บทที่ 1: ไม่ทำงานหนักอีกต่อไป

"แม่เป็นอัมพาตมาสามปี ฉันดูแลมาสามปี" จ้าวอวี้เจินพูด

"ทั้งกิน ดื่ม ขับถ่าย อาบน้ำ พลิกตัว ล้วนเป็นฉันทั้งนั้น ภรรยาลูกชายคนที่สองกับลูกสาวบอกว่าแม่เหม็น วันๆ ไม่ยอมเข้าห้องด้วยซ้ำ"

"ตอนนี้ทางการมาสร้างคลองผ่านที่นาและภูเขาของบ้านเรา ชดเชยมาทั้งหมด 30 ตำลึง แต่แม่ไม่ยอมให้สายใหญ่แม้แต่เหรียญเดียว ให้หมดทั้งสายรองกับน้องสาว ถ้าไม่ใช่เพราะฉันเห็นครอบครัวน้องสะใภ้กับน้องสาวซื้อเสื้อผ้าใหม่ รองเท้าใหม่ และดอกไม้ประดับผม แล้วสงสัยถามไป ก็คงไม่รู้เรื่องที่ทางการจ่ายเงินชดเชยให้บ้านเราเลย"

"ในเมื่อในบ้านไม่มีส่วนแบ่งอะไรให้สายใหญ่เลย ต่อไปก็อย่าหวังว่าฉันจะดูแลอีก"

จ้าวอวี้เจินยิ่งพูดยิ่งโกรธแทนเจ้าของร่างเดิม

เมื่อห้าปีก่อนทางการเกณฑ์ทหาร แต่ละบ้านต้องส่งผู้ชายหนึ่งคน พ่อสามีจากไปเร็ว ในบ้านมีพี่น้องสามคน สามีคิดว่าตนเป็นพี่ชายคนโต จึงไปสนามรบอย่างไม่ลังเล

สามปีก่อนมีข่าวร้าย เขาเสียชีวิตในสนามรบ

บ้านก็จนอยู่แล้ว พอสูญเสียแรงงานไปหนึ่งคน ก็ยิ่งลำบากกว่าเดิม

เธอลากสังขารพร้อมลูกสามคน สองชายหนึ่งหญิง ทำงานหนักดูแลแม่สามีที่ล้มป่วยนอนติดเตียงมาสามปี อาหารและของใช้ประจำวันก็ต้องให้สายรองกับน้องสาวก่อนถึงจะถึงคิวพวกเขา

ทำให้ลูกทั้งสามคนผอมกว่าลูกๆ ของสายรองไปรอบหนึ่ง

ผลคือแม่สามีได้เงินชดเชย 30 ตำลึงจากทางการ กลัวว่าเธอที่คอยดูแลอยู่ในห้องจะขโมยเงินไป จึงรีบแบ่งให้สายรอง 28 ตำลึง น้องสาวที่ยังไม่แต่งงาน 2 ตำลึง ส่วนเธอที่ทำงานหนักที่สุด กลับไม่ได้แม้แต่คำชม

เจ้าของร่างเดิมทนไม่ไหว เมื่อวานตอนเย็นจึงไปเถียงกับครอบครัวน้องสามี ตอนผลักกันลูกสาววิ่งมาปกป้องเธอ แต่อีกฝ่ายแรงเกินไป ทั้งแม่ลูกจึงกระแทกศีรษะ ตอนที่มึนงง หลินอู่ฟูและหลินซื่อไห่ก็พาเธอกลับห้อง

ชาติก่อน เธอเพิ่งหย่ากับสามีที่นอกใจ สามีออกจากบ้านไปตัวเปล่า เธอได้ทรัพย์สินจำนวนไม่น้อย กำลังพักผ่อนที่ชายหาดกับลูกสาวที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย ใครจะรู้ว่าจู่ๆ จะเกิดสึนามิ พัดพาพวกเธอมาที่นี่อย่างไม่คาดคิด

ตอนเช้าที่รู้สึกตัว กำลังอยู่กับลูกสาวในห้องข้างๆ จัดการเรื่องราวอยู่ ก็ถูกสายรองปลุกให้ไปดูแลแม่สามี

เธอไม่ใช่คนโง่ จะไม่ทำงานหนักโดยไม่ได้อะไรตอบแทนเหมือนเจ้าของร่างเดิมอีก

หลินสุ่ยเซิงขมวดคิ้ว "พี่สะใภ้พูดอะไรแบบนั้น? เจ้าเป็นสะใภ้ของแม่ ก็ต้องกตัญญูสิ"

จ้าวอวี้เจินมองทุกคนที่อยู่ตรงนั้น

"แม่ก็ไม่ได้มีสะใภ้แค่ฉันคนเดียว พวกเจ้าตายกันไปหมดแล้วหรือไง?"

