— Какой мощный эффект! — в глазах Максима мелькнуло удивление.

Пусть прирост составил всего 1 пункт, но после повышения сила души превысила исходную более чем вдвое.

Ведь средняя сила души выпускников в этом году составляла лишь 0,9.

Сила души 1,8 — без сомнения, уже можно было назвать гениальным показателем.

«Кажется, у самого сильного по силе души ученика Первой школы Пинхая тоже было около 1,8».

Сила повелителя зверей тесно связана с силой его души.

Чем выше сила души, тем более мощных и многочисленных питомцев способен призвать повелитель зверей для заключения контракта.

Помимо этого.

С ростом силы души увеличивается и запас силы души (маны).

Что призыв питомца для боя, что применение техник души — всё это требует расхода силы души.

Можно сказать, что в каком-то смысле квалификация повелителя зверей определяется именно силой его души.

«180 пунктов силы души — этого достаточно, чтобы питомец второй ступени мог действовать во внешнем мире семь-восемь часов».

Максим удовлетворённо кивнул и переключил внимание на очки достижений.

Согласно подсказке системы, очки достижений можно потратить на повышение степени роста питомца.

Максим сосредоточился на панели питомца, и рядом со строкой степени роста мгновенно возник значок «+».

Он попробовал нажать.

Степень роста мгновенно изменилась с 23,48% на 24,48%.

При этом.

Очки достижений уменьшились на 1.

«Значит, 1 очко достижений соответствует 1% степени роста?»

Максим решительно взмахнул рукой и сразу довёл степень роста до 100%.

[Уровень]: первая ступень, второй сегмент

[Навык]: Выдох холода

[Путь Императрицы, следующая форма эволюции «Ледяная Душа», требуемые условия: степень роста 100%, эссенция низшей ледяной стихии X20, душевная яшма X1]

С повышением степени роста питомца соответственно растёт и ранг его силы.

У разных питомцев степень прироста тоже разная.

«Максимальная степень роста дала прирост всего на один маленький ранг, это слишком слабо».

«Неудивительно, что Снежка отнесли к рангу F, это вполне заслуженно».

Максим покачал головой, но тут же снова воодушевился.

«Теперь не хватает только эссенции низшей ледяной стихии и душевной яшмы».

«Сначала съезжу домой за деньгами, а вечером — в магазин питомцев».

Максим взглянул на Снежка.

Тот, будто почувствовав внутреннее волнение хозяина, тихо пискнул и неспешно подлетел к плечу Максима, ласково потёршись о него.

— Малыш, не думал, что у тебя такой огромный настоящий потенциал, теперь вся надежда на тебя, — Максим потрепал Снежка по голове.

Под рукой ощущался холод — будто прикасаешься к комку снега и льда.

— У-у, — радостно пискнул Снежок.

Максим улыбнулся, немного побаловав питомца, убрал его обратно и продолжил путь.

Вскоре.

Он вернулся в жилой комплекс, где жил.

Квартиру купили ещё родители прежнего владельца тела до своей смерти, она была немного старой, но расположение и окружение оказались вполне неплохими.

Привычным движением подойдя к дому, Максим достал из кармана карточку-ключ.

«Пик».

С характерным скрипом открылась немного обветшавшая железная дверь.

Максим жил на третьем этаже.

Пройдя через тускло освещённую лестницу, только он ступил на третий этаж, как увидел перед своей дверью девичью фигуру, полную юношеской энергии.

Услышав шаги, девушка обернулась.

Увидев, что это Максим, на её симпатичном личике тут же расцвела радостная улыбка.

— Братик, ты вернулся, а я как раз собиралась тебя искать.

— Что случилось?

Максим тоже улыбнулся.

Девушку звали Кира Ланина, она жила по соседству, они выросли вместе с детства, отношения у них были очень тёплые.

Оба учились в третьем классе Первой школы Пинхая.

На самом деле девушка была на год младше Максима, поэтому всегда называла его братиком.

Стоит отметить, что и родители обеих сторон были очень дружны между собой.

Обе семьи часто общались.

После смерти родителей прежнего владельца тела похоронами тоже занимались родители Киры.

Если бы не их забота, прежнему владельцу тела, старшекласснику, даже при отсутствии финансовых проблем, было бы очень трудно жить одному.

