«Вот же, откуда взялся этот пижон! Да ещё в розовом!» — Артём покосился на него с недоумением.

Судя по всему, Анастасия тоже не питала симпатий к таким мужчинам. Она нахмурилась, отступила на два шага, не только не приняла цветы, но и подняла руку и решительно вцепилась в предплечье Артёма.

— Игорь, спасибо за цветы. Сегодня меня сопровождает мой парень, так что не утруждайся.

С улыбкой на лице Анастасия договорила, а её маленькая ладонь тут же оказалась крепко зажатой в руке Артёма.

Артём опешил, взглянул сначала на Анастасию, потом на увешанного брендами розового «бумера» — Игоря Пижонова. В голове мелькнула одна мысль: «попал под перекрёстный огонь».

Увидев эту сцену, лицо Игоря резко исказилось, и в этот момент он наконец заметил Артёма.

Лицо его залилось краской, будто печень, лишь через несколько секунд восстановилось до нормального состояния:

— Настя, хватит шутить. Даже если хочешь нанять фиктивного парня — выбери хотя бы кого-нибудь приличного. И этот сойдёт? Время не ждёт, пойдём наверх, подпишем контракт и на ужин.

От этих слов Игоря Артём почувствовал раздражение. Каким бы он ни был, но розовый костюм он бы точно не надел — ни капли мужественности.

В нём и без того кипела обида после «Хуншань Хайтек», деться ей было некуда. А теперь этот розовый оскорбил его — как искра в порохе, всё вспыхнуло мгновенно.

Но при этом Артём оставался вежлив и рассудителен. Он резко перехватил ладошку Анастасии, повернулся и поцеловал её в щёку.

Поцеловав, не обращая внимания на ошеломлённую Анастасию, он с довольным видом посмотрел на Игоря и хмыкнул:

— Прости, но ужинать я буду со своей девушкой. А насчёт контракта — не переживай, Настя справится, дело верное.

— Кретин, посмотри на себя — думаешь, раз денег чуть-чуть завёл, так уже крутой? Выпендриваешься как петух, да ещё и весь розовый — пижон! — Артём окинул Игоря взглядом с ног до головы, в глазах — нескрываемое презрение.

Тем временем, получив внезапный поцелуй, лицо Анастасии тут же почернело:

— Я хоть и попросила тебя быть прикрытием, но это не значит, что можно пользоваться моментом. Значит, всё-таки извращенец.

Она хотела было разозлиться по-настоящему, но, взглянув на Игоря, сдержала гнев, только больно ущипнула Артёма за руку, глаза её были полны угрозы:

— Мерзкий Артём, ты у меня дождёшься, воспользовался моментом — держись, вечером тебе не поздоровится!

— Ты кто такой вообще, парень! — Игорь стиснул цветы в руке так, что те заскрипели. Теперь было уже не важно, прикрытие Артём или нет — важно то, что он поцеловал Анастасию. От этого в Игоре разгорелась ревность.

— Даю тебе десять секунд — немедленно отпусти её, иначе не обижайся, — Игорь швырнул цветы на землю, глаза его сверлили Артёма, будто он готов был разорвать его на куски.

Двое смотрели друг на друга в упор, воздух между ними накалился до предела.

Трое охранников у входа в бизнес-центр «Лунтэн», увидев это, поспешно подбежали. Впереди бежал невысокий мужчина с бегающими глазами.

Увидев Игоря, он тут же вытянулся по стойке смирно и отдал честь, затем с подобострастной улыбкой обратился к нему:

— Молодой господин Игорь, вы приехали!

— Как вовремя вы явились. Я же помню, что перед зданием «Лунтэн» стоянка запрещена. Вас держат тут просто так, чтобы вы даром хлеб ели? — сурово произнёс Игорь и обрушил на трёх охранников поток брани, отчего те покраснели.

Игорь был сыном владельца компании «Диншэн» — известной в Цзянбэе управляющей компании. Именно эта компания занималась обслуживанием бизнес-центра «Лунтэн».

Охранники подчинялись именно «Диншэну», а значит, Игорь был для них практически кормильцем. Не смея ослушаться, они тут же сгрудились вокруг Артёма, без лишних слов потребовав, чтобы он отогнал машину.

