บทที่ 3

รถยนต์แล่นเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลสวี จอดที่หน้าคฤหาสน์สไตล์ตะวันตกสี่ชั้นที่สร้างติดทะเลสาบ

ถังจือมองออกไปนอกหน้าต่างรถ ผนังด้านนอกของคฤหาสน์เป็นสีขาวบริสุทธิ์ ด้านหน้าเป็นสี่เหลี่ยมมุมฉาก ไม่มีระเบียงยื่นออกมา เรียบลื่นจนกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับท้องฟ้าที่มืดครึ้มและทะเลสาบ ทำให้คนรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก

และคฤหาสน์นี้ดูเหมือนจะสร้างในยุคหลังกว่าตึกสไตล์จีนอื่นๆ ในคฤหาสน์ สไตล์การออกแบบแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

จากกลุ่มตึกสไตล์จีนถึงคฤหาสน์ ต้องใช้เวลาขับรถประมาณห้านาที ตั้งอยู่โดดเดี่ยวริมทะเลสาบ ราวกับป้ายหลุมศพของทะเลสาบ

คนขับเปิดประตูรถให้ถังจือ "คุณถัง ถึงแล้วครับ"

ถังจือมองประตูใหญ่ของคฤหาสน์ที่เปิดรอเขา ลังเลสองวินาที แล้วลงจากรถ

เขาเดินเข้าคฤหาสน์ที่มีรูปร่างแปลกประหลาดนี้เป็นครั้งแรก คอคันเพราะความไม่สบายใจ

ทางเข้า ห้องนั่งเล่น บันได ทั้งหมดที่สายตามองเห็นปูด้วยกระเบื้องหินอ่อนสีขาว เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดเป็นสีดำ เตาผิงกระจกในปลายฤดูร้อนไม่มีแสงไฟใดๆ ในบ้านเต็มไปด้วยกลิ่นน้ำหอมปรับอากาศที่เขาเคยได้กลิ่นใกล้ๆ สวีเข่ออวี้

ถังจือรู้สึกไม่สบาย ผิวหนังทุกส่วนที่มีความรู้สึกบนร่างกายขดตัวอยากจะหดเข้า

หัวหน้าคนรับใช้ผมเทายืนอยู่ที่ประตู บอกเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย "คุณหนูยังแต่งตัวอยู่"

ถังจือนั่งในห้องนั่งเล่นสักครู่ ดื่มน้ำโซดาครึ่งแก้ว สวีเข่ออวี้ก็ลงมาจากชั้นบน

เธอเหมือนผีเสื้อที่โบยบินมา กอดคอถังจือจากด้านหลังอย่างอ่อนโยน พูดเสียงเบาอย่างร่าเริง "ถังจือ!"

กลิ่นแป้ง น้ำหอมอ่อนๆ ผสมกับกลิ่นน้ำหอมปรับอากาศเป็นกลุ่มเมฆร้อนห่อหุ้มถังจือ

ถังจือก้มตาลง มองแขนทั้งสองที่โอบรอบอกตัวเอง

เขาพบว่าแม้ตัวเองจะยอมรับความจริงที่ต้องแต่งงานกับสวีเข่ออวี้ได้ง่ายกว่าที่คิด แต่ก็ยังไม่กล้าตัดสินใจจับมือเธอ

"คุณหนู" หัวหน้าคนรับใช้จู่ๆ ก็เรียกสวีเข่ออวี้

แขนที่กอดถังจือแน่นขึ้น ถังจือเงยหน้าขึ้น หัวหน้าคนรับใช้ชราเหมือนผู้คุมและผู้ดูแล จ้องมองถังจือและสวีเข่ออวี้ไม่กะพริบตา ประกาศอย่างตรงไปตรงมา "คุณชายจะกลับมาทานข้าวเย็นที่บ้าน"

สวีเข่ออวี้ค่อยๆ ปล่อยถังจือ ยืนตรง

ถังจือหันไปมองเธอ พบว่าสีหน้าเธอดูหวาดกลัวเล็กน้อย พูดกับหัวหน้าคนรับใช้เบาๆ "ค่ะ"

"คุณชายยังสั่งไว้ว่า หลังจากคุณเจอคุณถัง ให้เชิญคุณถังไปพักที่ห้องรับรองก่อน" เขาบอกสวีเข่ออวี้อย่างสุภาพแต่แข็งกร้าว

สวีเข่ออวี้มองถังจือ พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

เธอเป็นเด็กสาวผอมบาง บอบบาง มีดวงตาเรียวยาว แก้มมีกระเล็กน้อย สวมชุดกระโปรงสีชมพู

เมื่อเทียบกับตอนที่ถังจือรู้จักเธอในชั้น ม.4 รูปร่างหน้าตาของสวีเข่ออวี้ดูเหมือนไม่เปลี่ยนไปมาก แค่นิสัยเปลี่ยนไป ไม่เก็บตัวเหมือนก่อน แต่กลับยึดติด และอารมณ์แปรปรวน

