บทที่ 3 ทุกอย่างเหมือนความฝัน

พระอาทิตย์คล้อยต่ำ

แสงสีส้มของยามเย็นทอดลงในลานบ้าน เงาต้นไม้ทาบลาย

เฉิงวานวานนั่งที่ตำแหน่งประธาน พูดเสียงเรียบๆ "นี่คือข้าวที่ฉันเตรียมไว้กตัญญูต่อตายายของพวกเจ้า"

พอเธอพูดจบ หัวใจของทั้งห้าคนที่อยู่ตรงนั้นก็เย็นวาบ

พวกเขารู้แค่ว่าแม่จะเอาของดีๆ ในบ้านไปให้ตระกูลเฉิง แต่ไม่เคยรู้ว่าเป็นของล้ำค่าอย่างข้าวขาว

พวกเขาโตมาขนาดนี้ ไม่เคยได้กินข้าวสวยอิ่มๆ เลย

พอนึกถึงว่าคนตระกูลเฉิงไม่เพียงกินข้าวของพวกเขา ยังทำร้ายแม่ของพวกเขา ทั้งสี่หนุ่มก็แสดงสีหน้าโกรธแค้น

"แต่เรื่องวันนี้ ทำให้ฉันหมดหวังในตายายของพวกเจ้าโดยสิ้นเชิง" เฉิงวานวานตั้งใจถอนหายใจ "หลายปีมานี้ ฉันช่วยเหลือตระกูลเฉิงทั้งเงินทั้งข้าวมากมาย ตอนนี้บ้านเราลำบากจริงๆ ฉันถึงได้กลับไปทวงหนี้ ใครจะคิดว่า กลับถูกลุงใหญ่ของพวกเจ้าทำศีรษะแตก"

เธอก้มหน้า ขนตายาวบังอารมณ์ในดวงตา ดูเหมือนเสียใจจริงๆ

หนุ่มทั้งสี่สบตากัน ในดวงตามีความประหลาดใจและสงสัย

แต่ก่อนแม่ก็เคยโดนลุงใหญ่ตีมาแล้ว ตอนแรกพวกเขายังจะไปเรียกร้องความยุติธรรมให้แม่ แต่กลับโดนแม่ตีเสียเอง

ดังนั้นวันนี้เมื่อได้ยินชาวบ้านวิจารณ์ว่าแม่กลับมาจากตระกูลเฉิงพร้อมศีรษะที่แตกเลือดไหล พวกเขาก็ไม่มีอะไรจะพูด ยังไงไม่ว่าคนตระกูลเฉิงจะไร้ยางอายแค่ไหน แม่ก็จะเข้าข้างพวกนั้น ลูกชายทั้งสี่เหมือนเป็นแค่ของเก็บได้จากส้วม

เฉิงวานวานถอนหายใจอีกครั้ง "ต่อไปของดีๆ ที่จะให้ตระกูลเฉิง พวกเราเก็บไว้กินเอง ฮุ่ยเนียง เอาข้าวพวกนี้ไปหุง"

อู๋ฮุ่ยเนียงมือสั่น "หุง... หุงทำไมหรือ?"

เฉิงวานวานเข้าใจความลังเลของเธอ

ธรรมเนียมของหมู่บ้านต้าเหอคือกินวันละสองมื้อ แต่ตอนนี้ในบ้านไม่มีข้าว ต้องลดเหลือมื้อเดียว

เด็กๆ เพิ่งกินโจ๊กผักป่าเสร็จ นับว่ากินอาหารวันนี้หมดแล้ว อยากกินอะไรต้องรอพรุ่งนี้

สำนวนว่า เด็กวัยกำลังโต กินจนพ่อหมดตัว

แค่โจ๊กผักป่านิดเดียว เธอเป็นผู้หญิงยังกินไม่อิ่ม แล้วจะพอสำหรับเด็กสี่คนกับหญิงท้องได้อย่างไร

เมื่อเธอกลายเป็นเฉิงวานวานแห่งหมู่บ้านต้าเหอ ก็มีหน้าที่ต้องดูแลเด็กๆ เหล่านี้แทนร่างเดิม

แต่ถ้าคนเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป ก็จะสังเกตเห็นพิรุธได้ง่าย

เธอตั้งใจทำหน้าบึ้ง พูดว่า "บอกให้หุงก็หุงสิ มีอะไรต้องถาม"

อู๋ฮุ่ยเนียงไม่กล้าถามอีก ตักข้าวออกมาประมาณหนึ่งในสิบ แค่ครึ่งชามเล็กๆ เตรียมจะเอาไปหุง

