Под хрустальной люстрой глаза Артура казались чёрным ониксом — глубокие, притягательные, опасные.

Как и всегда, от них становилось не по себе.

Кирилл, побледнев, отшатнулся на несколько шагов.

— Настя… нет, не так… тётя, уже поздно, я не буду вам с дядей мешать!

Кирилл, обливаясь холодным потом, шатаясь, выбежал из спальни.

Анастасия смотрела ему вслед, сердце внезапно сжалось, тело не переставая мелко дрожало.

Артур очнулся?!

Разве не говорили, что он умирает?!

Она хотела заговорить с ним, но не могла издать ни звука; хотела подойти ближе, но ноги словно приросли к полу.

Неведомый страх охватил её, она невольно попятилась… и побежала вниз!

— Клавдия Петровна, Артур очнулся! Он открыл глаза!

Услышав крик, Клавдия Петровна поспешила наверх.

— Госпожа, хозяин каждый день открывает глаза. Но это не значит, что он пришёл в себя. Видите, мы сейчас разговариваем, а он совсем не реагирует, — вздохнула Клавдия Петровна. — Врач сказал, вероятность того, что человек в коме очнётся, очень мала.

Анастасия всё ещё не могла унять дрожь:

— Можно мне спать сегодня со светом? Мне немного страшно.

— Можно. Ложитесь пораньше! Завтра утром надо ехать в родовое поместье. Я приду разбудить вас утром.

— Хорошо.

Проводив Клавдию Петровну, Анастасия переоделась в пижаму и легла в постель.

Она сидела рядом с ним скованно, глядя на его безупречно красивое лицо, и протянула руку, помахав ею перед ним.

— Артур, о чём ты думаешь?

Но он никак не реагировал.

Ей вдруг стало грустно — по сравнению с его судьбой её собственная боль казалась ничтожной.

— Артур, надеюсь, ты очнёшься. У тебя столько денег — если они достанутся этому мерзавцу Кириллу, ты точно не сможешь спокойно умереть.

Едва она произнесла эти слова, мужчина медленно закрыл глаза.

Она оцепенело смотрела на него, сердце колотилось как барабан.

Говорят, некоторые люди в коме сохраняют сознание — значит ли это, что он только что слышал её слова?

Тревожась, Анастасия легла рядом с ним. Не зная, сколько прошло времени, она услышала собственный вздох.

Сейчас она — госпожа Орлова, и пока никто не посмеет её обидеть.

Но что сделает семья Орловых, когда он умрёт?

Сердце сжалось.

Она непременно должна успеть, пока он жив, воспользоваться положением жены и вернуть себе всё утраченное!

Пусть те, кто её обижал, заплатят!

…

На следующий день.

Восемь утра.

Клавдия Петровна отвела Анастасию в родовое поместье — засвидетельствовать почтение старой госпоже Орловой.

Собралась вся семья Орловых. Войдя в гостиную, Анастасия поочерёдно поздоровалась со всеми старшими, подала чай.

Старая госпожа смотрела на Анастасию, и чем дольше смотрела, тем больше была довольна — такая послушная девушка легче поддаётся управлению.

— Настя, как ты отдохнула вчера ночью?

Анастасия слегка покраснела:

— Неплохо.

— Как Артур? Он тебя не побеспокоил?

Анастасия вспомнила это прекрасное, но безжизненное лицо, и в её голосе прозвучало сожаление:

— Он лежал неподвижно, меня не беспокоил.

Хотя он и не двигался, тело его было тёплым — вчера ночью, крепко заснув, она спросонья приняла его за подушку.

Проснувшись среди ночи и обнаружив, что обнимает его, она изрядно испугалась.

— Настя, у меня есть для тебя подарок, — сказала старая госпожа, открывая фиолетовую коробочку и протягивая ей. — Этот браслет должен подойти к твоей коже. Нравится?

Анастасия не посмела при всех отвергнуть доброту старой госпожи и тут же приняла подарок:

— Нравится, спасибо вам.

— Настя, я знаю, тебе, наверное, немного обидно. Ведь Артур в таком состоянии… не может о тебе заботиться. Но есть способ, который даст тебе немало преимуществ, — тут старая госпожа изложила свой план. — Артуру, боюсь, осталось недолго. Он всё время был занят работой, у него совсем не было времени на отношения, он даже ребёнка не оставил…

Услышав это, сердце Анастасии сжалось.

Ребёнка?

Неужели старая госпожа хочет, чтобы она родила Артуру ребёнка?

— Я хочу, чтобы ты родила Артуру ребёнка, продолжила его род.

Слова старой госпожи прозвучали — и Анастасия оцепенела, остальные тоже удивлённо переглянулись.