ตอนนั้นถังจือยังเป็นนักเรียนดีที่ได้ทุนการศึกษา นั่งโต๊ะเดียวกับสวีเข่ออวี้ สวีเข่ออวี้พูดน้อย ทั้งปีทั้งสองคนแทบไม่ได้คุยกันกี่คำ

โต๊ะหลังทั้งสองมีเด็กอ้วนปากร้ายคนหนึ่งนั่งอยู่ ชอบล้อเลียนกระบนใบหน้าของสวีเข่ออวี้เป็นความสนุก ถังจือทนดูไม่ได้ จึงด่ากลับแทนสวีเข่ออวี้

เด็กอ้วนรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่ง ไม่กล้าทะเลาะกับถังจือ โดนถังจือขู่ไปสองสามครั้งก็ไม่กวนสวีเข่ออวี้อีก

สวีเข่ออวี้เคยเขียนกระดาษขอบคุณให้ถังจือ ถังจืออ่านแล้วก็เก็บเข้าลิ้นชักโต๊ะ บอกเธอว่าไม่ต้องขอบคุณ ตอนจบไม่ได้เอาไป

ตอนที่ถูกเธอรบกวนจนเตรียมจะเปลี่ยนงาน ถังจือใช้เวลาสองสามวินาที คิดถึงสวีเข่ออวี้คนเก่า

เขาไม่เข้าใจสวีเข่ออวี้ ไม่รู้แรงจูงใจที่เธอกำหนดให้เขาเป็นเป้าหมายความรักในจินตนาการ

แต่ผ่านไปเกือบครึ่งเดือน ได้เจอสวีเข่ออวี้อีกครั้ง ถังจือพบว่าตัวเองดูเหมือนจะเกลียดเธอจริงๆ ได้ยาก แต่ก็รักเธอไม่ได้

ถังจือวางแก้วในมือลง เดินตามหัวหน้าคนรับใช้ขึ้นชั้นบน

บนบันไดแขวนรูปของสวีเข่ออวี้ สวีเชิง และสตรีท่านหนึ่งที่แต่งตัวหรูหรา

กรอบรูปเป็นสีขาว รูปของสวีเข่ออวี้มีน้อย รูปของสวีเชิงมีมาก สตรีท่านนั้นมักปรากฏในรูปถ่ายรวม น่าจะเป็นแม่ของทั้งสอง

เดินขึ้นไปถึงชั้นสอง ถังจือก็ไม่เห็นรูปพ่อของทั้งสองคน

ห้องรับรองที่จะอยู่สองเดือนใหญ่มากสำหรับถังจือ

ในห้องติดวอลเปเปอร์สีครีม ปูพรมสีเขียวเข้ม เครื่องนอนเป็นสีขาวล้วน ข้างผนังมีโซฟาเดี่ยวและโต๊ะ ยังมีห้องเสื้อผ้าแบบเดินเข้าไปได้เล็กๆ

หน้าต่างบานใหญ่ของห้องหันหน้าสู่ทะเลสาบ ถังจือเปิดม่าน มองออกไป

ผิวทะเลสาบสีเทาเหล็กเหมือนหยกก้อนมหึมา ฝังอยู่ในป่าลึก

โทนสีมืดหม่น เมฆฝนต่ำ ทำให้ถังจือรู้สึกถึงลางร้ายแผ่วๆ

ตามที่เจียงเหยียนบอก ถังจือจะอยู่ที่นี่อย่างน้อยสองเดือน อยู่เป็นเพื่อนสวีเข่ออวี้ทำทุกอย่างที่เธออยากทำ ต้องทำ จนแต่งงานเสร็จ ถึงจะถือว่าทำภารกิจเสร็จ

ถังจือนั่งบนโซฟา เงียบๆ คิดถึงเรื่องทนายที่เจียงเหยียนพูด แต่ก็ไม่กล้าให้ความหวังตัวเองมากเกินไป

ยังไงเขาก็ไม่มีอะไรเลย มีโอกาสลอง ก็ยังดีกว่าไม่มีโอกาส

ตอนเที่ยง หัวหน้าคนรับใช้มาเชิญถังจือลงไปทานอาหาร บอกว่าคุณหนูออกไปข้างนอก บ่ายจะกลับมา

หัวหน้าคนรับใช้ไม่ได้บอกถังจือว่าสวีเข่ออวี้ไปไหน ถังจือก็ไม่ได้ถาม

ตอนทานอาหารกลางวัน หัวหน้าคนรับใช้และสาวใช้สองคนยืนอยู่ข้างโต๊ะ จ้องมองเขาไม่กะพริบตา ทำให้ถังจือกินไม่ลง กินไปสองสามคำก็วางช้อนส้อม กลับห้อง