— Ещё разговариваешь с ним, забыли, как надо действовать? — Игорь, будучи типичным мажором, теперь, чувствуя за спиной поддержку, окончательно задрал нос и прямо приказал охранникам применить силу.

«Малый, попробуй тягаться со мной — сегодня узнаешь, что такое настоящий Игорь Пижонов!»

Трое охранников переглянулись и мгновенно поняли намерение хозяина. Сжав кулаки, они уже собирались броситься в атаку.

— Игорь, ты что задумал, ещё немного — и я звоню в полицию, — все трое охранников были крепкого телосложения, и Анастасия, опасаясь, что Артёму не справиться, забеспокоилась.

Но Игорь сегодня твёрдо решил проучить Артёма и не собирался его так легко отпускать. Глаза его сверкнули, и он резко потянул Анастасию к себе:

— Настя, сегодня в это не вмешивайся. Он позволил себе лишнее с тобой — я обязательно преподам ему урок.

Изначально, пока Анастасия стояла посередине, охранники не решались действовать. Но теперь, когда её оттащил мажор, они тут же кинулись на Артёма.

Впереди мчался тот самый охранник с бегающими глазами: он был подтянут и явно служил в армии. Одним рывком он оказался прямо перед Артёмом, занеся кулак прямо ему в лицо.

— Артём, ах! — увидев, что кулак вот-вот врежется в лицо Артёма, Анастасия побледнела от испуга. Она отчаянно вырывалась, но крепкая хватка Игоря не позволяла ей вырваться.

А Артём стоял прямо, плечи расправлены, взгляд полыхал гневом.

Он прекрасно понимал, что не сравнится с этими охранниками, но внутри него была упрямая натура, которая не позволяла отступить ни на шаг.

Мужчина порой должен идти вперёд, даже зная, что проиграет! Кто-то не сдаётся, пока не столкнётся со стеной лбом, но Артём был готов пробить стену насквозь!

— Малый, попробуй увести у меня девушку — на своей шкуре узнаешь! — глаза Игоря были полны восторга: он уже представлял, как Артёма избивают до полусмерти, и от этого испытывал невероятное удовольствие.

Но в следующую секунду его торжествующее выражение резко застыло.

Проследив за его взглядом, все увидели, как Артём уклонился от кулака охранника и одновременно нанёс мощный ответный удар.

Что происходит! Не может быть! Как этот парень смог увернуться?

Что касается Артёма — он лишь почувствовал, как в области нефритового кулона на груди вспыхнуло тепло, а затем весь мир вокруг стал совершенно иным.

В его глазах мелькнула золотая искра — его нервные реакции резко ускорились, а всё вокруг превратилось в замедленную съёмку.

«Твою мать, чертовщина какая-то!»

Артём не понимал, что с ним происходит, ощущение было будто из фильма — невероятное.

Но сейчас была драка, и времени на размышления не оставалось. Пока противник двигался будто в замедленной съёмке, он бросился вперёд с ответной атакой.

Изначально удар охранника занимал доли секунды. Но для Артёма это время растянулось невероятно долго — достаточно, чтобы совершить несколько движений, легко уклониться от удара и одновременно контратаковать.

Артём нанёс подряд три удара, каждый метил в грудь противника. После трёх ударов всё вернулось в нормальный ритм времени. Охранник, получивший удары, издал вопль боли и рухнул на землю.

— Не сон. Неужели дело в кулоне? — вдруг сообразил Артём и поспешно прикоснулся к тому месту, где только что было тепло, но обнаружил, что кулон исчез.

— Точно, это же кулон! Неужели дедов кулон изменил моё тело? — мысли Артёма понеслись вскачь, он тут же принялся проверять свою догадку, и обнаружил, что всё это оказалось правдой.

Он заметил, что скорость его реакции возросла — примерно втрое. Иными словами, обычная секунда теперь превращалась для него в три.

Более того, и сила его тоже увеличилась примерно втрое — иначе как объяснить то, что он одним ударом свалил охранника с ног.

— Артём, ты в порядке? — как раз в тот момент, когда Игорь застыл в оцепенении, Анастасия наконец вырвалась из его хватки.

