Идя по знакомой из воспоминаний тропинке, Алина миновала стражу поместья, точно кошка — бесшумно и неуловимо — добралась до двора Милены. Затем рассыпала по саду принесённый порошок, усыпив и саму Милену, и ночную стражу, и служанок.

Дождавшись, пока порошок подействует, Алина бесшумно проникла в спальню Милены и ловко перекинула её через плечо, отнеся в повозку.

В этот момент Алина искренне поблагодарила незнакомого ей старого главу рода — если бы не его наказ прежней хозяйке заниматься физической подготовкой, вряд ли сейчас всё прошло бы так гладко.

Впрочем, это тело всё же было слабее — до её прежних физических возможностей ему было далеко.

Убедившись, что время подходящее, Алина заставила обоих мужчин и Милену выпить усиленную версию яда любовного цветка.

Когда небо начало сереть, повозка перестала раскачиваться.

Алина подкатила её к воротам поместья, быстро привязала вожжи к каменному льву у входа и заодно повесила верхнюю одежду Милены снаружи повозки.

Затем она снова, как кошка, беззвучно вспрыгнула на крышу, села, прикусив травинку, и приготовилась смотреть представление.

Тем временем в другом дворе поместья.

Регина проснулась рано утром — накануне они с Миленой договорились, что одна опозорит Алину, а вторая приведёт людей «застукать на месте преступления».

— Иньсян, сходи к воротам, разведай обстановку, — в глазах Регины плясало возбуждение: как только эта пустышка Алина будет уничтожена, можно приступать ко второму этапу плана.

Служанка быстро вернулась, голос дрожал от волнения: — Третья госпожа, у ворот стоит повозка.

Услышав это, Регина еле сдержала смех.

— Пойдём, Иньсян. После сегодняшнего дня в поместье Ясеневых больше не будет Алины!

Госпожа и служанка вышагивали к воротам, широко улыбаясь.

Алина услышала шаги, обернулась и увидела Регину со служанкой — в глазах мелькнула ирония.

Она откашлялась, нарочно изменив голос, и громко закричала: — Подходите, не проходите мимо! Все смотрите, здесь знатная барышня средь бела дня развлекается с чужим мужчиной!

Услышав это, Регина мысленно возликовала — не ожидала, что план сестры окажется столь изящным. На этот раз Алина точно опозорится на весь город!

Соседи поместья, услышав такие взрывные слова, воспламенились любопытством и толпой устремились к воротам.

— Боже! Смотрите на эту женскую одежду — сразу видно, дорогая ткань. Интересно, из какого рода эта знатная барышня в повозке?

— Точно, кто же настолько бесстыжий, чтобы прямо на улице такое устраивать!

— Ой, это же у ворот поместья Ясеневых… неужели это их барышня?

Услышав перешёптывания зевак, Регина не могла нарадоваться. Она что-то шепнула на ухо служанке, и та кивнула, открывая ворота.

«Скрип» — Регина первой вышла наружу.

— Ой, чья это повозка стоит у нашего поместья? — служанка, притворяясь недоумевающей, оглядела экипаж.

В следующее мгновение раздался нежный голос Регины: — Иньсян, старшая сестра вчера вечером ушла и до сих пор не вернулась?

Служанка, склонив голову, задумалась: — Третья госпожа, старшая госпожа действительно ещё не вернулась. Неужели в повозке…

Договорив, служанка изобразила испуг и прикрыла рот рукой.

Алина холодно смотрела на Регину — какая же грозная эта «белая лилия»: парой фраз она успешно направила подозрения толпы.

Впрочем, ей было очень любопытно — какой будет реакция «белой лилии», когда та увидит, кто на самом деле в повозке?

Разговор Регины и служанки нёс огромное количество намёков, и толпа уже начала строить догадки.

— Боже! Неужели там старшая госпожа Ясенева?