อาจจะเพราะตื่นเช้าเกินไป เขารู้สึกง่วง นอนหลับไปในห้องสักงีบ แล้วเปิดทีวี ดูรายการสัมภาษณ์ภาคบ่ายของสถานีเคเบิลเมืองบินก่างที่ฉายซ้ำ

หัวข้อสัมภาษณ์คือ อนาคตของตระกูลธุรกิจในเขตพิเศษ ในวันนี้ที่เข้าสู่การนับถอยหลังสามปีของวาระผู้บริหารเขตพิเศษคนสุดท้ายในเมืองบินก่าง

พิธีกรและแขกรับเชิญพูดคุยกันอย่างกว้างขวาง คาดการณ์ว่าอาณาจักรธุรกิจที่ซับซ้อนของตระกูลธุรกิจในเขตพิเศษจะถูกสั่นคลอนรากฐานจากการมาถึงของผู้บริหารคนใหม่หรือไม่

หัวข้อแบบนี้ไม่เกี่ยวข้องกับถังจือเลย ขณะที่เขาฟังจนง่วงงุน ประตูก็ถูกเคาะ

สาวใช้พูดอย่างร้อนรนอยู่ข้างนอก "คุณถัง คุณชายกำลังจะกลับมาแล้ว เชิญลงไปทานอาหารค่ะ"

ถังจือรีบลงไปข้างล่าง นั่งที่โต๊ะอาหารครึ่งชั่วโมง จึงรอจนสวีเชิงและสวีเข่ออวี้กลับมาพร้อมกัน

สวีเข่ออวี้ดูเขินอายมากต่อหน้าสวีเชิง นั่งลงตรงข้ามถังจือโดยไม่พูดอะไร

สวีเชิงถอดเสื้อสูทนอก นั่งที่หัวโต๊ะ

ในบรรยากาศที่ค่อนข้างแปลกๆ ทั้งสามคนทานอาหารเงียบๆ สักพัก สวีเชิงจู่ๆ ก็เอ่ยปาก ถามสวีเข่ออวี้อย่างไม่ใส่ใจ "เมื่อไหร่จะไปเลือกชุดแต่งงาน?"

มือที่ตักซุปของสวีเข่ออวี้ชะงักกลางอากาศ มองถังจืออย่างตื่นเต้น ถังจือก็งงเช่นกัน แล้วหันไปมองสวีเชิง

สวีเชิงมองถังจือ ราวกับความอดทนกำลังจะหมด "ยังไม่ได้คุยกับเข่ออวี้เรื่องเวลาหรือ?"

จากสายตาของสวีเชิง ถังจืออ่านความไม่พอใจและการดูถูกจากลูกค้าผู้สูงศักดิ์

เพื่อการดำรงชีพ ถังจือจำต้องพยายามตอบ "ก็วันพวกนี้แหละครับ"

"วันไหนแน่ๆ?" สวีเชิงถามต่อ

คำถามค่อนข้างแหลมคม แต่น้ำเสียงของสวีเชิงไม่รุนแรง ราวกับแค่อยากให้ถังจือบอกเวลาที่แน่นอน เขาพูดอีก "วันแต่งงานก็กำหนดเร็วๆ หน่อย ต้องส่งการ์ดเชิญ"

ถังจือคิดว่าจะตอบอย่างไรพลางยกน้ำผลไม้ขึ้นดื่ม แก้วแก้วลื่นมือหน่อย เขาจับไม่แน่น แก้วจึงตกลง ก้นแก้วกระทบโต๊ะ น้ำผลไม้กระฉอกออกมาจากแก้ว ไหลไปที่หลังมือและโต๊ะ

สาวใช้รีบมาเช็ด ถังจือพูดขอโทษ ลุกไปล้างมือที่ห้องน้ำกลางระเบียงข้างห้องอาหาร

แสงไฟในห้องน้ำสว่างมาก สว่างกว่าทุกบ้านที่ถังจือเคยอยู่

หินอ่อนสีขาวบนเคาน์เตอร์อ่างล้างมือถูกขัดจนเป็นประกาย เขาเปิดน้ำ ล้างน้ำผลไม้บนหลังมือออก แล้วเงยหน้าดูกระจกครั้งหนึ่ง

ถังจือมีใบหน้าแบบคลาสสิกและงดงาม

หางตาเขายาว เชิดขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากแดงอิ่ม เสียงนุ่มนวล มีความแหบตามธรรมชาติ เคยมีคนพูดไม่น้อยว่า พอเห็นถังจือครั้งแรกก็รู้ว่าเขาไม่ใช่คนรักต่างเพศ

