Первая школа города Пинхай.

У ворот школы.

Как раз время окончания занятий.

Несколько семнадцати-восемнадцатилетних парней вместе шли через ворота, лениво переговариваясь.

— В следующем месяце вступительные экзамены, вы уже решили, в какую академию будете поступать?

— Тут же всего одна академия в городе, куда ещё выбирать?

— Хе-хе, может, он хочет поступить в Академию Повелителей Зверей города Нинцзян.

— Мечтай дальше, у него даже удостоверения стажёра-повелителя зверей нет, его документы даже не примут.

— Тц, можно подумать, у вас есть!

— Максим, а ты?

Спрошенный парень очнулся от задумчивости, покачал головой.

— Я ещё не решил.

Услышав это, остальные ребята усмехнулись, но ничего больше не сказали.

Все они прекрасно знали положение друг друга.

Все присутствующие принадлежали к ученикам без особого таланта, у них практически не было шансов поступить в Академию Повелителей Зверей.

Если ничего не изменится, в будущем их ждёт какой-нибудь обычный вуз, а после выпуска — должность добросовестного офисного работника, вся жизнь пройдёт незаметно и посредственно.

Подобное тянется к подобному — именно поэтому они и держались вместе.

Через некоторое время.

Ребята разошлись на перекрёстке.

Помахав на прощание, Максим развернулся и пошёл своей дорогой, на его лице невольно промелькнула горькая гримаса.

Прошло уже больше полумесяца с тех пор, как он перенёсся в этот мир, и до сих пор он не совсем к этому привык.

Казалось бы, просто заснул — а проснулся уже в чужом, незнакомом мире.

И вдобавок стал старшеклассником, которому вот-вот сдавать вступительные экзамены.

Ситуация была уж слишком странной.

Какое-то время Максим не мог удержаться от мысли: не сон ли это?

Увы, действительность доказала: это вовсе не иллюзорный сон.

Он действительно перенёсся.

«Читал столько романов про попаданцев, не думал, что однажды это случится и со мной».

Максим тихо вздохнул и зашагал в сторону дома.

Он не был человеком, склонным к самобичеванию.

Перенос в другой мир — не та штука, на которую можно пожаловаться в службу поддержки, и не то, что можно изменить одной лишь силой воли; раз уж это уже произошло, дальше цепляться за вопрос «почему так вышло» бессмысленно.

Оставалось только принять реальность, заставить себя приспособиться к новой личности и новому миру.

За эти дни Максим успел в основном переварить память, оставшуюся от прежнего владельца тела, и получил первоначальное представление об этом мире.

В целом, это был мир, где существовала сверхъестественная сила.

Несколько сотен лет назад наступила Эпоха Великой Катастрофы.

Из трещин иного измерения хлынули бесчисленные свирепые звери, начав массовую охоту на людей, повсюду царили хаос и разрушение.

Человечество поднялось на борьбу, и в ходе жестоких войн постепенно нашло способ приручать свирепых зверей, управлять ими в бою.

Так родилась профессия повелителя зверей, вышедшая на мировую арену.

После этого, по мере того как один за другим появлялись всё новые сильные повелители зверей, человечество постепенно смогло сдержать натиск свирепых зверей.

И даже добилось перевеса в противостоянии с ними.

К сегодняшнему дню человечество уже построило блистательную цивилизацию повелителей зверей, контролирующую самые богатые ресурсами регионы планеты.

Именно поэтому.

В эту эпоху повелители зверей естественным образом стали символом статуса и социального положения.

Можно сказать, что стать повелителем зверей — значит войти в элитный слой общества.

Почти все молодые люди мечтали стать повелителями зверей.

Максим не был исключением.

Не говоря уже о том, что обладание сверхъестественной силой было его заветной мечтой в прошлой жизни, — просто чтобы лучше выжить в этом мире, стать повелителем зверей было самым быстрым и эффективным путём.

Только сильный может распоряжаться собственной судьбой — эта истина верна в любом мире.