หลินสุ่ยเซิงทำหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติ "ข้าเป็นผู้ชาย ไม่สะดวกดูแลแม่ น้องสาวก็ยังเด็ก ซิ่วหลานก็ไม่เคยทำงานแบบนี้ แถมพวกเขาก็ดูแลคนไม่เป็น? ในเมื่อก่อนหน้านี้พี่สะใภ้ดูแลมาตลอด แม่ก็ชินแล้ว ต่อไปก็ต้องให้พี่สะใภ้ดูแลต่อสิ"

"หน้าด้านจริงๆ" จ้าวอวี้เจินทำหน้ารังเกียจ

"ก็ผู้หญิงเหมือนกัน พวกเขาดูแลไม่เป็น แล้วฉันเกิดมาก็ดูแลเป็นหรือไง? มีเรื่องก็นึกถึงฉัน มีเงินทำไมไม่นึกถึงฉันบ้าง? ฉันมาเป็นทาสรับใช้ที่บ้านพวกเจ้ามาหลายปี ถึงเวลาที่พวกเจ้าต้องผลัดกันบ้างแล้วไม่ใช่หรือ?"

หลินชุนซิ่งที่ยืนอยู่ข้างเตียงของเฉิงซื่อมองเธอ "พี่สะใภ้ ทำไมชอบคิดถึงแต่เรื่องเงิน? พี่สะใภ้ดูแลแม่เพื่อเงินหรือ?"

จ้าวอวี้เจินมองทุกคนพูดว่า "ก่อนที่ฉันจะดูแลแม่ ก็ไม่เคยคิดว่าสักวันทางการจะมาสร้างคลอง เป็นสมาชิกในครอบครัวเหมือนกัน ปกติฉันก็ทำงานไม่เคยน้อยหน้าใคร แค่เพราะพี่ใหญ่ของพวกเจ้าไม่อยู่แล้ว พอมีเรื่องดีๆ ก็ไม่เกี่ยวกับแม่ลูกพวกเราเลยหรือ? ในเมื่อพวกเจ้าไม่นับว่าฉันเป็นครอบครัวเดียวกัน เรื่องทำงานก็อย่ามายุ่งกับฉัน"

หลินชุนซิ่งฮึดฮัดพึมพำว่า "พูดไปพูดมา พี่สะใภ้ก็คิดถึงแต่เรื่องเงิน"

จ้าวอวี้เจินหัวยังมึนอยู่จนถึงตอนนี้ ไม่อยากเถียงกับเธอ

"พวกเจ้าได้ผลประโยชน์แล้วยังมาทำตัวดี ส่วนฉันไม่ได้อะไรเลยแม้แต่น้อยแต่ยังต้องมารับเคราะห์ ยังไงตั้งแต่วันนี้ ฉันจะไม่แบกรับภาระเรื่องแม่อีก พวกเจ้าสองพี่น้องคิดหาทางเอาเอง"

พูดจบ ก็จูงมือหลินซื่อไห่ที่อยู่ข้างๆ หมุนตัวจะเดิน

หลินสุ่ยเซิงก้าวมาขวางทางเธอไว้

"พี่สะใภ้ ทำไมเป็นแบบนี้? หลินเย่าจู่เพิ่งสองขวบ หลี่ซิ่วหลานยังต้องดูแลลูก แล้วก็หลินชุนซิ่ง เธอเป็นเด็กสาวที่ไม่เคยทำงานบ้าน จะดูแลคนเป็นได้อย่างไร?"

ปกติแค่ใช้เรื่องความกตัญญูกดดันเธอ ถึงจะไม่พอใจในใจ ก็จะดูแลแม่อย่างดี วันนี้ทำไมถึงพูดเก่งจัง?

"สามปีก่อนตอนแม่หกล้มขาเป็นแผล หลินซื่อไห่ก็เพิ่งสองขวบ ฉันก็ดูแลมาได้ไม่ใช่หรือ?" เธอหันไปมองหลินชุนซิ่งที่อยู่ข้างเตียง "ส่วนหลินชุนซิ่ง แต่ก่อนฉันเห็นว่าเธออายุน้อย เลยรับภาระทั้งเรื่องใหญ่เรื่องเล็ก ตอนนี้เธอก็สิบหกแล้ว ในเมื่อไม่มีชะตาเป็นคุณหนู ก็อย่าเป็นโรคคุณหนู"

พูดจบ ก็ส่งสัญญาณให้หลินจือเซี่ยและหลินอู่ฟูที่อยู่ข้างๆ พาลูกๆ เดินออกจากห้องของเฉิงซื่อโดยไม่หันกลับมามอง

มองดูคนสายใหญ่เดินจากไป หลินชุนซิ่งกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ

"แม่ พี่สะใภ้พูดจาเหลวไหลอะไร เธอพูดกับลูกแบบนี้ได้อย่างไร?"