ถังจือก็คิดเช่นนั้น แค่ไม่เข้าใจว่าทำไมสวีเข่ออวี้มองไม่ออก

เขาปิดน้ำ เช็ดมือให้แห้ง หมุนตัวเดินออกไปข้างนอก เดินไปไม่กี่ก้าว ก็ชนกับสวีเชิงที่กำลังจะเดินเข้าประตู

"ขอโทษครับ" ถังจือขอโทษ ถอยหลังหนึ่งก้าว ตั้งใจจะให้สวีเชิงผ่านไปก่อน

แต่สวีเชิงไม่ขยับ เขากั้นถังจือไว้

เมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ที่โต๊ะอาหาร ท่าทีของสวีเชิงห่างเหินขึ้นอีก เขาถามถังจือ "คุณอยู่กับสวีเข่ออวี้ ใส่ใจหน่อยได้ไหม?"

ถังจือมองสวีเชิง ไม่พูดอะไร

"โดยเฉพาะในงานแต่งงาน" สวีเชิงก้มตามองถังจือ พูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมจะเชิญญาติสนิทมิตรสหายมา แม่ของผมและสวีเข่ออวี้ก็จะมา เธอเป็นคนช่างสังเกต ไม่เหมือนสวีเข่ออวี้ ดังนั้นผมหวังว่าอย่างน้อยในวันที่พวกคุณแต่งงาน คุณจะทำได้ดีกว่าวันนี้"

สายตาของถังจือตอนแรกตกอยู่ที่มุมปากราบเรียบของสวีเชิง รอจนสวีเชิงพูดไปสองสามประโยค เขาจึงเงยหน้าขึ้น สบตากับสวีเชิง

สวีเชิงไม่เหมือนสวีเข่ออวี้ เขาไม่มีกลิ่นแป้ง มีแต่กลิ่นไม้อ่อนๆ

ถังจือจ้องตาเขา รู้สึกว่าการที่สวีเชิงมีคิ้วตาที่ดูมีเสน่ห์แบบนี้ เป็นเรื่องน่าเสียดายจริงๆ

ความอดทนของสวีเชิงไม่ดีอย่างที่ถังจือคิด รอครึ่งนาที ไม่ได้รอคำตอบจากถังจือ ก็ถามถังจือ "คุณทำได้ไหม?"

ถังจือมองเบ้าตาที่ลึกเล็กน้อยของเขา สายตาที่จดจ่อ จู่ๆ ก็รู้สึกถึงความไม่สบายที่บีบรัดในท้อง

"ผมจะพยายาม" ถังจือพูด

สวีเชิงยกมุมปากเล็กน้อย ประเมินถังจือด้วยดวงตาที่ปราศจากความรู้สึก "ดูเหมือนการพูดคำว่า 'ได้' ตรงๆ จะยากสำหรับคุณ"

"แต่เมื่อรับงานนี้แล้ว หวังว่าคุณจะมีจรรยาบรรณในอาชีพ" เขาเสริมอย่างเหนือกว่า

จริงๆ แล้วนิสัยของถังจือไม่ค่อยดีนัก

ปกติทำงานเจอลูกค้า ต้องก้มหัวเพื่อเงินเลี้ยงปาก ยังพอควบคุมตัวเองได้

แต่หลังจากถูกสวีเข่ออวี้ทำร้ายในระยะประชิด และยังไม่ได้เจอทนายในตอนนี้ เมื่อเผชิญกับสวีเชิงนายจ้างที่มองคนต่ำต้อยนี้ สติของถังจือดูเหมือนจะหายไปง่ายๆ เหมือนเมื่อคืน อยากยั่วโมโหสวีเชิง ให้สวีเชิงสูญเสียท่าทีสง่างามที่เหนือกว่า

ดังนั้นถังจือจึงยิ้มให้สวีเชิง "ได้ครับ แต่ต้องเพิ่มเงินหน่อย"

"เพราะผมไม่ชอบผู้หญิง แกล้งไม่พยายามก็ทำไม่ออก" เขาจ้องสวีเชิง

สวีเชิงขมวดคิ้วเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น

ถังจือยิ้มแล้วเข้าใกล้เขาเล็กน้อย พูดเบาๆ "ผมชอบผู้ชาย โดยเฉพาะแบบคุณสวี แล้วคุณสวีล่ะครับ?"

มองสายตาที่เย็นชาของสวีเชิง ถังจือรู้สึกสบายใจไม่น้อย

แต่ผ่านไปสองสามวินาที ถังจือก็รู้ว่า จริงๆ แล้วเขาไม่ได้ทำให้สวีเชิงโกรธ

สวีเชิงแค่ก้มหน้าลงเล็กน้อย มองถังจือที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมครู่หนึ่ง บนใบหน้าฉายความเยาะเย้ยที่จริงใจเล็กน้อย พูดเบาๆ บอกถังจือ "ผมไม่ชอบคนที่เข้ามาติด และไม่ชอบของที่ถูกเกินไป"