เฉิงวานวานปวดหัว ข้าวครึ่งชาม แค่จ้าวซื่อตั้นคนเดียวก็คงกินไม่อิ่ม

เธอจำต้องลุกขึ้น หิ้วถุงข้าวทั้งหมดไปที่ครัว เทลงในหม้อที่มีรูทั้งหมด "หุงทั้งหมด"

อู๋ฮุ่ยเนียงตกใจจนหน้าซีด

นี่มีข้าวอย่างน้อยสามสี่จิน สามารถแลกเป็นข้าวฟ่างได้สิบจิน พอให้ทั้งครอบครัวกินได้อย่างน้อยห้าหกวัน หุงทั้งหมดในมื้อเดียว นี่ไม่ใช่การทำลายข้าวหรือ แต่เมื่อเห็นหน้าบึ้งตั้งใจของแม่สามี อู๋ฮุ่ยเนียงก็ไม่กล้าถามอะไร รีบซาวข้าวก่อไฟหุงข้าว...

จ้าวต้าซานกลืนน้ำลาย "ทำไมผมรู้สึกว่าแม่ช็อกไปแล้ว?"

จ้าวเอ้อโกวหรี่ตา "แม่อยากให้พวกเรากินอิ่มแล้วไปทวงหนี้ที่ตระกูลเฉิงหรือ?"

จ้าวซานหนิวคว้าจอบข้างๆ "อยากจะไปซ้อมพวกไอ้ลูกเต่าตระกูลเฉิงมานานแล้ว"

จ้าวซื่อตั้นเลียมุมปาก "ข้าวขาวต้องอร่อยมากแน่ๆ"

ไฟในเตาลุกโชน กลิ่นหอมของข้าวสวยลอยฟุ้ง ในหม้อมีเสียงน้ำเดือดปุดๆ

เฉิงวานวานให้อู๋ฮุ่ยเนียงตักน้ำข้าวออกมา แบ่งใส่ชามเล็กหกใบ คนละชาม ดื่มน้ำข้าวก่อน จะได้ไม่ปวดท้องเวลากินเยอะ

น้ำข้าวหอมใส มีน้ำมันข้าวลอยหน้า ข้นและมีไอร้อน

เด็กทั้งสี่คนยืนข้างโต๊ะ ไม่กล้าขยับ

แต่ก่อนของกินในบ้าน แม่กินเหลือแล้วค่อยแบ่งให้พวกเขา

"ยังไง ไม่ชอบดื่มหรือ?"

เฉิงวานวานถามขึ้นตั้งใจ

จ้าวซื่อตั้นคว้าชามขึ้นมาทันที นิ้วของเขาโดนลวก แต่ก็ไม่ยอมปล่อย กลัวแม่จะเปลี่ยนใจ

เขารีบก้มหน้าจิบ น้ำข้าวร้อนๆ ไหลผ่านช่องปาก ลงคอเข้าสู่ท้อง นี่มันของที่อร่อยที่สุดในใต้หล้าเลย!

อีกสามคนก็รีบยกน้ำข้าวขึ้น ไม่สนว่าจะร้อน ดื่มจนหมดในอึดใจเดียว

เฉิงวานวานยิ้มพลางส่ายหน้า เห็นลูกสะใภ้คนโตยังยืนเหม่ออยู่ จึงแกล้งพูดอย่างหงุดหงิด "จะให้ฉันส่งถึงมือเธอหรือยังไง?"

มืออู๋ฮุ่ยเนียงสั่นเล็กน้อย

ในบ้านนี้ แม่สามีอยู่อันดับหนึ่ง สามีกับน้องชายสามคนอยู่อันดับสอง เธออยู่ท้ายสุด เธอกินแต่ของที่แย่ที่สุดและไม่อร่อยที่สุดในบ้าน อาหารไม่พอ เธอก็ต้องอดท้อง

นี่มันน้ำข้าวนะ ได้ยินว่าให้เด็กแรกเกิดดื่ม เธอมีสิทธิ์ดื่มหรือ?

หรือเพราะเธอท้อง แม่สามีถึงยอมแบ่งอาหารให้เธอในที่สุด?

เฉิงวานวานไม่มองสีหน้าของอู๋ฮุ่ยเนียงอีก

เธอได้กลิ่นหอมของข้าวสวย ท้องร้องจ๊อกๆ ตอนตักข้าว เธอรู้สึกว่าตัวเองลืมอะไรบางอย่าง

จนกระทั่งข้าวหกชามใหญ่วางบนโต๊ะ เธอถึงนึกขึ้นได้ว่าลืมทำกับข้าวไปเสียสนิท!