— Возможно! Разве вы не слышали — третья госпожа сказала, что старшая госпожа не вернулась вчера ночью? Кто ещё осмелится оставить повозку у ворот поместья Ясеневых?

— Мать честная! Эта старшая госпожа совсем стыд потеряла! Пустышка — ладно, но чтобы средь бела дня развратничать на улице…

— Старшая госпожа Ясенева опозорила весь свой род, опозорила и императорскую семью.

Слыша брань зевак в адрес Алины, Регина едва заметно мелькнула довольством, затем нарочито нахмурилась и прикрикнула: — Что вы несёте чушь? Тем, кто клевещет на наш род Ясеневых, добра не будет!

После этих слов большинство зевак тут же примолкли — всё же Ясеневы были одним из крупных родов Наньюэ, с их силой шутить не стоило.

Но нашлись и смельчаки, кто, слегка легкомысленно, продолжил: — Повозка стоит у ваших ворот — если не ваша родственница, то чья же?

— Верно, в повозке точно старшая госпожа!

— А чего гадать? Откройте занавеску — и всё станет ясно.

Регина мелькнула довольством и продолжила прикрикивать: — Не смейте больше нести чушь! Как это может быть моя старшая сестра? Расходитесь скорее, не позорьте её понапрасну — моя сестра чиста и невинна.

Услышав это, Алина слегка приподняла брови — какая же прекрасная актёрская игра у этой «белой лилии»!

Если бы не была свидетелем лично, и сама бы поверила её словам.

Тем временем служанка, неизвестно когда подойдя к повозке, протянула руку к занавеске, готовясь её отдёрнуть.

В следующее мгновение раздался громкий взрыв — повозка внезапно разлетелась на куски.

Все трое, кто был внутри, вывалились наружу, представ перед толпой в растрёпанной одежде.

Эта картина буквально ослепила всех присутствующих!

Алина, наблюдая за этим с крыши, изогнула губы в довольной улыбке.

Наконец-то представление началось по-настоящему!

Этот внезапный поворот сделал округу ещё тише.

— А-а-а!

Спустя мгновение немало зрительниц пришли в себя и с криком прикрыли лица, в то время как мужчины с азартом наблюдали за представлением, оживлённо переговариваясь.

— Тц-тц-тц, вот уж не думал, что фигура у старшей госпожи Ясеневой такая огненная!

— Да! Хоть старшая госпожа Ясенева и не может культивировать, но с такой внешностью она бы точно нашла покровительство какого-нибудь господина в весёлом квартале.

Весёлый квартал?

Алина прищурилась, глядя на говорившего, в глазах мелькнул холод.

Затем она перевела взгляд на землю: волосы Милены в этот момент были растрёпаны, лица совсем не разглядеть.

Уголки губ Алины изогнулись в насмешке. Зажав нос, она произнесла: — Хм, эта женщина не похожа на старшую госпожу Ясеневу. Скорее, она похожа на вторую госпожу!

Внезапное заявление Алины заставило всех присутствующих тут же обернуться на крышу.

— Ой, так это не старшая госпожа? Тогда кто эта распутница на земле?

— Неужели правда вторая госпожа?

Регина, услышав слова «старшая госпожа», инстинктивно подняла голову к крыше, не веря своим глазам.

— Пустышка, ты почему здесь?! — не веря себе, громко закричала Регина.

Как Алина оказалась на крыше? А эта распутница на земле — кто?

— Кого ты называешь пустышкой? — Алина подпёрла щёку рукой, глядя на Регину с полуулыбкой.

— Пустышку — тебя! — машинально ответила Регина.

— Пф-ф!

Толпа зев

Алина легко уклонилась в сторону и с притворным удивлением произнесла: — Вторая сестра, так это ты потеряла честь! Впрочем, какое отношение это имеет ко мне? Не смей лить грязь понапрасну!

— Пустышка, это ты подстроила, я убью тебя!

Разум Милены давно уже потерял связь с реальностью — с кри