К семье Ланиных прежний владелец тела в глубине души питал огромную благодарность.

Максим, унаследовавший память и чувства прежнего владельца, естественно, относился к Кире очень тепло.

— Родители попросили меня спросить, не хочешь ли ты сегодня вечером поужинать у нас?

С улыбкой сказала Кира.

— Хорошо, я скоро подойду.

Максим, доставая ключи, чтобы открыть дверь, небрежно согласился.

Вдруг.

Он вспомнил кое-что и, обернувшись, спросил Киру:

— Кстати, Кира, завтра в Ассоциации Повелителей Зверей будет аттестация на статус стажёра, тебе ведь нужно туда идти?

В отличие от посредственного по способностям Максима, Кира была широко известным талантом среди повелителей зверей.

Мало того что сила её души достигала 1,7.

Начальный питомец, с которым она заключила контракт, оказался птицей Огненное Пламя, отнесённой к рангу C.

С двумя ступенями формы эволюции.

Итоговый предел потенциала — целых шесть ступеней.

Под тщательной заботой Киры её птица Огненное Пламя сейчас уже достигла ранга первой ступени девятого сегмента.

Если судить только по силе, девушка вполне могла войти в пятёрку сильнейших учеников Первой школы Пинхая.

Она была неоспоримо лучшей ученицей школы.

— Да, завтра утром пойду.

Кира кивнула в ответ.

Максим слегка кивнул и небрежно бросил:

— Тогда я пойду с тобой.

— А? — Кира удивилась и поспешно замахала руками.

— Не нужно, братик, я и сама справлюсь, там ещё и одноклассники будут со мной.

Кира решила, что Максим просто беспокоится, что она пойдёт одна, поэтому так и сказал.

Но она знала, что Максим всегда мечтал стать повелителем зверей, только вот способностей ему не хватало, из-за чего он всегда сильно переживал.

Чтобы не бередить старую рану, она никогда не заговаривала с Максимом на темы, связанные с приручением зверей.

Как же она могла позволить Максиму пойти с ней на аттестацию стажёра?

— Значит, договорились.

Максим не стал ничего объяснять, с улыбкой потрепал девушку по голове и, открыв дверь, вошёл внутрь.

Кира хотела что-то сказать, но заколебалась, и в итоге промолчала.

Дома, дождавшись времени ужина, Максим вместе с девушкой отправился к соседям, в дом Ланиных.

— Максим, пришёл.

Виктор Ланин, сидевший на диване и читавший газету, поднял глаза и с улыбкой кивнул.

— Дядя Виктор.

Максим поздоровался.

— Максим пришёл.

Тётя Ланина как раз вышла из кухни с блюдом в руках и с улыбкой сказала:

— Как раз вовремя, можно садиться за стол.

Супруги Ланины, как обычно, были тёплыми и гостеприимными, в их словах и манерах Максим полностью воспринимался как родной сын.

За ужином.

У Максима на миг возникла иллюзия, будто он снова обрёл настоящую семью.

В прошлой жизни он был совершенно одинок, давно уже не испытывал подобного тепла.

...

После семи вечера.

Максим вышел из дома Ланиных.

Он забежал домой за сберегательной картой, а затем поспешил в ближайший магазин питомцев.

«Сегодня же куплю все материалы и заставлю Снежка эволюционировать!»

Максим заранее сделал домашнюю работу, разузнал всё в интернете.

Эссенция низшей ледяной стихии и душевная яшма относились к обычным материалам для питомцев низкого ранга.

Их можно было купить в любом магазине питомцев.

Достать их было совсем несложно.

Больше десяти минут спустя.

Максим оказался перед просторным, ярко освещённым магазином.

— Добро пожаловать, чем могу вам помочь?

Едва Максим толкнул дверь, к нему навстречу с улыбкой вышла девушка в форменной одежде.

Максим сразу перешёл к делу.

— Я хочу купить эссенцию низшей ледяной стихии и душевную яшму.

— Хорошо, прошу сюда.

Девушка в форме проводила Максима к прилавку с прозрачным стеклом.

Внутри плотными рядами были разложены самые разные материалы для питомцев.

Рядом с каждым материалом было краткое описание и цена.

Максим быстро нашёл нужное.