«Жаль только... эту цель, похоже, будет очень трудно осуществить».

На сердце у Максима было немного горько.

В этом мире все молодые люди, достигшие восемнадцати лет, могли заключить контракт со своим первым питомцем-зверем.

Сила начального питомца зависела главным образом от двух факторов.

Первый — сила души.

Чем выше сила души, тем выше верхний предел ранга питомца, с которым можно заключить контракт, соответственно шире выбор.

Второй — финансовые возможности.

Питомцы стоили немало.

Даже самый слабый питомец первой ступени первого сегмента стоил десятки тысяч.

Питомцы с хоть каким-то потенциалом легко стоили сотни тысяч.

Обычной семье такое было не по карману.

Подавляющее большинство людей, заключая контракт с начальным питомцем, вынужденно выбирали дешёвых, слабых зверей.

И, к несчастью, прежний владелец тела не обладал преимуществом ни в том, ни в другом.

Родители погибли в результате несчастного случая ещё три года назад.

Хотя они оставили немалое наследство, но за вычетом расходов последних лет и будущих расходов на жизнь, доступная сумма оказалась не такой уж значительной.

Пришлось купить только самого дешёвого питомца.

Сила души и вовсе была до жалости низкой — результат проверки составил всего 0,8.

Даже ниже среднего показателя выпускников — 0,9.

Можно сказать, что прежний владелец тела почти не обладал квалификацией повелителя зверей.

Но именно он упрямо не желал сдаваться, настаивая на заключении контракта с питомцем.

В итоге, за неимением лучшего, пришлось довольствоваться контрактом со Снежком.

Максим машинально призвал питомца.

Перед ним мелькнула вспышка света из ниоткуда.

Быстро возник чисто-белый снежный шар размером с баскетбольный мяч.

Он парил в воздухе примерно в метре над землёй.

Широко распахнутые чистые, наивные глаза цвета озёрной синевы неотрывно смотрели на Максима.

Компактное, изящное тельце.

Невинный, простодушный взгляд.

Внешность до крайности милая, обладающая огромной «убойной силой» по отношению к людям, особенно к женщинам.

Однако для питомца-зверя милая внешность — лишь приятное дополнение, по-настоящему важны боевая мощь и потенциал роста.

Согласно классификации потенциала питомцев, принятой Ассоциацией Повелителей Зверей, Снежок относился к самому низшему рангу F.

У него не было формы эволюции, начальная форма и была высшей.

Даже при полном развитии верхний предел уровня составлял всего первую ступень второй сегмент.

Пробуждённый навык — и того один: «Выдох холода».

Как ясно из названия, эффект заключался в выдыхании облачка холодного воздуха.

Мощность примерно соответствовала тому, как холодный воздух обдаёт лицо при открытии холодильника.

Честно говоря, это было прямым оскорблением самого слова «навык».

Что по боевой мощи, что по потенциалу роста Снежок, вне всяких сомнений, находился на самом дне иерархии питомцев, до отвращения слаб.

Именно поэтому его и называли «декоративным питомцем».

«До вступительных экзаменов осталось полмесяца, надеяться поступить в Академию Повелителей Зверей с таким питомцем — просто несбыточная мечта».

Максим с досадой потёр переносицу.

Мало того что перенёсся в другой мир, так ещё и получил такой адский стартовый набор.

Это же чистое издевательство.

Неужели так и придётся всю жизнь прожить обычным, ничем не примечательным человеком?

Он не мог с этим смириться!

И тут вдруг откуда-то из глубин сознания раздался механический, безжизненный голос.

«Система заряжена, начинается активация».

«Система активируется...»

«Активация завершена успешно, система достижений официально запущена».

Максим замер, а затем резко пришёл в себя.

— Это же... читерский дар!?

Внутри у него всё вспыхнуло от восторга.

Неужели всё это время после переноса система не появлялась именно потому, что заряжалась?

Как бы то ни было, наконец-то у него появился читерский дар!