เฉิงซื่อบนเตียงถอนหายใจ

"ใครใช้ให้พี่ใหญ่ของเจ้าไม่อยู่ล่ะ? พี่ใหญ่ของเจ้ากตัญญูที่สุด ถ้าเขายังอยู่ จ้าวซื่อคงไม่กล้าขัดใจครอบครัวแบบนี้"

"ข้าไม่เชื่อว่าพี่สะใภ้จะไม่ดูแลแม่จริงๆ"

หลินสุ่ยเซิงมองหลี่ซิ่วหลานและน้องสาวด้วยความมั่นใจ

"ซิ่วหลาน หลินชุนซิ่ง วันนี้พวกเจ้าช่วยดูแลแม่ไปก่อน รอพี่สะใภ้หายโกรธอาจจะคิดได้"

หลินชุนซิ่งพอได้ยิน ขาก็ถอยหลังโดยอัตโนมัติสองก้าว

แม้คนที่นอนบนเตียงจะเป็นแม่แท้ๆ ของเธอ แต่นอนบนเตียงมานาน ทั้งกิน ดื่ม ขับถ่าย ถึงพี่สะใภ้จะทำความสะอาดจนสะอาดหมดจดทุกวัน แต่ก็ยังมีกลิ่นไม่พึงประสงค์ ทำให้คนได้กลิ่นแล้วคลื่นไส้

หลี่ซิ่วหลานภรรยาคนรองหมุนลูกตา แอบหยิกหลินเย่าจู่ในอ้อมแขนแล้วอุ้มเขาที่ร้องไห้จ้าลุกขึ้น

"หลินชุนซิ่ง เจ้าดู..." เธอทำหน้าลำบากใจ "เจ้าดูแลแม่ก่อน ข้าออกไปปลอบหลินเย่าจู่ก่อน"

หลินชุนซิ่งถึงจะไม่เต็มใจในใจ แต่ก็ได้แต่มองหลี่ซิ่วหลานอุ้มลูกออกจากห้องไป

......

หลินจือเซี่ยกลับห้อง ชูนิ้วโป้งให้จ้าวอวี้เจิน

"แม่ เก่งมาก"

เมื่อครู่เธอถือโอกาสเดินดูรอบๆ ลานบ้าน

ตระกูลหลินนี่จนจริงๆ ทั้งลานเล็กๆ รวมกันมีห้องดินก้อนอิฐแค่ห้าห้อง เฉิงซื่อหนึ่งห้อง หลินชุนซิ่งหนึ่งห้อง สายรองหลินสุ่ยเซิงและหลี่ซิ่วหลานพร้อมลูกสี่คนสองห้อง พวกเขาสายใหญ่แม่ลูกสี่คนเบียดกันอยู่หนึ่งห้อง

ในห้องมีเตียงไม้สองหัว เธอนอนกับจ้าวอวี้เจินหนึ่งเตียง พี่ชายกับน้องชายนอนหนึ่งเตียง

ครัว ส้วม คอกหมู คอกไก่เป็ด อยู่ในลานหลังบ้าน

เธอเป็นลูกคนที่สอง ปีนี้สิบขวบ พี่ชายชื่อหลินอู่ฟู ปีนี้สิบสามปี น้องชายหลินซื่อไห่ห้าขวบ เกิดหลังจากพ่อที่เสียชีวิตในสงครามจากไปไม่นาน

ในบ้านคนเยอะ แต่ไม่มีแรงงานมากนัก กินไม่อิ่ม ใส่เสื้อผ้าไม่อุ่น

หลี่ซิ่วหลานก็ออกลูกเหมือนแม่หมูตกลูก ออกลูกทีละคนๆ งานใหญ่งานเล็กหน้าบ้านหลังบ้าน แทบจะตกอยู่กับแม่คนเดียว

พอเข้าห้อง จ้าวอวี้เจินก็ค้นหาตามความทรงจำในสมอง

"ชาติก่อนทะเลาะกับพ่อแม่ของพ่อเลวนั่นไม่น้อย เรื่องแบบนี้ แค่เจ้ายืนหยัดในจุดยืนของตัวเองไม่ต้องสนใจหน้าตา ก็ไม่มีใครควบคุมเจ้าได้"

หลินจือเซี่ยจู่ๆ ก็เข้ามาใกล้ด้วยความตื่นเต้น

"แม่ จากสี่สิบแปดเหลือสามสิบสอง อายุน้อยลงสิบหกปีทันที ดีใจไหม? รู้สึกว่าตอนนี้มีแรงใช้ไม่หมดเลยใช่ไหม?"

คำว่า "แม่" นี้ เป็นสิ่งที่แม่ลูกตกลงกันตอนอยู่ใต้ผ้าห่มตอนเช้า หลินจือเซี่ยเรียกไปหลายครั้งก็รู้สึกคุ้นปาก

จ้าวอวี้เจินชายตามองเธอแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองสองพี่น้องโง่ๆ ที่นอนอยู่บนเตียงอีกฝั่งซึ่งชอบแอบมองมาทางนี้เป็นระยะ และห้องผุพังที่ดูเหมือนจะพังได้ทุกเมื่อหลังนี้ ในใจอดรู้สึกขุ่นเคืองไม่ได้

"เจ้าคงรู้สึกสนุก แม่อุตส่าห์ฟันฝ่ามาได้ ต้องมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ต้องเลี้ยงดูสามคนแถมยังจนติดดิน เจ้าคิดว่าแม่จะมีความสุขได้หรือ?"