Эссенция низшей ледяной стихии внешне напоминала небольшой кусочек нетающего льда.

С поверхности исходил заметный глазу лёгкий морозный туман.

Цена — 3000 кредитов за штуку.

Душевная яшма представляла собой камень размером с большой палец, весь чёрного цвета, похожий на обсидиан.

Цена — 20000 кредитов за штуку.

Максим невольно мысленно поворчал.

Оба этих материала можно было отнести разве что к материалам низкого ранга.

И даже при этом цена оказалась немаленькой.

10 штук эссенции низшей ледяной стихии и 1 штука душевной яшмы в сумме обошлись бы в пятьдесят тысяч кредитов.

Это почти полугодовая зарплата обычного офисного служащего.

Профессия повелителя зверей действительно оправдывала звание «бездонной ямы для денег».

Как бы ни ворчал он про себя, покупать всё равно пришлось.

Максим не колебался, быстро выбрал нужное и оплатил картой.

Пока шла оплата у прилавка, девушка в форме украдкой несколько раз оглядела его.

Во взгляде читалось некоторое удивление.

Проработав в этой сфере немало времени, она разбиралась в материалах для питомцев куда лучше некоторых стажёров-повелителей зверей.

Эссенция низшей ледяной стихии — ладно, вещь довольно распространённая, многие повелители зверей регулярно кормят ею питомцев ледяной стихии.

Но с душевной яшмой всё иначе.

Эту вещь чаще всего используют именно для эволюции питомцев.

Однако молодой человек перед ней выглядел совсем юным, наверное, ученик какой-то местной школы.

Такие обычно только недавно заключили контракт с питомцем, по идее, у них никак не должно быть времени вырастить питомца до точки эволюции.

«Неужели это какой-то школьный вундеркинд?»

Мысли девушки в форме заработали.

Настолько молодой человек, который уже вот-вот проведёт эволюцию питомца, — такой повелитель зверей, вне всяких сомнений, заслуживает звания выдающегося и одарённого.

Будущее у него точно светлое.

«Жаль, слишком молод, а то бы я и сама была не прочь».

«Интересно, не будет ли он против разницы в возрасте?»

Максим совершенно не подозревал, что за это короткое время в голове девушки напротив уже пронеслось столько мыслей.

Он лишь смутно чувствовал, что её взгляд заставляет его немного неловко себя чувствовать.

Расплатившись, он быстро покинул магазин под провожающим его с сожалением взглядом девушки.

«На карте осталось меньше сорока тысяч кредитов».

«Нужно придумать, как заработать денег, иначе потом даже на еду для питомца не хватит».

Максим тихо пробормотал себе под нос.

На самом деле, если бы деньги действительно закончились, можно было бы занять у супругов Ланиных.

Они бы точно не отказали.

Когда-то, когда Максим собирался купить питомца, Виктор Ланин даже думал помочь ему деньгами.

Просто у Максима сила души изначально была слишком низкой, он не мог позволить себе мощного питомца, пришлось заключить контракт с таким слабым питомцем, как Снежок.

Нужная сумма оказалась небольшой, он мог справиться сам, помощь не требовалась.

Разумеется.

Если не возникнет крайней необходимости, Максим не собирался этого делать.

Вернувшись домой.

Максим сразу же призвал Снежка.

— Иди сюда, малыш, съешь всё это, и сможешь эволюционировать.

Максим достал эссенцию низшей ледяной стихии и душевную яшму, скормил их питомцу.

Снежок, хоть и мало что понимал, всё же послушно открыл рот и покорно принялся есть.

Максим молча наблюдал, уголки его губ тронула лёгкая улыбка.

По достижении точки эволюции необходимо дополнительно скормить питомцу определённые материалы, чтобы эволюция прошла успешно.

Для разных направлений эволюции требуются разные виды и количество материалов.

Малейшее отклонение способно привести к провалу эволюции.

Питомец в лучшем случае получит травму, в худшем — резко потеряет силу, вернувшись, по сути, в прежнее состояние.

Поэтому повелители зверей, проводя эволюцию питомцев, строго придерживаются уже исследованных формул эволюции и подбирают материалы соответственно.

Никто не осмеливается действовать наугад.

Те, кто рискует действовать наугад, почти всегда пожинают горькие плоды.

