บทที่ 3 หิวข้าว

โจวซื่อได้ยินเสียงก็เดินออกมา เห็นเพื่อนบ้านใกล้เคียงมากันหมด ต่างก็ชะเง้อคอมองเข้ามาข้างใน

ยิ้มพลางพูดว่า: "ดีแล้ว ดีแล้ว ต้าเนียวของข้าได้บุญของทุกคนช่วย หายดีแล้ว"

"โอ้โฮ ดีจัง เป็นไข้มาตั้งหลายวัน สำนวนนั้นพูดยังไงนะ อะไรนะ มีเคราะห์แล้วจะมีโชคตามมา ต้าเนียวบ้านพวกเธอวันดีๆ ยังรออยู่ข้างหน้านะ"

"ใช่ๆ แต่ทำไมตอนแรกถึงร้องไห้ล่ะ ทำเอาพวกเราตกใจ นึกว่าต้าเนียวเป็นอะไรไป"

โจวซื่อจึงเริ่มเล่าเรื่องอาการความจำเสื่อมของต้าเนียวให้ทุกคนฟัง

ไม่ใช่ว่าเธอจะเปิดเผยข้อบกพร่องของลูกสาว แต่เพราะเด็กคนนี้จำใครไม่ได้เลย เธอกลัวว่าต่อไปจะเกิดเรื่องน่าอายหรือเรื่องไม่ดี จึงอยากเตือนให้ทุกคนรู้ไว้ก่อน

หลิวลี่เซี่ยฟังเสียงด้านนอก มุมปากค่อยๆ ยกขึ้น

ไม่คิดว่า เธอยังไม่ทันพูดอะไร แม่ของเธอก็หาเหตุผลให้เธอเรียบร้อยแล้ว ยังประกาศให้ทุกคนรู้อีกด้วย

ต่อไปนี้เธอจะกลัวอะไรอีก หลิวลี่เซี่ยวางใจ ไม่ทันได้คิดอะไรอีก ก็หลับไปอีกครั้ง

ไม่ถึงวัน คนทั้งหมู่บ้านก็รู้แล้วว่า ลูกสาวบ้านหลิวต้าจู้เป็นไข้สูงจนสมองเสีย จำใครไม่ได้เลย แม้แต่พ่อแม่ก็จำไม่ได้ แม้แต่ตัวเองชื่ออะไรก็ลืมไปหมด

พอได้ยินข่าวนี้ ทุกคนก็สงสารเด็กผู้หญิงคนนี้มาก สมองเสียไปแบบนี้ ไม่ใช่โง่ไปแล้วหรือ? ชีวิตนี้ก็พังแล้วสิ จะแต่งงานยังไงได้?

ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

หลิวลี่เซี่ยที่ถูกวิจารณ์กำลังทรมานมาก สามวันแล้ว ทั้งวันได้แต่กินข้าวต้ม ปากจืดจนไม่รู้รสชาติอะไรแล้ว

เธอคิดถึงหมูหวาน ไก่ทอด เป็ดย่าง นึกถึงพวกนี้แล้ว หลิวลี่เซี่ยก็น้ำลายไหลโดยไม่รู้ตัว

ตอนนี้เธอยังไม่รู้ว่า การได้กินข้าวต้มขาวๆ ที่ไม่มีสิ่งเจือปนเลยนั้นหายากแค่ไหน จึงไม่ทันเห็นสายตาเฝ้ามองของน้องชายทั้งสองคน

ถูกสั่งให้นอนอีกหลายวัน หลิวลี่เซี่ยจึงได้รับอนุญาตให้ลงจากเตียง

ตอนนี้ เธอรู้ข้อมูลเกี่ยวกับบ้านนี้และหมู่บ้านนี้พอสมควรแล้ว

ช่วยไม่ได้ เพื่อให้เธอจำได้เร็วๆ ทุกคนในบ้าน ยกเว้นคนที่พูดยังไม่ชัด พอว่างก็จะมานั่งข้างเตียงเธอ เล่าเรื่องคนในบ้าน เรื่องในบ้าน คนในหมู่บ้าน เรื่องในหมู่บ้าน สภาพหมู่บ้านให้ฟัง

จึงรู้ว่า เธอยังคงชื่อหลิวลี่เซี่ย เพราะเกิดพอดีวันเริ่มฤดูร้อน จึงตั้งชื่อนี้ หลิวลี่เซี่ยบอกว่าพอใจมาก