Глубоко вдохнув, Максим с усилием подавил ликование в душе и уже собирался задать вопрос, как вдруг перед ним внезапно развернулся полупрозрачный экран.

[Максим Северин]

[Телосложение 1.0 / Душа 0.8]

[Уровень: нет]

[Сила души: 80/80]

[Техники души: нет]

[Питомец: Снежок]

[Очки достижений: нет]

[Примечание: телосложение и сила души совершеннолетнего обычного мужчины принимаются за 1]

— Панель данных, — глаза Максима слегка загорелись, он поспешно сосредоточился и принялся внимательно её изучать.

Сила души 0,8 — совпадала с результатом, полученным на единой проверке, организованной школой.

Телосложение 1,0 оказалось вполне неплохим показателем.

Он, ещё не до конца сформировавшийся старшеклассник, достиг среднего уровня взрослого мужчины — это уже было неплохо.

Спасибо прежнему владельцу тела за то, что тот не пренебрегал регулярными физическими тренировками.

Что до уровня...

По обычной процедуре, после заключения контракта с начальным питомцем нужно ещё пройти оценочную аттестацию и крещение в Ассоциации Повелителей Зверей, чтобы стать стажёром-повелителем зверей.

Сейчас Максим даже до стажёра не дотягивал, естественно, уровень отсутствовал.

«Сила души 80... равна силе души, умноженной на 100?»

Максим продолжил читать дальше.

«Что такое очки достижений?»

[За выполнение достижений начисляются очки достижений и предметы-награды]

[Очки достижений можно использовать для повышения степени роста питомца, разблокировки навыков питомца, усиления характеристик повелителя зверей и так далее]

— Вот это мощь! — дыхание Максима невольно участилось.

Обычному повелителю зверей, чтобы повысить силу и ранг питомца, помимо кормления редкими небесными сокровищами, остаётся лишь методично, шаг за шагом, тренировать и выращивать его.

Первый вариант требует слишком высоких финансовых затрат, доступных лишь немногим отпрыскам богатых семей со значительным влиянием.

Подавляющему большинству повелителей зверей приходится тратить огромное количество сил и времени, постепенно, шаг за шагом развивая своих питомцев.

Если эта система достижений способна быстро повышать силу питомца, то насколько же велика будет её польза для него, ясно без слов.

С таким читерским даром стать сильным повелителем зверей больше не казалось недостижимой мечтой!

При этой мысли внутри у Максима поднялась волна волнения.

Лишь спустя приличное время он немного успокоился, взгляд переместился на стоящего рядом Снежка.

Развернулся новый полупрозрачный экран.

[Уровень]: первая ступень, первый сегмент

[Навык]: Выдох холода

[Степень роста можно повысить через бой или поедание предметов, содержащих богатую энергию]

[По достижении степени роста 100% произойдёт эволюция, после которой ранг силы питомца значительно возрастёт]

Питомцы по силе, от слабейших к сильнейшим, делятся на ступени с первой по девятую.

Каждая ступень дополнительно делится на девять сегментов.

Первая ступень первый сегмент — вне всякого сомнения, самый слабый уровень.

— Хм, — в этот момент взгляд Максима зацепился за что-то.

В самом низу панели обнаружились ещё две строки текста.

[Доступные пути эволюции]

[① Путь Великана: путь эволюции, усиливающий способности к ближнему бою, делающий упор на телосложение и силу, ослабляющий контроль над ледяной стихией. Следующая форма эволюции — «Снежный Великан», максимум может эволюционировать до пятой ступени.]

[② Путь Императрицы: путь эволюции, усиливающий врождённое сродство с ледяной стихией, делающий упор на способность к колдовству, ослабляющий атрибуты ближнего боя. Следующая форма эволюции — «Ледяная Душа», максимум может эволюционировать до ранга Короля.]

— Это же... — Максим был поражён.

По его памяти, у Снежка вроде бы не должно было быть формы эволюции.

Иначе он не был бы отнесён к самому низшему рангу F.

«Неужели я что-то перепутал?»