Счастливчики, случайно нащупавшие новый путь эволюции, — в конце концов, лишь редкое исключение.

Но Максим — другое дело.

Имея систему достижений, он мог ясно видеть все скрытые пути эволюции любого питомца.

Он мог свободно выбирать путь эволюции с огромным потенциалом.

Уже одно только это давало ему потенциал развития, намного превосходящий других повелителей зверей.

Максим был уверен: в будущем он непременно взойдёт на вершину силы этого мира!

Через некоторое время.

Снежок доел все материалы.

Его тело внезапно вспыхнуло ослепительным лазурным сиянием.

Размер тела стремительно увеличивался.

В мгновение ока он вырос с баскетбольного мяча до примерно полуметра в высоту.

Весь процесс занял всего четыре-пять секунд.

Когда свет рассеялся, в центре гостиной появилась фигура, похожая на семи-восьмилетнюю девочку, но полупрозрачная, лазурно-голубая на вид.

[Имя]: Ледяная Душа

[Стихия]: Лёд

[Уровень]: вторая ступень, второй сегмент

[Степень роста]: 0%

[Навыки]: Ледяной шип, Ледяное дыхание

[Путь Императрицы, следующая форма эволюции «Снежная Дева», требуемые условия: степень роста 100%, эссенция средней ледяной стихии X20, Сердце Снега и Льда X1]

— Целую большую ступень одолела разом! — на лице Максима отразилась бурная радость.

Прирост силы от эволюции оказался даже больше, чем он ожидал.

Прямиком со ступени первой, сегмента второго — до ступени второй, сегмента второго!

Ведь у выпускников третьего класса Первой школы Пинхая уровень силы питомцев обычно находился в диапазоне от первой ступени третьего сегмента до первой ступени пятого сегмента.

У сильнейших учеников питомцы могли достигать первой ступени седьмого-восьмого сегмента.

Даже у такой первой ученицы, как Кира, питомец достиг лишь первой ступени девятого сегмента.

Сила Максима теперь значительно превосходила их всех.

В этот момент в голове раздался знакомый механический голос-подсказка.

«Достижение [Первая эволюция] выполнено, получено 100 очков достижений, кристалл крепкого тела X1».

Максим на мгновение замер, а потом обрадовался.

Не ожидал, что достижение выполнится так внезапно.

Настоящий приятный сюрприз.

«Похоже, помимо достижений из списка, есть ещё немало скрытых достижений, которые проявляются только после выполнения условий».

Максим задумчиво прикинул.

В этой системе достижений явно оставалось ещё много неизведанного.

Придя в себя, Максим взглянул на ладонь, где лежал кристалл крепкого тела.

[Кристалл крепкого тела: удивительный кристалл, содержащий жизненную силу; после слияния всесторонне улучшает физические кондиции, степень усиления зависит от исходного телосложения использующего.]

Не раздумывая, Максим тут же его использовал.

По мере того как кристалл крепкого тела сливался с телом, он отчётливо ощутил, как в животе взрывается бурлящий поток жизненной силы, мгновенно разливающийся по всем конечностям.

Мышцы, кости и кожа становились всё более плотными и крепкими.

Через несколько секунд.

Ощущение рассеялось.

Максим на месте немного подвигался и с радостью обнаружил, что сила, скорость и реакция заметно улучшились.

— Отличный эффект!

Взглянув на панель, где показатель телосложения увеличился на 1 пункт, Максим радостно улыбнулся.

Хотя повелителям зверей не нужно самим участвовать в боях, крепкое тело всё же было полезно.

На случай опасности выживаемость тоже значительно повышалась.

— А-у.

Ледяная Душа, неизвестно когда подлетевшая к Максиму, ласково потёрлась о его плечо.

Всем своим видом выражая привязанность и обожание к хозяину.

Эволюционировавшая Ледяная Душа внешне немного напоминала легендарного ледяного духа.

Изящная, компактная фигура.

Если не считать полупрозрачно-лазурного тела, выглядела она почти как милая человеческая девочка.

— Молодец.

Максим погладил Ледяную Душу по голове, а затем взглянул на панель.

Ранее на повышение степени роста Снежка ушло 77 очков достижений.

Сейчас у него в общей сложности оставалось 123 очка достижений.