ตอนนี้ในบ้านมีพ่อแม่ น้องชายสองคน และเธอ ปู่ย่าไม่อยู่แล้ว

หมู่บ้านที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ชื่อหมู่บ้านสกุลหลิว มีประมาณแปดสิบกว่าครัวเรือน ในหมู่บ้านส่วนใหญ่แซ่หลิว จึงเรียกชื่อนี้

หลิวลี่เซี่ยมองรอบๆ หมู่บ้านสกุลหลิวมีภูเขาล้อมรอบทั้งสี่ด้าน ภูเขาสูงจนต้องแหงนหน้าถึงจะเห็นยอด พวกเขาอาศัยอยู่ในหุบเขานี้

ได้ยินพวกเขาบอกว่า ตลาดที่ใกล้ที่สุดต้องเดินสองยามครึ่ง ทางก็เดินยาก ขึ้นเขาบ้างลงเขาบ้าง เหนื่อยมาก รถเข็นก็เข้าไม่ถึง

ของดีๆ ในหมู่บ้านขนออกไปไม่ได้ ในบ้านเก็บไข่ไก่ไว้ได้ไม่กี่ฟอง พอขนออกไปก็แตกสองฟอง อย่างอื่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ทุกปีตอนส่งส่วยข้าว ขนข้าวออกไปเหนื่อยจนแทบตาย

หลิวลี่เซี่ยถอนหายใจ ไม่แปลกที่พูดกันว่า อยากรวยต้องสร้างถนนก่อน ไม่ใช่ไม่มีเหตุผล ถ้าไม่สร้างถนน ในภูเขานี้ต่อให้มีภูเขาทองคำเงินทอง ขนออกไปไม่ได้ก็เปล่าประโยชน์

ฮ้า ที่บ้าๆ นี่ ได้ยินว่าเป็นราชวงศ์ต้าหยวนอะไรนั่น ดูเหมือนเพิ่งตั้งราชวงศ์ไม่นาน

ยังไงก็ตาม ด้วยความรู้อันน้อยนิดของเธอ ค้นความทรงจำทั้งหมด ก็ไม่เคยเจอราชวงศ์นี้ในประวัติศาสตร์จีนเลย ไม่รู้ว่านี่ที่ไหน เธอไม่ได้หลุดมาอีกมิติหรอกนะ?

สมัยโบราณน่าจะเหมือนๆ กันหมด แล้วจะหาเงินยังไงดี?

ตอนนี้เธอไม่บ่นเรื่องอาหารไม่อร่อยแล้ว ขอแค่กินอิ่มก็พอ เธอไม่เลือกอะไรทั้งนั้น แม้แต่ข้าวต้มที่ระคายคอ สีน่าสงสัย เธอก็ไม่รังเกียจ

เธอที่เติบโตใต้ธงแดง ไม่เคยคิดว่าตัวเองจะต้องหิวข้าวสักวัน ความรู้สึกหิวข้าวนี่ทรมานเหลือเกิน

ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่า ทำไมน้องชายทั้งสองคนดูเล็กกว่าอายุจริงมาก หิวข้าวมาตลอด จะโตได้ยังไง

พูดถึงตรงนี้ ในท้องก็ส่งเสียงจ๊อกๆ หลิวลี่เซี่ยกุมท้องถอนหายใจอีกครั้ง สวรรค์บ้านี่ ไม่เลือกครอบครัวที่ดีกว่านี้หน่อยหรือ อย่างน้อยก็ให้กินอิ่มสิ

ไม่งั้นก็เหมือนในนิยาย ให้มิติพิเศษมีน้ำวิเศษ ปลูกอะไรก็งอกงามฉับไว ปลูกปุ๊บเก็บปั๊บเอามากิน จะดีแค่ไหน

น่าเสียดาย ไม่มีอะไรเลย ไม่มีมิติ ไม่มีระบบ ไม่มีความสามารถพิเศษอะไรทั้งนั้น แล้วคนที่ไม่เคยใช้แรงงานอย่างเธอจะอยู่ที่นี่ยังไง

"พี่สาว หิว!"