มีแต่ข้าว ไม่มีกับข้าว จะกินยังไง?!

ช่างเถอะ ในบ้านไม่มีผัก ในสวนผักก็ไม่มี กินข้าวเปล่าก็แล้วกัน!

ห้าคนข้างๆ ตาเหลือกค้าง พวกเขาไม่อยากเชื่อว่า หลังจากบ้านขาดแคลนข้าวมานาน จะได้กินข้าวขาวสวย

นี่ไม่ใช่ภาพลวงตาใช่ไหม?

"โอ๊ย!" จ้าวซานหนิวร้องออกมาทันที "พี่รอง หยิกผมทำไม!"

จ้าวเอ้อโกวกลืนน้ำลาย "ข้าดูว่าฝันหรือเปล่า ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง ไม่ใช่ฝัน!"

เฉิงวานวานหยิบตะเกียบขึ้น พูดว่า "กินเถอะ"

พอเธอพูดจบ เด็กทั้งสี่คนก็ก้มหน้าตักข้าวใส่ปากอย่างรวดเร็ว เหมือนกำลังรบ

อู๋ฮุ่ยเนียงพูดอย่างระมัดระวัง "แม่ ฉันกินแค่ครึ่งเดียวก็พอ..."

เฉิงวานวานมองเธอ รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง มีของกินยังไม่ยอมกิน อยากเป็นลูกสะใภ้ที่คอยรับอารมณ์ขนาดนี้เชียวหรือ?

เธอพูดเสียงเย็น "อีกครึ่งจะเก็บไว้ให้คนตระกูลเฉิงกินหรือ?"

อู๋ฮุ่ยเนียงรีบส่ายหน้า "ฉันกิน!"

ในที่สุดแม่ก็หมดหวังในตระกูลเฉิง เธอไม่อยากให้แม่คิดจะส่งของไปให้ตระกูลเฉิงอีก...

เฉิงวานวานไม่ค่อยชินกับการกินข้าวเปล่า แต่ร่างกายนี้อ่อนแอมาก กินไปทีละคำๆ ก็กินข้าวหมดชามจนได้

บนโต๊ะมีหกชาม สะอาดเกลี้ยง ไม่เหลือข้าวแม้แต่เมล็ดเดียว... ดูเหมือนจะประหยัดการล้างจานได้ด้วย

กินข้าวเสร็จ เด็กทั้งสี่คนมีแรงเต็มตัว จ้าวเอ้อโกวเอ่ยปาก "แม่ ตอนนี้จะไปตระกูลเฉิงใช่ไหม?"

เฉิงวานวานทำหน้างง "ไปตระกูลเฉิงทำไม?"

"ทวงหนี้!" จ้าวซื่อตั้นกัดฟันพูด "ย่าบอกว่าลุงใหญ่เอาเงินบำนาญของพ่อไป ทั้งหมดยี่สิบตำลึง ต้องเอาเงินก้อนนี้คืนมา!"

"ถูกต้อง!" จ้าวต้าซานลุกขึ้น "วันนี้ลุงใหญ่ยังทำหัวแม่แตกอีก พวกเราต้องไปเรียกร้องความยุติธรรม!"

จ้าวซานหนิวลูบท้อง "ท้องอิ่มแล้ว ผมคนเดียวสู้ได้สามคน รีบไปกันเถอะก่อนฟ้ามืด!"

เฉิงวานวานก็อยากไป แต่เธอรู้ดีว่าตระกูลเฉิงไม่มีทางหาเงินยี่สิบตำลึงมาได้ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาไปคิดบัญชี

เธอพูดเสียงเรียบ "นั่งลงทุกคน"

เด็กทั้งสี่สบตากัน เห็นได้ชัดว่าแม่ไม่ได้คิดจะให้พวกเขาไปทวงหนี้ที่ตระกูลเฉิงด้วยกันเลย

คิดดูก็จริง แม่เข้าข้างบ้านลุงใหญ่มาตลอด จะหมดหวังกะทันหันได้ยังไง?

พอความเสียใจครั้งนี้ผ่านไป คงจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม!

ถ้าไม่เคยกินข้าวขาวสวยก็แล้วไป แต่พอได้กินแล้ว จะให้พวกเขายอมส่งออกไป เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

จ้าวเอ้อโกวโบกมือ กระซิบบางอย่างที่หูของจ้าวซานหนิว