— Всё нормально, эти для меня — мелочь, — с показной невозмутимостью произнёс Артём, хотя внутри у него всё бурлило. Он понимал, что обрёл невероятную способность, и его жизнь теперь изменится безвозвратно.

Он взял Анастасию за руку и притянул за спину. В этот момент уверенность в нём взлетела до небес, и он смотрел на Игоря без тени страха.

— Вы двое, что стоите — вперёд! — гневно закричал Игорь.

Требования к охранникам «Лунтэн» были высоки — все они были бывшими военными. По мнению Игоря, тот факт, что Артём завалил одного из них, был чистой случайностью.

Двое других охранников только что были ошеломлены, не ожидая, что их напарник рухнет с первого же раунда. Теперь, придя в себя, они бросились в атаку одновременно.

Попробовав на вкус победу, Артём уже не боялся ничего. Он холодно усмехнулся, напряг взгляд — и реакция снова ускорилась. Двое охранников для него теперь двигались как улитки.

На этот раз Артём не стал защищаться, а сразу пошёл в наступление. Он бросился прямо на охранников, нанёс два стремительных удара.

После этих двух ударов прошли положенные три секунды. Оба охранника, получив удары Артёма, рухнули на землю, скалясь от боли и корчась, держась за живот.

Мастер сразу виден по одному удару. Оба охранника даже не увидели, как их ударили — их просто вырубили. В их глазах появился страх — они поняли, что нарвались на серьёзного противника.

— Ты, ты у меня ещё дождёшься! — в этот момент раздался голос Игоря. Он смотрел на своих трёх бесполезных охранников, лицо его перекосилось, будто он проглотил тухлое яйцо.

Всё это зрелище окончательно уничтожило его репутацию. Половина лица будто получила пощёчину — Игорь испытывал полное унижение.

— Что ты сказал? — Артём приподнял бровь, и его кулак тут же поднялся.

Увидев занесённый кулак, Игорь испугался: даже трое охранников не смогли справиться с Артёмом, а он сам, отпрыск, промотавший всё на вино и женщин, тем более не устоит.

Сердце его сжалось от страха, шея инстинктивно втянулась, а сам он отступил на шаг назад, будто перепуганный цыплёнок.

Но, несмотря на страх, лицо терять было нельзя. К тому же он не верил, что Артём осмелится его тронуть:

— Что? Ты и меня хочешь ударить? Ты вообще знаешь, кто я такой...

Он ведь был не абы кем, а наследником могущественного холдинга «Диншэн» — не то что эти трое охранников, которых можно бить как заблагорассудится.

Хлоп!

Но не успел он договорить, как раздался громкий хлопок — это Артём одним рывком подскочил и влепил ему пощёчину.

— На, получи!

От этого удара Игорь буквально сел на землю.

— Ты, ты... — получив пощёчину, Игорь был ошарашен, челюсть будто заклинило, и полминуты он не мог вымолвить ни слова.

Он не понимал ситуации и продолжал угрожать Артёму, совершенно не осознавая, что тот вовсе не собирался останавливаться.

После пощёчины Артём тут же добавил удар ногой в лицо Игоря, отчего тот с воплем боли распластался лицом прямо на бетоне!

О своём богатом происхождении и связях Игорь в этот момент совершенно забыл — думал только о том, как отплатить.

Тем более, вражда между ними теперь была неизбежна: даже если бы Артём не тронул его сейчас, Игорь всё равно бы позже нашёл способ отомстить. Так что лучше уж сразу избить его как следует, а разбираться потом.

— Ах ты гад, значит, я недостаточно крут для тебя? Захотел меня побить? Да я тебя сам сейчас разберу. Тронул мою девушку, а ещё и не убегаешь, напрашиваешься! И вырядился в розовый костюмчик, пижон несчастный, выпендрёжник!

Артём избивал его жестоко, и вскоре и без того не самое привлекательное лицо Игоря превратилось в кровавое месиво.

Тот, всхлипывая, с соплями и слезами, катался по земле, умоляя Артёма пощадить его хотя бы раз.