หลิวลี่เซี่ยก้มหน้าลง หลิวชิงเหอกำลังกัดนิ้วและดึงชายเสื้อเธอ ใบหน้าผอมจนเหลือแต่ดวงตาโตคู่เดียว

เธอถอนหายใจอีกครั้ง ครอบครัวอยู่ในสภาพแบบนี้แล้ว สามีภรรยาคู่นี้ยังยอมไปตามหมอมารักษาเด็กผู้หญิงคนนี้

ยังใช้เงินที่เก็บจากการขายไข่ไก่ เงินที่เก็บไว้ซื้อเกลือ เข็มด้าย

เก็บเงินมาได้แค่นี้ หมดไปสองเหรียญในคราวเดียว ฮ้า~

หลิวลี่เซี่ยลูบหัวน้องชายคนเล็ก กำลังคิดว่าจะหาอะไรให้เขากิน ก็ได้ยินเสียงตะโกนดีใจของหลิวชิงซาน

"พี่ พี่ ดูสิ ข้าเอาอะไรกลับมาให้" หลิวชิงซานหอบแฮ่กๆ กลับมาจากข้างนอก ชายเสื้อยังห่อของอะไรสักอย่างอย่างระมัดระวัง ยื่นให้หลิวลี่เซี่ยดูเหมือนของล้ำค่า

หลิวลี่เซี่ยก้มมอง เห็นไข่นกประมาณยี่สิบสามสิบฟอง แต่ละฟองขนาดเท่าไข่นกกระทา น้ำลายสอทันที ถามอย่างดีใจ: "ไปหาไข่นกมาได้เยอะขนาดนี้จากไหนเนี่ย?"

หลิวชิงซานพูดอย่างภาคภูมิใจ: "ก็ปีนต้นไม้ไปเอาไงล่ะ ค้นรังนกสิบกว่ารัง ทำตามที่พี่สอน เอาแต่ละรังแค่สองสามฟอง ก็ได้เยอะขนาดนี้แล้ว พี่ พวกนี้ให้พี่กินทั้งหมด กินแล้วพี่จะได้หายเร็วๆ"

หลิวชิงเหอตบมือ: "ไข่ๆ"

หลิวลี่เซี่ยยิ้มจนตาหยี ไข่เยอะขนาดนี้ ก็ถือว่าเป็นของคาวแล้วล่ะ

เงยหน้ามองน้องชายที่อยากได้คำชม สีหน้าชะงัก เพิ่งเห็นว่าใบหน้าเด็กคนนี้มีรอยถลอกใหญ่ เสื้อผ้าก็เปื้อนดินเปื้อนฝุ่น แกะมือออกดู บนมือยังมีเลือดซึมออกมาจากรอยถลอก

หลิวชิงซานร้อง: "เอ๊ะ เอ๊ะ อย่า ข้ายังถือไข่อยู่นะ"

เห็นเขาไม่สนใจบาดแผลของตัวเองเลย หลิวลี่เซี่ยรู้สึกไม่สบายใจ ยื่นมือออกไปเช็ดสิ่งสกปรกบนใบหน้าเขาทีละนิด พยายามหลีกเลี่ยงบริเวณที่เป็นแผล

ถามเสียงเบา: "ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง เธอปีนต้นไม้กี่ต้นกว่าจะหาไข่นกได้เยอะขนาดนี้? คราวหน้าจะไปต้องบอกพี่ด้วย ไม่ให้ไปคนเดียว อันตรายนะ ได้ยินไหม?"

หลิวชิงซานยิ้มกว้าง: "ฮิๆ ไม่เจ็บหรอก แค่แผลนิดหน่อย ข้าเป็นลูกผู้ชายนะ แผลแค่นี้ไม่เท่าไหร่หรอก แค่ต้นไม้ไม่กี่ต้น จะมีอันตรายอะไร ข้าปีนมาตั้งหลายปีแล้ว"

หลิวลี่เซี่ยทำหน้าเคร่ง: "ไม่ฟังคำพี่ใช่ไหม ถ้าไม่อันตราย คราวนี้เธอเป็นแผลได้ยังไง ยังไงคราวหน้าจะไปต้องบอกพี่ ไม่งั้นไม่ต้องออกไปข้างนอกเลย"

หลิวชิงซานได้แต่พยักหน้าอย่างจนใจ ผู้หญิงจะไปปีนต้นไม้ทำไม ในหมู่บ้านของพวกเขาไม่เคยมีผู้หญิงปีนต้นไม้เลย