Максим поспешно достал телефон и стал искать информацию в интернете.

Однако вся найденная информация подтверждала: у Снежка действительно нет формы эволюции.

Его память не подвела.

«Значит... это неисследованный скрытый путь эволюции!»

«И их целых два!»

Максим не удержался от лёгкого вдоха изумления.

Видов питомцев — бесчисленное множество, не поддающееся счёту.

Человечество до сих пор изучило не более десятой-двадцатой части всех существующих видов.

С направлениями эволюции питомцев дело обстоит точно так же.

Человечество потратило сотни лет, прошло через бесчисленные тупиковые пути, прежде чем с трудом, спотыкаясь, исследовало более ста тысяч путей эволюции.

Однако это количество всё равно оставалось ничтожным по сравнению с числом неисследованных путей.

Каждый год открывают минимум тысячу новых путей эволюции.

Изучение направлений эволюции питомцев — долгий и трудный процесс.

Максим никак не ожидал, что у этой системы окажется ещё и функция отображения путей эволюции питомцев.

И, судя по всему, отображаются вообще все возможные пути эволюции любого питомца.

«Это невероятно!»

Немного поразмыслив, Максим сразу понял, насколько мощной была эта функция.

Он вполне мог использовать её, чтобы отбирать для заключения контракта питомцев с огромным потенциалом эволюции.

В крайнем случае, мог бы стать выдающимся заводчиком питомцев.

«Вот это действительно читерский дар, функционал просто до предела крутой!»

Максим был вне себя от радости.

Оказалось, что у Снежка, называемого «декоративным питомцем», на самом деле имелось целых два скрытых пути эволюции.

Причём один из них может достичь максимум ранга Короля!

По классификации Ассоциации Повелителей Зверей, питомцы с потенциалом ранга Короля без исключения относятся к высшему рангу S!

Разница между рангом F и рангом S настолько велика, что даже сравнение «небо и земля» будет слабоват.

Если бы это стало известно, сколько людей, наверное, от удивления вывихнули бы себе челюсти.

Максим, вне себя от восторга, немедленно открыл оба пути эволюции для изучения.

[Путь Великана, следующая форма эволюции «Снежный Великан», требуемые условия: степень роста 100%, эссенция низшей ледяной стихии X10, порошок дикого рога 100 грамм]

[Путь Императрицы, следующая форма эволюции «Ледяная Душа», требуемые условия: степень роста 100%, эссенция низшей ледяной стихии X20, душевная яшма X1]

Из двух путей эволюции требования второго заметно выше первого.

Но, не раздумывая, Максим решительно выбрал Путь Императрицы.

В конце концов, это же путь, способный привести к питомцу ранга Короля!

Во всём городе Пинхай едва ли найдётся несколько повелителей зверей, обладающих питомцем ранга Короля.

«Дальше нужно придумать, как заставить Снежка эволюционировать».

Максим с облегчением выдохнул от радости.

Задача, долго его мучившая, наконец-то нашла решение.

С читерским даром поступление в Академию Повелителей Зверей больше не казалось несбыточной роскошью.

«13-го числа следующего месяца — вступительные экзамены, до этого нужно обязательно получить квалификацию стажёра-повелителя зверей».

По единому федеральному правилу, все ученики, желающие поступить в Академию Повелителей Зверей, должны сначала пройти аттестацию в Ассоциации Повелителей Зверей и получить сертификат стажёра.

По сути, это был отсеивающий барьер.

Он призван исключить большинство учеников, не соответствующих требованиям, но всё же питающих иллюзорные надежды, — чтобы приём проходил эффективнее.

«Точно, очки достижений!»

Максим, следуя подсказке, нашёл список достижений.

Там оказалось всего несколько достижений.

[Первый питомец]: успешно заключён контракт с первым в жизни питомцем, за выполнение достижения начисляется 100 очков достижений, кристалл души X1 (выполнено, награда ожидает получения).