บทที่ 2: พี่สะใภ้แค่ปากแข็ง

หลินจือเซี่ยรู้สึกผิดลูบจมูก เข้าไปช่วยเธอ

"แม่กำลังหาอะไรหรือ? ลูกช่วยนะ"

จ้าวอวี้เจินค้นหาไปพลางพูดไป "แม่จำได้ว่าก่อนหน้านี้ซ่อนเงินไว้ในรอยแตกของกำแพง อยากหาออกมานับดูทั้งหมดว่ามีเท่าไหร่ จะได้รู้ว่าจะทำอะไรต่อไปได้บ้าง"

หลินอู่ฟูและหลินซื่อไห่มองแม่ลูกสองคนค้นรอยแตกในห้องจนทั่ว

บ้านดินอิฐที่โยกเยกอยู่แล้ว ยิ่งดูบอบบางลงไปอีก

แม้หลินอู่ฟูจะรู้สึกว่าแม่และน้องสาวมีท่าทีผิดปกติไปวันนี้ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร แม่ลำบากและเหนื่อยมามากในช่วงหลายปีนี้ งานไหนที่เขาทำได้ ก็จะพยายามช่วยแบ่งเบาภาระของแม่ ครั้งนี้ย่า อาชาย และอาสาวแบ่งเงินโดยไม่ให้แม่ ทำเกินไปจริงๆ

ระหว่างที่แม่ลูกสองคนกำลังนับเงิน หลินอู่ฟูเปิดประตูออกไปครู่หนึ่ง พอกลับมาก็ถือถังโคลนผสมฟางสับครึ่งถัง พร้อมไม้กระดานเล็กๆ แล้วเลียนแบบผู้ใหญ่ ค่อยๆ ซ่อมรูที่แม่ลูกสองคนเจาะไว้ทีละนิด

จ้าวอวี้เจินเก็บเงิน 1 ตำลึง 9 เฟิ่นที่เพิ่งนับเสร็จ มองไปทางลูกชายคนโตที่กำลังยุ่งอยู่

"อู่ฟู เจ้ากำลังทำอะไร?"

หลินอู่ฟูซ่อมอย่างตั้งใจ "ลูกกำลังซ่อมรอยแตกในห้อง เพื่อป้องกันไม่ให้อิฐแตกพัง กลางคืนลมจะได้ไม่พัดเข้ามา ครอบครัวเราจะได้นอนอุ่นขึ้น"

มองเด็กอายุแค่สิบสามปี จ้าวอวี้เจินรู้สึกซาบซึ้งใจ

ชาติก่อนตอนจือเซี่ยอายุเท่านี้ กลับจากโรงเรียนยังชอบมาซุกอกเธอออดอ้อนเลย

จริงๆ แล้วลูกคนจนต้องโตเร็ว

ตอนนี้เธอมาอยู่ในร่างนี้ อู่ฟูและซื่อไห่ก็เป็นเด็กดีมีความกตัญญู ก็ต้องเลี้ยงดูพวกเขาเหมือนลูกแท้ๆ

อีกไม่กี่ปีอู่ฟูก็โต บ้านก็จะมีผู้ชายที่แบกรับภาระได้ ครอบครัวก็จะไม่ถูกรังแกอีก

อีกฝั่งของเตียง หลินซื่อไห่ก้มมองท้องที่ร้องจ๊อกๆ ยกมือลูบ ใบหน้าน้อยๆ เหยเก

เขารู้มาตลอดว่า หลังจากพ่อจากไป แม่อยู่ในบ้านนี้ลำบากมาก

ตั้งแต่เกิดมาจนถึงตอนนี้ หิวท้องเป็นเรื่องปกติ เขาชินแล้ว

แม้ตอนนี้จะหิวมาก เขาก็ไม่ร้องไม่โวยวาย

มองลูกชายคนเล็กที่น่าสงสาร จ้าวอวี้เจินนึกขึ้นได้ว่าวันนี้ตั้งแต่ตื่นนอนจนถึงตอนนี้ ยุ่งแต่เถียงกับครอบครัวสามี

เด็กๆ กำลังเติบโต จะปล่อยให้หิวไม่ได้

"แม่ไปหาอะไรให้พวกเจ้ากินก่อน"

วันนี้เธอไม่ทำงาน เตาในครัวก็เย็น นอกจากเฉิงซื่อที่เป็นอัมพาต ทั้งบ้านทั้งเด็กผู้ใหญ่แข็งแรงดี แต่ก็รอให้เธอคนเดียวมาก่อไฟ

ไฟก็ต้องก่อ ข้าวก็ต้องทำ แต่เธอก็ไม่อยากเป็นทาสให้คนไม่รู้จักบุญคุณพวกนี้อีก ต้องดูแลลูกๆ ของตัวเองก่อน

แต่ก่อนตอนพ่อของเด็กๆ ยังอยู่ เงินในบ้านแทบจะเป็นเขาหาทั้งหมด

หลินจี้หมิงมีแรงมาก คนก็มีน้ำใจ ตอนนั้นบ้านไหนมีธุระอะไร ก็ชอบเรียกเขาไปช่วย มีงานดีๆ ก็ชวนเขาไปด้วย กินๆ ดื่มๆ เอาเงินมาให้ที่บ้านไม่น้อย ทุกครั้งหลังจากส่งให้แม่สามีเฉิงซื่อส่วนหนึ่งแล้ว ก็จะแอบเก็บไว้ให้เธอส่วนหนึ่ง บอกว่าเอาไว้เป็นสินสอดและสินเดิมให้ลูกๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะเก็บเงินไว้หลายตำลึงในช่วงนั้น ห้าปีนี้เธอพาลูกๆ คงผ่านมาไม่ได้