— Мама, Артур болен уже так долго, боюсь, он уже не способен иметь детей, — заговорил старший брат Артура, Геннадий Орлов.

Хотя Артур ещё не умер, все уже думали о его состоянии.

Старая госпожа рассмеялась:

— Я говорю это не просто так — я давно велела врачам подстраховаться. С таким огромным состоянием Артура разве можно оставить его без наследника? Настя обязательно должна родить Артуру ребёнка, пусть даже дочь.

Взгляды всех присутствующих тут же обратились на Анастасию.

Она словно оказалась под прицелом.

— Настя, ты ведь ещё учишься? Если сейчас забеременеешь, это точно скажется на учёбе… — заговорила жена Геннадия.

Геннадий поддержал:

— Именно! Настя ещё такая молодая, вряд ли захочет бросить учёбу и остаться дома рожать ребёнка!

Старая госпожа прекрасно понимала, о чём думают старший сын с невесткой, — именно поэтому она и настаивала на продолжении рода Артура.

— Настя, ты согласна родить Артуру ребёнка? — старая госпожа обратилась к ней напрямую. — Знай: ваш с Артуром ребёнок в будущем сможет унаследовать состояние Артура. Этого состояния хватит, чтобы вы с ребёнком жили безбедно.

Анастасия ответила, не раздумывая:

— Я согласна.

Лишь бы помешать Кириллу завладеть наследством Артура — она готова была попробовать.

К тому же, даже если бы она не согласилась, при напористости семьи Орловых её всё равно заставили бы родить.

Получив её ответ, старая госпожа удовлетворённо улыбнулась:

— Отлично, я знала, что ты не похожа на тех глупых женщин снаружи. Они думают, раз Артур скоро умрёт, то от него нечем поживиться… хе-хе!

После чаепития Анастасия вышла из родового поместья, собираясь вернуться на виллу Артура.

По дороге её остановил Кирилл.

Палящее солнце, стрекот цикад.

При виде лица Кирилла Анастасию охватило особое отвращение.

— Клавдия Петровна, отнесите пока подарок за меня, — попросила она экономку.

Клавдия Петровна кивнула и ушла с подарком.

Убедившись, что вокруг никого нет, Кирилл заговорил:

— Настя, ты правда очень сильно меня ранила! Мы столько времени встречались, а ты не позволяла мне даже прикоснуться к тебе… а теперь ты готова родить ребёнка моему дяде.

— Рожу его ребёнка — получу его состояние. Почему бы и нет? — намеренно сказала она, чтобы уколоть его.

И правда, он был задет не на шутку.

— Настя, это ведь неплохой вариант! Только ты можешь прямо забеременеть от меня, а сказать, что это ребёнок дяди — всё равно это ребёнок семьи Орловых. Даже если бабушка разозлится, она не заставит тебя избавиться от ребёнка.

Улыбка на лице Анастасии мгновенно исчезла.

— Кирилл, амбиции — это хорошо, но амбиции без мозгов — это очень опасно, — предупредила она его. — Я слышала, что все люди рядом с Артуром — жестокие безжалостные люди. Пока в нём теплится хоть искра жизни, его подчинённые надеются, что он очнётся. Если они узнают, что я беременна от тебя, думаешь, они тебя пощадят?

Слова Анастасии были как ушат холодной воды, окативший Кирилла с головы до ног.

Он лучше всех знал, насколько беспощадны люди дяди.

После того как с дядей случилась беда, они несколько притихли.

Но это не значит, что их не существует.

— Я пошутил! Неважно, чей это ребёнок — мой или дяди, это всё равно ребёнок семьи Орловых. Когда дядя умрёт, я непременно буду растить его ребёнка как родного… — стал оправдываться Кирилл.

Анастасия про себя вздохнула, напомнив:

— Ребёнок твоего дяди — твоего же поколения.

Кирилл будто проглотил муху, лицо его стало ещё уродливее.

— Настя, давай не будем сейчас спорить об этом, поговорим, когда дядя умрёт.

Анастасия небрежно возразила:

— А если он вообще не умрёт? Ты будешь всю жизнь хранить целомудрие и ждать меня?

Этот вопрос лишил Кирилла дара речи.

Видя, что он не может ответить, Анастасия насмешливо бросила:

— Я пойду обратно, твоя бабушка прислала врачей ждать меня у дома твоего дяди.

…

Вернувшись домой к Орловым, Анастасию сразу увезли два врача в больницу на обследование.

Если яйцеклетка окажется зрелой, её извлекут; если нет — сделают укол для стимуляции овуляции.