[Стажёр-повелитель зверей]: пройти аттестацию на статус стажёра-повелителя зверей, завершить первое крещение, за выполнение достижения начисляется 200 очков достижений, кристалл души X1.

[Поступление]: успешно получить письмо о зачислении в любую Академию Повелителей Зверей, за выполнение достижения начисляется 300 очков достижений, кристалл души X1, кристалл крепкого тела X1.

Максим бегло просмотрел список и решительно забрал награду за первое достижение.

[Получено 100 очков достижений, кристалл души X1]

В мгновение ока.

На ладони Максима появился предмет размером с плод лонгана, весь сияющий серебристым блеском, будто драгоценный камень.

[Кристалл души: удивительный кристалл, содержащий силу души; после слияния повышает силу души, степень усиления зависит от исходной силы души использующего.]

Не колеблясь, Максим тут же его использовал.

В тот же миг кристалл души, будто снег под жарким солнцем, обратился в жидкость и через поры впитался в его тело.

Максим почувствовал прилив бодрости, всё тело внезапно стало ясным и свежим.

Взглянув снова на личную панель, он увидел: сила души теперь составляла 1,8.

— Какой мощный эффект! — в глазах Максима мелькнуло удивление.

Пусть прирост составил всего 1 пункт, но после повышения сила души превысила исходную более чем вдвое.

Ведь средняя сила души выпускников в этом году составляла лишь 0,9.

Сила души 1,8 — без сомнения, уже можно было назвать гениальным показателем.

«Кажется, у самого сильного по силе души ученика Первой школы Пинхая тоже было около 1,8».

Сила повелителя зверей тесно связана с силой его души.

Чем выше сила души, тем более мощных и многочисленных питомцев способен призвать повелитель зверей для заключения контракта.

Помимо этого.

С ростом силы души увеличивается и запас силы души (маны).

Что призыв питомца для боя, что применение техник души — всё это требует расхода силы души.

Можно сказать, что в каком-то смысле квалификация повелителя зверей определяется именно силой его души.

«180 пунктов силы души — этого достаточно, чтобы питомец второй ступени мог действовать во внешнем мире семь-восемь часов».

Максим удовлетворённо кивнул и переключил внимание на очки достижений.

Согласно подсказке системы, очки достижений можно потратить на повышение степени роста питомца.

Максим сосредоточился на панели питомца, и рядом со строкой степени роста мгновенно возник значок «+».

Он попробовал нажать.

Степень роста мгновенно изменилась с 23,48% на 24,48%.

При этом.

Очки достижений уменьшились на 1.

«Значит, 1 очко достижений соответствует 1% степени роста?»

Максим решительно взмахнул рукой и сразу довёл степень роста до 100%.

[Уровень]: первая ступень, второй сегмент

[Навык]: Выдох холода

[Путь Императрицы, следующая форма эволюции «Ледяная Душа», требуемые условия: степень роста 100%, эссенция низшей ледяной стихии X20, душевная яшма X1]

С повышением степени роста питомца соответственно растёт и ранг его силы.

У разных питомцев степень прироста тоже разная.

«Максимальная степень роста дала прирост всего на один маленький ранг, это слишком слабо».

«Неудивительно, что Снежка отнесли к рангу F, это вполне заслуженно».

Максим покачал головой, но тут же снова воодушевился.

«Теперь не хватает только эссенции низшей ледяной стихии и душевной яшмы».

«Сначала съезжу домой за деньгами, а вечером — в магазин питомцев».

Максим взглянул на Снежка.

Тот, будто почувствовав внутреннее волнение хозяина, тихо пискнул и неспешно подлетел к плечу Максима, ласково потёршись о него.

— Малыш, не думал, что у тебя такой огромный настоящий потенциал, теперь вся надежда на тебя, — Максим потрепал Снежка по голове.

Под рукой ощущался холод — будто прикасаешься к комку снега и льда.

— У-у, — радостно пискнул Снежок.

Максим улыбнулся, немного побаловав питомца, убрал его обратно и продолжил путь.