— Артём, хватит бить, — глаза Анастасии широко распахнулись — она никак не ожидала, что Артём окажется настолько сильным бойцом.

Но если бы Артём продолжал в том же духе ещё немного, с Игоря точно бы живьём содрали кожу.

— Сегодня, раз Настя за тебя просит, я тебя пощажу. Больше не смей приставать к Насте, иначе в следующий раз, как встречу — снова получишь! — гневно бросил Артём и, отвесив последний пинок, отшвырнул Игоря прочь.

Получив трёпку от Артёма, Игорь и думать забыл о какой-либо наглости. Едва получив шанс сбежать, он тут же ринулся к машине, даже не оглядываясь.

Даже мажор Игорь был жестоко избит — что уж говорить об охранниках, они и подавно не осмелились продолжать. Пристыженно поплелись обратно в «Лунтэн», не смея даже вызвать полицию — оставалось только глотать унижение молча.

— Артём, спасибо тебе, вечером я тебя обязательно угощаю! — Анастасия смотрела на Артёма с искренним восхищением.

Сначала гений маркетинга, теперь ещё и такой боец — и вообще Артём казался ей всё более загадочным, интерес к нему только рос.

— Не за что, время поджимает — иди скорее заключай сделку. Не переживай, я уже отыграл роль прикрытия, так что обед за тобой — это будет справедливая компенсация! — сейчас все мысли Артёма были заняты его глазами, он парой слов успокоил Анастасию и вернулся в машину изучать своё новое состояние.

Артём открыл автомобильное зеркальце, всмотрелся в глаза — ничего необычного не заметил. Но, сосредоточившись, вдруг увидел, как вокруг его глаз начала вращаться золотая нить, а рядом с ней клубилась белая дымка.

Он перевёл взгляд на прохожих за окном — стоило только подумать об этом, и движение прохожего тут же замедлялось.

Способность, дарованная кулоном, оказалась чрезвычайно полезной, но с каждым использованием белая дымка рядом с золотой нитью становилась заметно бледнее, и степень ослабления была всегда одинаковой.

Но можно ли как-то восполнить эту белую дымку?

Мысли Артёма сосредоточились именно на этом, взгляд его вновь застыл на золотой нити. Чем дольше он размышлял, тем больше начинала прибавляться белая дымка.

— Точно, стоит сосредоточить внимание на золотой нити — и дымка начинает восполняться. Медленно, но верно, но всё-таки прибавляется!

Артём назвал эту способность «Золотым Оком». Осознание того, что он обладает подобной силой, привело его в неописуемый восторг, он едва не запрыгал от радости.

— Артём! У меня получилось, они подписали! — как раз когда Артём наслаждался своим открытием, дверь «Ситроена» распахнулась. Обернувшись, он увидел раскрасневшуюся от волнения Анастасию с подписанным контрактом в руках — её радость нисколько не уступала его собственной.

— Идём, поедим! Тут недалеко есть отличный корейский ресторан, я угощаю сегодня! — лицо Анастасии светилось радостью, она крепко обняла Артёма и, указывая вперёд, радостно закричала!

Ресторан оказался приятным, да и корейская кухня — весьма достойной. Взяли жареное мясо и закуски, но Артём почти ничего не съел.

— Переживаешь из-за работы? — Анастасия была в приподнятом настроении: благодаря контракту её уважение к Артёму только возросло. Она заботливо спросила, держа палочки в руке.

Артём покачал головой, отрицая:

— Я маркетолог, куда бы ни пошёл — везде одно и то же. Просто немного грустно расставаться со старым местом.

На самом деле никакой грусти он не испытывал — скорее наоборот, был на подъёме, но специально притворялся расстроенным, чтобы поскорее вернуться домой и разобраться с Золотым Оком.

— Ой, а я думала что-то серьёзное. Новое не придёт — старое не уйдёт. Слушай, ты же маркетолог, да ещё и предложения так круто пишешь. Может, к нам в компанию? Я поговорю с руководством, с такими способностями тебя точно оставят, — глаза Анастасии загорелись, что-то придумав. Она была нетерпеливой по натуре, тут же достала телефон и позвонила начальнице.

Артём попытался её остановить, но было уже поздно — начальница ответила, и за пару фраз собеседование было назначено.