ตอนนี้ก็ใช้เกือบหมดแล้ว

เอาขนมถ้วยที่ทำไว้เมื่อวานไปนึ่งสองสามอัน แล้วไปเก็บไข่ไก่ใบเดียวที่มีมาต้มทำซุปไข่หนึ่งชามใหญ่ แล้วก็ให้อาหารไก่เป็ดไปด้วย

ตอนที่กลิ่นหอมลอยจากครัวไปถึงลานหน้าบ้าน ในห้องสายรอง หลินสุ่ยเซิงขยิบตาให้หลี่ซิ่วหลานอย่างภูมิใจ

"เห็นไหม ข้าบอกแล้วว่าอย่างไร? พี่สะใภ้แค่ปากแข็ง พอหายโกรธก็กลับเป็นเหมือนเดิม"

หลี่ซิ่วหลานชายตามองเขา

"ต่อไปเจ้าต้องสุภาพกับพี่สะใภ้หน่อย อย่าทำให้พระพุทธรูปดินองค์นี้โกรธจริงๆ เดี๋ยวนางทิ้งงาน เหมือนเมื่อเช้านี้ พวกเราก็ไม่มีวันสบายแบบนี้แล้ว"

"ข้ารู้ พี่ใหญ่ก็ไม่อยู่แล้ว นางจะพาลูกๆ ไปไหนได้? อีกอย่าง ตอนนี้ข้าเป็นลูกชายคนเดียวของแม่ เหอซิ่งเป็นลูกสาวคนเดียวของแม่ เงินของแม่ไม่แบ่งให้พี่น้องพวกเรา จะให้คนนอกอย่างนางหรือ?"

หลินสุ่ยเซิงพูดพลางเปลี่ยนรองเท้าเก่า

"เดี๋ยวกินข้าวแล้วต้องไปดูที่นาด้วย ไม่รู้เมล็ดพันธุ์ที่หว่านไว้เมื่อวันก่อนขึ้นยังไงบ้าง"

ได้ยินคำพูดของเขา หลี่ซิ่วหลานก็รู้สึกไม่พอใจ

"เจ้าพูดแบบนี้ พี่สะใภ้เป็นคนนอก แล้วข้าที่แต่งเข้ามาเป็นสะใภ้ เจ้าจะให้ข้าเป็นอะไร?"

"บรรพบุรุษ ข้าไม่ได้พูดถึงเจ้า อย่าเอาทุกเรื่องมาใส่ตัว เจ้าจะเหมือนพี่สะใภ้ได้ยังไง?" หลินสุ่ยเซิงรีบเข้าไปโอบไหล่นาง "พอเถอะ เจ้าอย่าโกรธเลย ข้าพูดผิดไป ข้าขอโทษ"

หลี่ซิ่วหลานฮึดฮัด ถึงไม่ถือสาเขา

......

ตอนที่ทุกคนในบ้านกำลังรอจ้าวอวี้เจินเรียกกินข้าว เธอก็ยกขนมถ้วยธัญพืช 4 ชิ้นและซุปไข่หนึ่งชามใหญ่ไปที่ห้องสายใหญ่แล้ว

ตักซุปไข่หอมๆ ให้เด็กๆ คนละชาม

"อู่ฟู อย่าทำงานเลย กินข้าวก่อน กินอิ่มแล้วค่อยมีแรงทำงาน"

ปกติแม่เป็นคนทำอาหาร แต่ทุกครั้งที่ทำเสร็จ ย่า อาสาว และครอบครัวอาชายก็กินก่อน ถึงจะถึงคิวพวกเขา เขากับซื่อไห่เป็นผู้ชาย อย่างน้อยก็ยังได้ขนมถ้วยครึ่งอัน น้องสาวกับแม่ยังเข้าใกล้โต๊ะไม่ได้ ได้แต่ดื่มน้ำข้าวครึ่งชามอยู่ข้างๆ

หลินอู่ฟูเป็นห่วงน้องสาวหิว มักจะเหลือขนมถ้วยครึ่งอันของตัวเอง กลับห้องมากินกับน้องสาว

วันนี้ไม่เพียงแต่ทุกคนได้กินขนมถ้วยคนละอันเต็มๆ ยังมีซุปไข่อีกคนละชาม หลินอู่ฟูและหลินซื่อไห่แม้จะหิว แต่ก็ไม่กล้าตักกิน

"แม่ เอาของกินมาให้พวกเราเยอะแบบนี้ เดี๋ยวย่าจะไม่ด่าแม่หรือ?"

จ้าวอวี้เจินยัดขนมถ้วยใส่มือเขา

"กินไปเถอะ ไม่ต้องกังวล ขนมถ้วยนี้แม่ทำไว้เมื่อวานเช้า ตอนเก็บเกี่ยวพวกเราก็ไม่ได้ทำงานน้อยกว่าสายรอง พวกเจ้ามีสิทธิ์กินเท่าใคร นางอยากด่าก็ปล่อยให้ด่าไป แม่ก็ไม่ได้หายไปสักก้อน แม่ทำงานหนักเพื่อครอบครัวนี้ สุดท้ายแม้แต่ลูกก็เลี้ยงไม่อิ่ม จะได้อะไร?"

