Лаунж «Нефритовый скорпион» тонул в приглушённом свете, бархате и блеске хрома. София сидела рядом с Маркосом в центре компании, словно королева на своём троне. Я устроилась за маленьким столиком в стороне и медленно пила газировку. Наблюдать за ними было почти любопытно. Маркос заказал Софии её любимый безалкогольный коктейль с бузиной и личи. Когда она сказала, что замёрзла под кондиционером, он снял дорогой пиджак и накинул ей на плечи.

Позже он объявил:

— София сегодня должна отдыхать. Все напитки за мой счёт.

Компания дружно зашумела.

— Маркос, ты её избалуешь!

Он только улыбнулся и обнял Софию за талию.

— Вы идеальная пара, — сказала одна из её школьных подруг. — Когда свадьба?

София опустила глаза с идеально отрепетированной скромностью. Маркос на секунду посмотрел на меня. Я ничего не выразила. Он перевёл взгляд обратно на Софию.

— Скоро. Мы уже всё планируем.

Когда-то эта сцена разбила бы меня. Я представляла Маркоса рядом с собой слишком много лет. Теперь, глядя, как он касается Софии, я чувствовала лишь отдалённое раздражение — как при виде старой вещи, от которой давно избавился, но которую вдруг снова поставили перед глазами. Потом кто-то предложил игру.

— Правда или действие, только с телефонами!

Я сразу отказалась. София не позволила.

— Эли, ну не будь занудой. Мы же пришли мириться.

И через несколько минут я уже сидела в кругу вместе со всеми. Первым проиграл Маркос. Одна из подруг Софии вытянула карточку и радостно прочитала:

— Поцеловать своего партнёра. Страстно. Одну минуту!

Маркос не колебался. Он повернулся к Софии, взял её лицо ладонями и поцеловал. Глубоко. Компания захлопала и заулюлюкала. Я смотрела спокойно. И именно в этот момент окончательно поняла: та Эли, которая когда-то мечтала о нём, действительно осталась в прошлом. Потом проиграла я.

— Покажи последнюю переписку в телефоне!

Вокруг сразу стало тише. Я достала телефон. Открыла мессенджер. Самый верхний чат:

«Мой Давид ❤️»

Под именем — цепочка сердечек и последние сообщения о свадьбе. Кто-то ахнул.

— Эли, у тебя есть Давид? С сердечками? Это серьёзно?

Я впервые за весь вечер улыбнулась по-настоящему.

— Очень серьёзно. Мы женимся в следующем месяце. Во Флоренции. Если сможете приехать — будете приглашены.

На несколько секунд разговор оборвался. Я подняла глаза. Маркос смотрел прямо на меня. Мышца на его челюсти дёрнулась. Позже я вышла в туалет. Когда вернулась в коридор, он уже ждал. Маркос шагнул вперёд и перекрыл дорогу.

— Что это за история со свадьбой?

— Не история.

— Ты выходишь замуж?

— Да.

Его взгляд стал жёстче.

— Это ещё одна твоя игра, Эли?

Я почти рассмеялась.

— Я вернулась ради годовщины смерти мамы и папы. И чтобы пригласить тебя. Я хотела, чтобы ты приехал как человек, который был моим опекуном, и увидел, что я счастлива с Давидом.

На его лице промелькнуло что-то — злость, недоверие или оскорблённая уверенность.

— Хорошо. Позвони этому Давиду сейчас.

— Сейчас?

— Да. Я хочу услышать от него самого.

Я посмотрела на время. Во Флоренции была глубокая ночь. Но спорить не стала. Нажала вызов. Гудок. Ещё один. Потом включилась голосовая почта. Маркос усмехнулся.

— Жалко.

— Он спит. Там ночь.

— Хватит этих нелепых выдумок, Эли.

Он развернулся и ушёл. Слишком быстро, чтобы дать реальности хотя бы ещё десять секунд. Телефон завибрировал почти сразу. Давид. Я ответила.

— Прости, Эли, любовь моя, я спал. Что случилось?

Голос был хриплым от сна. Я закрыла глаза.

— Ничего. Прости, что разбудила. Спи.

— Ты знаешь, что можешь звонить мне когда угодно.

Я улыбнулась.

— Знаю.

— Кстати, пока не забыл. Я думал о твоей старой скульптуре. О той, которую ты сделала много лет назад. «Цветок пустыни».

Я замерла.

«Flor del Desierto».

Мне было восемнадцать, когда я создала её. Тогда я вложила в эту работу всё, что не умела сказать словами. Глупое сердце девушки, которая была уверена, что однажды её жизнь будет связана с Маркосом.

— Ты же всегда говорила, что хочешь поставить её на своей свадьбе, — продолжил Давид. — Может, привезёшь во Флоренцию? Думаю, это было бы правильно.

Я вспомнила, где она осталась. В доме Маркоса. Среди вещей из жизни, которую я уже решила закрыть. И вдруг поняла, что хочу забрать её. Не ради прошлого. Ради себя.

— Да, — сказала я. — Я привезу её.

После звонка я вернулась в зал. Маркос даже не посмотрел в мою сторону. Он так легко назвал Давида ложью. Завтра я заберу «Цветок пустыни». А потом останется только мемориал.

И билет обратно во Флоренцию.

На следующее утро я поднялась в старую мастерскую ещё до завтрака. Комната почти не изменилась. Те же высокие окна, деревянные стеллажи, следы краски на полу. Когда-то я проводила здесь часы, прячась от школьных сплетен и от самой себя.

«Цветок пустыни» должен был стоять

На площадку благотворительного вечера я приехала с папкой документов и двумя сотрудниками полиции. Не потому, что хотела устроить спектакль. Потому что впервые решила не просить Маркоса разрешить мне защищать собственные вещи. Менеджер мероприятия встретила на