договорив, Роман почувствовал, как в его взгляде появилась твёрдая решимость — наконец наступил тот день, когда он сможет высоко поднять голову.