— Готово, поедим — и сразу в компанию. Если пройдёшь — не забудь угостить меня, — радостно сказала Анастасия, с улыбкой подмигнув Артёму. Большие глаза лукаво сверкнули — очаровательно до невозможности.

«Эта девчонка — сущая погибель. Так и подтолкнёт меня к ошибке», — мелькнула мысль в голове Артёма.

Действительно, не успела Анастасия доесть, как уже торопила его отправиться в компанию отмечаться.

Компания «Байхуа Тек» была небольшой, двухэтажной, располагалась на Восточной улице Хуанхэ. Персонала немного, чуть больше двадцати, и большинство — женщины.

Причём все эти женщины отличались высокой привлекательностью, все как одна с длинными ногами, мелькавшими перед глазами — сердце просто заходилось.

Такая картина заставила Артёма усомниться: технологическая ли это компания вообще, или всё-таки модельное агентство.

«Неудивительно, что название "Байхуа" — «сто цветов». Цветов тут действительно хватает», — подумал Артём про себя, оглядывая офис.

— У нас пусть немного людей, но внешность у девушек — высший сорт. Каждый день столько желающих у нас работать, пробиваются локтями, — стоя в общей рабочей зоне на втором этаже и глядя на «расцветший сад» вокруг, Анастасия гордо произнесла.

Их «Байхуа Тек» пусть и уступала пока другим по бизнес-навыкам, но по внешним данным точно никому не проигрывала.

Иначе говоря, они вполне могли бы жить за счёт своей красоты, но упорно выбирали путь профессионализма. Не будь у них желания обходиться без помощи мужчин, вокруг компании уже давно бы вилась целая армия желающих подсобить с бизнесом.

— То есть, по-твоему, мне досталось невероятное везение, — усмехнулся Артём, поддразнивая.

— Конечно! У нас в компании кого попало не берут!

— Настя, это тот самый гений маркетинга, о котором ты по телефону говорила? — как раз в этот момент к ним направилась женщина в белой облегающей юбке.

Красавица была высокая, одета вызывающе сексуально, и, встав рядом с Анастасией, оказалась даже выше её на пару сантиметров.

«Какие ноги, просто невероятно!» — подумал Артём про себя.

Округлые ягодицы этой красавицы плотно облегала короткая юбка, длинные белоснежные ноги выглядели особенно привлекательно.

Ноги были стройные, изящные, без единого намёка на полноту, кожа — белая и гладкая, будто свежий лотосовый корень.

Но главное — эти длинные ноги буквально мелькали перед взглядом, отчего сердце начинало биться быстрее.

— Красавчик, как вас зовут? — длинноногая красотка положила руку на плечо Анастасии, обращаясь к Артёму.

Она была очень обаятельной, глаза с восточным разрезом были невероятно притягательны — она игриво прищурилась, а затем прикусила пухлую розовую губку — соблазн и провокация в одном движении.

От этого у Артёма сердце забилось часто-часто. Но он всё же был человеком опытным, повидавшим многое, поэтому смог сохранить спокойствие и лишь взглянул на неё чуть дольше обычного, тут же вернув самообладание.

— Меня зовут Артём, приятно познакомиться, прошу любить и жаловать, — Артём открыто протянул руку, улыбаясь.

— Анжела Лисицына, менеджер по связям с общественностью. Красавчик неплохо выглядит — не хочешь сегодня вечером составить мне компанию, а? — Анжела протянула руку и коснулась его лишь мимолётно.

Но серьёзной она была лишь секунду, тут же вернувшись к привычному игривому настрою. В её голосе было полно откровенных намёков — казалось, что она проявляет к Артёму немалый интерес.

— Не составлю.

Артём был вовсе не наивным студентом, чтобы попасться на подобную удочку. Он прекрасно понимал, что Анжела специально его подначивает.

— Анжела, хватит, ещё спугнёшь его. Кстати, Елена у себя в кабинете? — заметив, что Анжела всё больше входит в раж, Анастасия поспешила её прервать. Взглянув на смущённого Артёма, она высунула язычок и перевела разговор на дело.