หลินจือเซี่ยหยิบขนมถ้วยขึ้นมากัดก่อน แข็งจนเกือบหักฟัน

"แข็งจริงๆ เอาไว้ทุบเปลือกวอลนัทได้เลย"

ทุกปีเพื่อให้ได้ธัญพืชมากขึ้น หลังจากจ่ายภาษีให้ราชสำนักแล้ว ครอบครัวจะเอาข้าวใหม่ไปแลกข้าวเก่า ไม่อย่างนั้นทั้งครอบครัวก็อยู่ไม่ถึงปลายปี

ในขนมถ้วยนอกจากข้าวกล้องเก่าและรำข้าวเล็กน้อย ยังผสมถั่วเหลืองเน่าและใบไม้ที่ไม่สวยเข้าไปด้วยเพื่อเพิ่มขนาด

รสชาติคงพอจะเดาได้

มองลูกสาวที่ตอนนี้ผอมซีด เธอก็รู้สึกเจ็บใจ

ชาติก่อนแม้ชีวิตจะลำบากแค่ไหน เธอก็ไม่เคยทำให้ลูกต้องอดอยาก

"มีให้กินก็ดีแล้ว" จ้าวอวี้เจินมองออกไปนอกห้อง "สภาพแบบนี้ จะเลือกอะไรได้? รักษาชีวิตไว้ก่อนสำคัญที่สุด"

หลินจือเซี่ยมองขนมถ้วยสีดำในมือ กินไม่ลง จึงแบ่งครึ่ง เอาครึ่งที่ยังไม่ได้กัดให้หลินอู่ฟูที่อยู่ข้างๆ

"พี่ใหญ่ ช่วยแบ่งเบาหน่อยสิ"

หลินอู่ฟูเห็นดังนั้น จึงเก็บขนมถ้วยของตัวเองไว้ ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าเก็บไว้ใต้ฟางที่หัวเตียง แล้วแบ่งกินกับน้องสาวหนึ่งอัน

บทที่ 3: เธอเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย รู้วิธีทำกระดาษไหม?

ขณะที่แม่ลูกกำลังกินข้าวอยู่ในห้อง ประตูก็ถูกผลักเปิดออก หลินชุนซิ่งมองขนมถ้วยในมือทุกคนและซุปไข่บนโต๊ะ ใบหน้าดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ

"พี่สะใภ้ พวกเรายังไม่ได้กินเลย พวกเธอจะกินคนเดียวได้ยังไง?"

เสียงนี้ทำให้ทุกคนในห้องสายรองออกมา

ทุกคนไม่ได้กินข้าวเช้ามาทั้งเช้า คิดว่าจ้าวอวี้เจินทำอาหารเสร็จแล้วจะเรียก ใครจะรู้ว่าเธอเอากลับห้องไปกินเลย

จ้าวอวี้เจินเหลือบมองเธอ

"โตป่านนี้แล้ว ไม่มีมือไม่มีเท้าหรือยังไง? พวกเธอไม่ได้กินก็ไปทำเองในครัวสิ ฉันเป็นหนี้พวกเธอด้วยหรือ?"

ได้ยินคำตอบของเธอ หลินชุนซิ่งมีท่าทีประหลาดใจ

พี่สะใภ้ไม่เคยพูดกับเธอแบบนี้มาก่อน รู้ว่าแม่รักเธอ พี่สะใภ้ก็สุภาพกับเธอมาตลอด ยังบอกว่าเด็กผู้หญิงที่เติบโตมาอย่างทะนุถนอมที่บ้านเกิดมีชะตาดี วันนี้เป็นอะไรไป?

หรือเพราะเงินสามสิบตำลึงนั่น?

"แต่ก่อนอาหารในบ้านพี่สะใภ้เป็นคนทำทั้งหมด..."

พูดยังไม่ทันจบ ก็เห็นจ้าวอวี้เจินวางชามลงบนโต๊ะอย่างแรง

"เธอก็รู้ว่าแต่ก่อนฉันเป็นคนทำอาหาร แล้วครอบครัวพวกเธอปฏิบัติกับฉันยังไง? ก่อนหน้านี้ฉันใจดีเกินไป รับใช้พวกเธออย่างดี ถึงได้ปล่อยให้พวกเธอรังแกฉันและลูกๆ"

เพื่อนบ้านที่กินข้าวเช้าเสร็จแล้วต้องรีบไปทำงานในนา ได้ยินเสียงจากบ้านตระกูลหลิน ต่างก็มองมาจากลานบ้านของตัวเอง

หลินสุ่ยเซิงก้าวออกมา

"พี่สะใภ้พูดต้องมีมโนธรรม พวกเรารังแกพี่ตรงไหน?"