— Госпожа Орлова, не волнуйтесь. Будет немного больно, но как только вы забеременеете от господина Орлова, ваше положение в семье укрепится, — успокаивала её врач.

Анастасия лежала на кровати, сердце билось неровно:

— Сколько времени нужно, чтобы получилось?

Врач ответила:

— Это сложно сказать. Быстро — три-четыре месяца, медленно — может, сколько угодно. — Помолчав, добавила: — Вы такая молодая, наверняка всё пройдёт гладко.

Время летело быстро. Один осенний дождь — и в Северске официально наступила осень.

Вечером, приняв душ, Анастасия вышла из ванной.

Подойдя к кровати, она открыла недавно купленный увлажняющий крем и нанесла немного на кожу.

— Артур, может, и тебе тоже нанести? Погода в последнее время очень сухая, — сказала она, подходя к нему.

Присев на край кровати, она набрала на палец немного крема и стала наносить на его лицо.

Его глаза внезапно распахнулись — глубокие, как янтарь, словно драгоценный камень.

Свет, исходивший из его глаз, поразил её так, что дыхание перехватило.

Хотя каждый день она видела, как он открывает глаза, каждый раз это всё равно пугало её.

— Это я слишком резко? Но я же совсем не давила! — её пальцы продолжали нежно массировать его щёки.

Одновременно она бормотала себе под нос:

— Артур, я читала в новостях, что у тебя никогда не было девушки — наверное, потому что с телом что-то не так… но, по-моему, у тебя тело вполне ничего! Эти крепкие руки… эти сильные ноги…

Нанеся крем, она легонько похлопала его по руке и ноге.

Её движения были определённо очень лёгкими, никак не могли причинить вреда.

Но его реакция заставила её тут же округлить глаза —

потому что… ей показалось, будто она услышала мужской голос.

— Артур, это ты?! Это ты только что заговорил? — Анастасия резко подскочила с края кровати, широко распахнув миндалевидные глаза, и уставилась на его лицо.

Он тоже смотрел на неё —

не так, как обычно. Раньше, открывая глаза, он смотрел безжизненно. Но теперь его взгляд был направлен на неё, и в нём читались эмоции!

Хотя эти эмоции были окрашены гневом, враждебностью и лёгким недоумением.

— Клавдия Петровна! — Анастасия, как кошка, которой наступили на хвост, стремительно выбежала из комнаты, бросившись вниз. — Клавдия Петровна, Артур очнулся! Он заговорил, он правда очнулся!

Её лицо пылало, сердце билось неровно, грудь быстро вздымалась.

Артур очнулся.

Она была уверена, что он в сознании, потому что он не только открыл глаза, но и сказал ей фразу.

Хотя голос его был хриплым, а речь медленной, в ней ощущалась подавляющая сила.

Он спросил её: «Кто ты?»

В голове мгновенно стало пусто.

Все вокруг твердили ей, что он скоро умрёт, поэтому она никогда не задумывалась, что будет делать, если он очнётся.

После того как она закричала, тут же прибежали Клавдия Петровна, врачи, охрана.

Через полчаса особняк заполнился людьми.

Никто не мог поверить, что Артур очнулся.

— Артур, мама знала, что ты обязательно очнёшься! — старая госпожа Орлова плакала от радости.

Геннадий:

— Артур, хорошо, что ты очнулся. Ты знаешь, как мы все переживали, особенно мама — от горя у неё вся голова поседела.

Осмотрев Артура, врач сказал старой госпоже:

— Это просто чудо! При прошлом осмотре не было никаких признаков улучшения. Раз господин Орлов уже может говорить, дальше при должной реабилитации он в основном сможет полностью восстановиться.

Радость пришла слишком внезапно — старая госпожа Орлова не выдержала этой хорошей новости, у неё подкосились ноги, и она потеряла сознание.

Геннадий вынес мать из комнаты.

В комнате остались врач, Клавдия Петровна, охранники и стоящая у двери, не решающаяся войти Анастасия — она всё ещё пребывала в оцепенении.

Аура, исходящая от очнувшегося Артура, была поистине пугающе мрачной.

Он сейчас сидел, опираясь на изголовье кровати, и его пронзительные, как у ястреба, глаза, источающие ледяной холод, остановились на её лице.

— Кто она?

Его голос, низкий и властный, обладал огромной силой воздействия.

Врач испугался настолько, что боялся дышать.

Клавдия Петровна, опустив голову, объяснила:

— Господин, она — ваша жена, которую вам женила старая госпожа, пока вы болели. Её зовут…

Артур приоткрыл тонкие губы, голос его прозвучал равнодушно и холодно:

— Пусть убирается.