— Ладно, ладно, Елена сейчас у себя. Да, кстати, и Артур тоже там, будь осторожен, когда войдёшь, — предупредила Анжела и удалилась.

Но, уходя, она снова обернулась, чтобы взглянуть на Артёма, подмигнула и легонько прикусила губу, будто говоря: «Красавчик, не стесняйся, сестрёнка будет ждать тебя вечером».

— Анжела просто обожает подшучивать над новичками, у нас в компании каждый через это прошёл. На самом деле она хорошая, не обращай внимания, — как только Анжела ушла, Анастасия поспешила объясниться.

— Хорошо, всё в порядке, веди, — Артём сказал, что ничего страшного, и пошёл за Анастасией к кабинету.

Кабинет генерального директора находился как раз рядом с общей рабочей зоной, буквально в паре шагов. Но когда они вошли, там уже был какой-то мужчина.

Артём его не знал, но догадался, что это, должно быть, тот самый Артур, о котором говорила Анжела.

Роста Артур был невысокого, около 175 сантиметров. Худой, в очках с серебристой оправой. На первый взгляд — интеллигентный, но в его глазах проглядывала некая коварная жёсткость.

Артёму этот человек сразу не понравился — было в нём что-то хитрое.

— Настя, ты вернулась, садись скорее, наверное, пить хочется, вот, попей воды, — увидев Анастасию, Артур тут же вскочил с дивана. Он и воды налил, и обмахивал её, всячески проявляя услужливость.

Артёма же рядом с ней он полностью проигнорировал, даже не взглянув на него.

«Так этот тип, оказывается, влюблён в Настю. Неудивительно, что Анжела предупредила её быть осторожной», — про себя отметил Артём, наблюдая за всем этим.

Но, несмотря на подобную обходительность Артура, Анастасия совершенно не реагировала — наоборот, в её взгляде читалось лёгкое отвращение.

Она нахмурилась, отодвинулась чуть в сторону, коротко поблагодарила и тут же потянула Артёма вперёд.

— Елена, вот он — Артём, это его предложение, посмотрите, пожалуйста. Артём, это генеральный директор нашей «Байхуа Тек», Елена Ледова, наша начальница.

Представляя Артёма, Анастасия совершенно преобразилась — от раздражения не осталось и следа, вместо этого её захватило волнение. Она держала Артёма за руку, не отпуская, и на её лице читалась явная симпатия.

Это зрелище заставило Артура нахмуриться от досады. Но раз здесь была Елена, он ничего не мог сказать вслух, лишь сердито взглянул на Артёма.

— Здравствуйте, я Елена Ледова, присаживайтесь, — приняв папку с предложением от Анастасии, Елена вежливо кивнула Артёму.

Она тоже была красивой женщиной, ничуть не уступавшей Анастасии по внешности, разве что немного пониже ростом. Но её аура была невероятно сильной, ещё мощнее, чем у Анастасии, только вот выражение лица оставалось крайне сдержанным, будто вечная мерзлота.

«Ледяная красавица?» — подумал про себя Артём.

— Елена, я хочу, чтобы Артём перешёл в наш отдел маркетинга, могу отдать ему свою должность ассистента. Он раньше работал в «Хуншань Хайтек», у него способностей больше, чем у меня, с ним у нас точно не переведутся клиенты, — Анастасия, будучи менеджером отдела маркетинга «Байхуа Тек», настолько ценила Артёма, что даже была готова стать его ассистентом.

Эти слова изрядно удивили Елену — она прекрасно знала характер Анастасии: со стороны та кажется нежной красавицей, но на самом деле — упрямая, несгибаемая девушка.

А теперь эта самая начальница отдела маркетинга готова была стать ассистентом Артёма. Такого Елена никак не ожидала.

Но не успела она ответить, как Артур, давно раздражённый Артёмом, тут же выступил с резким возражением:

— Я против. Отдел маркетинга — важнейшее подразделение нашей компании, если позволить чужаку руководить всем, кто знает, что может произойти. И вообще, кто знает, может, его уволили из «Хуншань Хайтек»? А вдруг он шпион? Если он и вправду обладает такими способностями, почему тогда ушёл оттуда? У меня серьёзные сомнения насчёт его личности!