Попробовав повысить степень роста, Максим с удивлением обнаружил: расход на повышение степени роста Ледяной Души на 1% изменился с 1 очка достижений на 5 очков.

«Значит, с ростом силы растёт и стоимость повышения?»

Максим усмехнулся и решительно вложил все очки достижений.

В мгновение ока.

Степень роста Ледяной Души резко подскочила до 24%.

Уровень тоже вырос до второй ступени четвёртого сегмента.

Сила снова резко возросла!

«Дальше остаётся только дождаться завтрашнего дня и пойти в Ассоциацию Повелителей Зверей на аттестацию стажёра».

Максим взглянул за окно, взгляд его был глубок и задумчив.

На следующий день.

Позавтракав, Максим и Кира собрались отправиться в Ассоциацию Повелителей Зверей.

Помимо них двоих, с Кирой ещё должны были пойти двое одноклассниц.

Место встречи назначили у входа в жилой комплекс.

Погода была довольно жаркой, стоило постоять всего немного, как у обоих на лбу выступила мелкая испарина.

Максим взглянул на ближайший супермаркет и, повернувшись к Кире, сказал:

— Подожди здесь немного, я схожу за водой.

— Хорошо.

Послушно ответила Кира.

Едва Максим отошёл, как издалека прибежали две молодые, симпатичные девушки.

— Ксюша, Лиза, сюда, сюда.

Кира замахала рукой.

— Извини, Кира, ты, наверное, долго ждала.

Ксения подбежала, тяжело дыша, и сложила ладони в извиняющемся жесте.

— Всё из-за Лизы, эта соня проспала!

Другая девушка, светлокожая, в бледно-серо-розовом платье в мелкий цветочек, услышав это, слегка покраснела и смущённо стала объяснять:

— Я вчера не спала до трёх-четырёх утра, мучилась бессонницей.

Ксения не удержалась и закатила глаза: — Всего лишь аттестация стажёра, тебе-то чего так нервничать?

— Я же не такая, как вы с Кирой, вы обе такие сильные, у вас точно не будет проблем с прохождением аттестации, а вот я в опасности.

Пробормотала Лиза.

Заметив, что Ксения прищурилась, собираясь что-то сказать, Лиза поспешно извинилась.

— Прости, ладно... я вас потом сладким смузи угощу.

Только тогда Ксения удовлетворённо отступила.

— Кстати, Кира, а где твой брат? Разве он не должен идти с нами в Ассоциацию Повелителей Зверей?

— Он пошёл за водой.

Ксения понимающе кивнула, но вдруг что-то вспомнила и с любопытством спросила:

— Кира, говорят, вчера тебе Кевин признался в чувствах, это правда?

— Что? Такое было?

В глазах Лизы тут же вспыхнул огонь любопытства.

Кира же скривила губы, на лице мелькнуло отвращение.

— Да, было такое, но я не обратила на него внимания, этот тип уже встречается с девушкой из другой школы, а думал, что никто не узнает, хотел усидеть на двух стульях сразу!

— Ого, оказывается, Кевин вот такой человек, вот уж не ожидала.

— Подлец!

Ксения и Лиза единодушно осудили его.

В этот момент подошёл уже купивший воду Максим.

Кира, увидев его, прекратила разговор и представила его подругам:

— Это мой братик, Максим.

Затем указала на обеих девушек:

— А это мои хорошие подруги, Ксения и Лиза.

— Здравствуй, братик Максим.

Ксения и Лиза со смехом поздоровались.

Максим передал бутылки с водой трём девушкам и с улыбкой сказал:

— Мы ровесники, можете звать меня просто по имени.

Обе девушки со смехом согласились.

— Ну что ж, идём, Ассоциация Повелителей Зверей недалеко отсюда, дойдём пешком.

Слова Киры получили всеобщее одобрение.

Компания без промедления двинулась в сторону Ассоциации Повелителей Зверей.

По дороге три девушки тихо обсуждали предстоящую аттестацию.

— Кира, ты уже решила, какую сложность выберешь?

— Да, я собираюсь бросить вызов высокому уровню сложности.

— Ого, круто, а я не осмелюсь, я выберу низкий уровень.

— Я тоже, я много не прошу, лишь бы пройти аттестацию.