จ้าวอวี้เจินนับทีละข้อ

"ลูกสาวเหมือนกัน ซีเฟิงกับเสี่ยวหมั่นของพวกเธอหนึ่งมื้อได้กินขนมถ้วยครึ่งอัน จือเซี่ยของฉันมีแค่น้ำข้าวครึ่งชาม"

"กวงจงของพวกเธอตอนหกขวบก็ส่งไปเรียนที่โรงเรียนในหมู่บ้านข้างๆ ทุกวันได้กินไข่หนึ่งฟอง อู่ฟูของเราสิบสามแล้วยังไม่เคยเข้าโรงเรียน พี่น้องสองคนไม่ต้องพูดถึงไข่ ปกติแม้แต่ไข่ในซุปก็ไม่เคยเห็น"

"น้องสะใภ้หลายปีนี้นอกจากท้องกับเลี้ยงลูกก็ไม่ต้องทำอะไร ฉันต้องทั้งดูแลลูกๆ ซักผ้าทำอาหาร กวาดถูบ้าน ให้อาหารไก่เป็ด เช็ดตัวดูแลแม่ ทำงานในนา งานจิปาถะทั้งบ้านฉันทำคนเดียว"

เธอยกมือทั้งสองข้าง

"ไปถามดูสิ ทั้งหมู่บ้านซิ่งฮวา ใครบ้างไม่รู้ว่าฉันใช้ชีวิตยังไงในบ้านพวกเธอ?"

สายรองมีลูกสี่คน สองชายสองหญิง คนโตหลินซีเฟิงปีนี้สิบสอง อายุน้อยกว่าหลินอู่ฟูหนึ่งปี คนที่สองหลินเสี่ยวหมั่นอายุเท่ากับหลินจือเซี่ย คนที่สามหลินกวงจงปีนี้เจ็ดขวบ เรียนที่โรงเรียนหมู่บ้านข้างๆ มาหนึ่งปีแล้ว คนที่สี่หลินเย่าจู้ปีนี้สองขวบ

หลินสุ่ยเซิงถูกคำพูดของเธอทำให้พูดไม่ออก ไม่รู้จะตอบอย่างไร

เฉิงซื่อได้ยินเสียงในลานบ้าน ด่าออกมาจากในห้อง

"เสียงดัง! ยายแก่ยังไม่ตายนะ! แค่นี้ก็ไม่สนใจแม่แล้วหรือ?"

"ทำอะไรก็ไม่เป็น กินอะไรก็หมด ไม่มีความสามารถ แต่นิสัยใหญ่โต ครอบครัวเดียวกันกินคนเดียวไม่กลัวท้องเสียท้องเน่าหรือไง เรื่องเล็กๆ แค่นี้คู่ควรที่เธอจะมาตะโกนตรงนี้?"

"เธอเป็นพี่สะใภ้ ทำไมไม่มีน้ำใจกว้างขวางกว่านี้? ดูแลสุ่ยเซิงกับซิ่วหลานหน่อย เธอจะเสียเนื้อเสียหนังหรือยังไง? พี่ใหญ่ไม่อยู่แล้ว ตอนนี้ครอบครัวเรายังต้องพึ่งสุ่ยเซิง ญาติทางบ้านเกิดเธอสอนให้เธอมาก่อเรื่องในบ้านสามีแบบนี้หรือ?"

จ้าวอวี้เจินให้ลูกๆ กินข้าวต่อ ส่วนตัวเองเอามือเท้าสะเอวไปที่ลานบ้าน

"จะด่าฉันก็ด่าฉัน ไปพาดพิงญาติฉันทำไม? หลายปีนี้ญาติฉันสงสารฉัน ช่วงเก็บเกี่ยวปีไหนไม่มีคนมาช่วย? ข้าวที่พวกเขาช่วยเหลือฉัน แม่ไม่เคยกินหรือยังไง? ถ้าต้องพึ่งลูกชายแม่ ฉันคงอดตายไปแล้ว ฉันว่าแม่ไม่รู้จักบุญคุณแล้วยังใจร้ายที่สุด ผู้ใหญ่บ้านไหนจะสาปแช่งหลานชายและลูกสะใภ้ให้ท้องเสียท้องเน่า?"

ชาวบ้านรอบๆ ที่ดูเรื่องวุ่นวาย ได้ยินถึงตรงนี้ก็กระซิบกระซาบกัน

เฉิงซื่อเป็นคนรักหน้า หลายปีนี้แม้จะนั่งอยู่ในบ้าน แต่ก็โม้เรื่องลูกสะใภ้คนโตรู้งานรู้การ เชื่อฟังเธออย่างว่านอนสอนง่ายไปทั่วหมู่บ้านซิ่งฮวา ทำให้เพื่อนๆ อิจฉามาก

วันนี้เกิดเรื่องแบบนี้ เท่ากับตบหน้าเธอต่อหน้าทั้งหมู่บ้าน

เฉิงซื่อโกรธมาก แต่เดินไม่ได้ ได้แต่หยิบของข้างตัวขว้างไปที่ประตู

"โครม" กระโถนของเธอแตกกระจายที่หน้าประตู

"จ้าวซื่อ อย่าคิดว่ายายแก่เดินไม่ได้แล้วจะทำอะไรเธอไม่ได้ แค่ข้อที่เธอไม่กตัญญูต่อแม่สามี ฉันก็จะแทนจี้หมิงหย่าเธอ!"