Уровень сложности аттестации на квалификацию повелителя зверей делится по возрастанию.

По порядку: низкий, средний, высокий и сверхвысокий.

Чем выше сложность проверки, тем богаче окажется крещение после её прохождения.

Тем полезнее это для будущего развития.

Однако высокая отдача сопровождается и высоким риском.

С каждым повышением уровня сложности испытания сложность возрастает в геометрической прогрессии.

Большинство повелителей зверей способны справиться лишь с низким уровнем сложности.

Тех, кто может пройти средний уровень, совсем немного.

А тех, кто успешно проходит высокий уровень сложности, и вовсе можно назвать настоящими избранными судьбой гениями.

В огромном городе Пинхай таких появляется буквально несколько человек в год.

Все они без исключения — выдающиеся, талантливые избранники.

Что же касается наивысшего уровня — сверхвысокого.

В городе Пинхай уже много лет никто его не проходил.

И это была лишь аттестация стажёра.

На более высоких уровнях аттестации повелителей зверей, не говоря уже о сверхвысокой сложности, во всей федерации редко кто успешно проходит даже высокую сложность.

Хотя Ассоциация Повелителей Зверей проводит аттестации много раз в год.

Но на одну и ту же аттестацию каждый повелитель зверей может претендовать лишь раз в год.

Поэтому в выборе уровня сложности все повелители зверей крайне осторожны, боясь провала и напрасной потери целого года.

Ксения и Лиза по силе значительно уступали Кире.

В Первой школе Пинхая они были на среднем уровне.

Разумеется, они не решались переоценивать свои силы, бросая вызов среднему уровню сложности и выше.

Успешно пройти низкий уровень для них уже было большой радостью.

Выбор Киры тоже не удивил Максима.

При силе девушки шансы пройти высокий уровень сложности были достаточно велики.

«Уровень сложности... интересно, какое содержание будет у аттестации сверхвысокого уровня стажёра?»

Максим задумчиво размышлял про себя.

— Братик, — Кира незаметно приблизилась и тихо сказала:

— Аттестация, наверное, займёт немало времени, ты потом найди какое-нибудь кафе с напитками рядом с ассоциацией, посиди там и подожди нас.

Девушка была по натуре чуткой, боялась, что Максим, оставаясь долго внутри ассоциации, «растревожит старые чувства», расстроится из-за отсутствия квалификации повелителя зверей, поэтому деликатно предложила такой вариант.

Максим понял намерение девушки, но не придал этому значения, с улыбкой ответил:

— Так не пойдёт, если я останусь снаружи, как же я буду участвовать в аттестации стажёра?

Кира на мгновение замерла, а через пару секунд резко пришла в себя, изумлённо распахнув глаза.

— Братик, ты, ты тоже собираешься участвовать в аттестации стажёра?

Ксения и Лиза тоже услышали слова Максима и одновременно застыли на месте.

Они были близкими подругами Киры, конечно, знали, что питомец Максима — Снежок.

Питомец ледяной стихии, называемый «декоративным».

Практически без боевой мощи.

Не способный победить даже самого слабого свирепого зверя.

Идти с таким питомцем бросать вызов аттестации стажёра — разве результат не очевиден заранее?

Даже низкий уровень сложности, самый простой, точно не пройти.

Останется лишь зря потратить время и силы.

Об этом достаточно было чуть-чуть подумать, чтобы всё стало ясно.

Ксения и Лиза никак не могли понять, зачем Максиму вообще пришло в голову участвовать в аттестации стажёра.

Кира тоже была озадачена и изумлена.

Она уже собиралась спросить, как вдруг позади послышался чей-то крик.

— Кира, а ну стой на месте!

Внезапный окрик прервал их разговор.

Все с удивлением обернулись и увидели пару — мужчину и женщину, с недобрыми лицами направляющихся в их сторону.

Мужчина был в чёрной облегающей майке, крепкого телосложения, с татуировками на обеих руках, на вид лет двадцати с чем-то, типичный представитель уличной шпаны.

Женщина была примерно того же возраста, что и Кира с подругами, с яркой косметикой и выкрашенными в красный цвет волосами.

Она агрессивно подошла прямо к компании Максима и, указывая на Киру, сказала стоявшему рядом татуированному парню:

— Братик, вот эта женщина увела моего парня!