ถ้าเธอเดินได้ ไม่ปล่อยให้จ้าวซื่อทำตัวเป็นใหญ่ในบ้านแบบนี้หรอก

"ฉันกตัญญูหรือไม่ หลายปีนี้ชาวบ้านในหมู่บ้านซิ่งฮวาเห็นกันหมด แม่อย่าคิดจะมาข่มขู่ฉันตรงนี้"

จ้าวอวี้เจินไม่กลัวคนที่ไม่มีอะไรจะเสีย

"ลูกชายแม่ก็ไม่อยู่แล้ว อย่าคิดว่าฉันอยากเป็นวัวเป็นม้าในบ้านพวกคุณ คุณจะหย่าฉันก็ดี"

ครอบครัวหลินพวกนี้รังแกคนอ่อนแอ กลัวคนแข็งแกร่ง ตอนที่เธอสุภาพ พวกเขาก็ได้ใจ เธอไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม ไม่ง่ายที่จะถูกบีบบังคับ แน่นอนว่าจะไม่ปล่อยให้พวกเขามีโอกาสทำร้ายเธอและลูกๆ อีก

หลินจือเซี่ยยิ้มถือซุปไข่และขนมถ้วยครึ่งอันยืนที่ประตู กินดื่มดู เกือบจะปรบมือให้จ้าวอวี้เจินแล้ว

พลังต่อสู้ของแม่ไม่ลดลงจากเมื่อก่อนเลย

"แม่ ไม่กลับมากินข้าวเช้า เดี๋ยวจะเย็นแล้ว"

จ้าวอวี้เจินหันไปมองเธอ จู่ๆ ก็ยิ้ม

"มาแล้ว"

ในลานบ้าน หลินสุ่ยเซิง หลินชุนซิ่ง และหลี่ซิ่วหลานสามคนมองหน้ากัน สุดท้าย หลี่ซิ่วหลานวางหลินเย่าจู้วัยสองขวบในมือหลินสุ่ยเซิง

"ฉันไปทำข้าวเช้าเองดีกว่า"

ผู้ชายเดี๋ยวต้องออกไปทำงานในนา จะปล่อยให้ท้องว่างไปไม่ได้

หลินชุนซิ่งมองกระโถนที่แตกอยู่หน้าประตูห้องแม่ อย่างไม่เต็มใจหยิบไม้กวาดและกระด้งไปเก็บกวาด

......

กินข้าวเสร็จ จ้าวอวี้เจินมองหลินอู่ฟู

"อู่ฟู ลูกอยากไปเรียนหนังสือไหม?"

หลินอู่ฟูคิดแล้วส่ายหัว "แม่ ผมอายุสิบสามแล้ว ตอนนี้เริ่มเรียนช้าไป อย่าเสียเงินเลยครับ"

แล้วหันไปมองน้องชายที่ยังก้มหน้าพยายามกินขนมถ้วย

"ถ้าต่อไปมีโอกาส ผมหวังว่าซื่อไห่จะได้ไป ให้บ้านเรามีคนมีความรู้สักคน"

จ้าวอวี้เจินมองไปทางลูกชายคนเล็ก ไม่ใช่ว่าเธอไม่มั่นใจในลูกที่ออกมาจากท้องเธอ แต่ตอนนี้ที่เห็นเขาก้มหน้าพยายามกิน ทำให้เธอมั่นใจไม่ขึ้นจริงๆ

"ซื่อไห่ปีนี้เพิ่งห้าขวบ ปีหน้าค่อยว่ากันอีกที"

"จริงๆ แล้วเริ่มเรียนไม่จำเป็นต้องใช้เงินมากนัก" หลินจือเซี่ยเข้าไปใกล้สามคน "ในหมู่บ้านเราก็มีคนที่สอบได้ถึงขั้นทงเซิงอยู่แล้ว แน่นอนว่าค่าใช้จ่ายต้องน้อยกว่าไปโรงเรียน พี่ใหญ่ไปเรียนตัวอักษรสักหน่อยก็ได้"

หลินอู่ฟูนึกออกก่อน

"น้องหมายถึงเฉินฝู่อันหรือ?"

"ใช่เขา"

ไม่ทันที่หลินจือเซี่ยจะแสดงความเห็นต่อ จ้าวอวี้เจินก็ดึงเธอไปด้านข้าง

"เรื่องเริ่มเรียนค่อยว่ากันก่อน ตอนนี้มีเรื่องสำคัญกว่า เธอเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย รู้ไหมว่ากระดาษทำยังไง? วันนี้แม่เข้าส้วม ไม้ไผ่กับไม้ขูดก้นแสบมาก ทนไม่ไหวจริงๆ"

อยู่ที่นี่ อย่างอื่นเธอพอทนได้ชั่วคราว แต่ที่ทนไม่ได้ที่สุดคือกระดาษ

กระดาษในร้านหนังสือในเมืองแพงมาก ชาวบ้านธรรมดาใช้ไม่ได้ ตอนนี้ได้แต่หวังพึ่งลูกสาว