Вскоре.

Он вернулся в жилой комплекс, где жил.

Квартиру купили ещё родители прежнего владельца тела до своей смерти, она была немного старой, но расположение и окружение оказались вполне неплохими.

Привычным движением подойдя к дому, Максим достал из кармана карточку-ключ.

«Пик».

С характерным скрипом открылась немного обветшавшая железная дверь.

Максим жил на третьем этаже.

Пройдя через тускло освещённую лестницу, только он ступил на третий этаж, как увидел перед своей дверью девичью фигуру, полную юношеской энергии.

Услышав шаги, девушка обернулась.

Увидев, что это Максим, на её симпатичном личике тут же расцвела радостная улыбка.

— Братик, ты вернулся, а я как раз собиралась тебя искать.

— Что случилось?

Максим тоже улыбнулся.

Девушку звали Кира Ланина, она жила по соседству, они выросли вместе с детства, отношения у них были очень тёплые.

Оба учились в третьем классе Первой школы Пинхая.

На самом деле девушка была на год младше Максима, поэтому всегда называла его братиком.

Стоит отметить, что и родители обеих сторон были очень дружны между собой.

Обе семьи часто общались.

После смерти родителей прежнего владельца тела похоронами тоже занимались родители Киры.

Если бы не их забота, прежнему владельцу тела, старшекласснику, даже при отсутствии финансовых проблем, было бы очень трудно жить одному.

К семье Ланиных прежний владелец тела в глубине души питал огромную благодарность.

Максим, унаследовавший память и чувства прежнего владельца, естественно, относился к Кире очень тепло.

— Родители попросили меня спросить, не хочешь ли ты сегодня вечером поужинать у нас?

С улыбкой сказала Кира.

— Хорошо, я скоро подойду.

Максим, доставая ключи, чтобы открыть дверь, небрежно согласился.

Вдруг.

Он вспомнил кое-что и, обернувшись, спросил Киру:

— Кстати, Кира, завтра в Ассоциации Повелителей Зверей будет аттестация на статус стажёра, тебе ведь нужно туда идти?

В отличие от посредственного по способностям Максима, Кира была широко известным талантом среди повелителей зверей.

Мало того что сила её души достигала 1,7.

Начальный питомец, с которым она заключила контракт, оказался птицей Огненное Пламя, отнесённой к рангу C.

С двумя ступенями формы эволюции.

Итоговый предел потенциала — целых шесть ступеней.

Под тщательной заботой Киры её птица Огненное Пламя сейчас уже достигла ранга первой ступени девятого сегмента.

Если судить только по силе, девушка вполне могла войти в пятёрку сильнейших учеников Первой школы Пинхая.

Она была неоспоримо лучшей ученицей школы.

— Да, завтра утром пойду.

Кира кивнула в ответ.

Максим слегка кивнул и небрежно бросил:

— Тогда я пойду с тобой.

— А? — Кира удивилась и поспешно замахала руками.

— Не нужно, братик, я и сама справлюсь, там ещё и одноклассники будут со мной.

Кира решила, что Максим просто беспокоится, что она пойдёт одна, поэтому так и сказал.

Но она знала, что Максим всегда мечтал стать повелителем зверей, только вот способностей ему не хватало, из-за чего он всегда сильно переживал.

Чтобы не бередить старую рану, она никогда не заговаривала с Максимом на темы, связанные с приручением зверей.

Как же она могла позволить Максиму пойти с ней на аттестацию стажёра?

— Значит, договорились.

Максим не стал ничего объяснять, с улыбкой потрепал девушку по голове и, открыв дверь, вошёл внутрь.

Кира хотела что-то сказать, но заколебалась, и в итоге промолчала.

Дома, дождавшись времени ужина, Максим вместе с девушкой отправился к соседям, в дом Ланиных.

— Максим, пришёл.

Виктор Ланин, сидевший на диване и читавший газету, поднял глаза и с улыбкой кивнул.

— Дядя Виктор.

Максим поздоровался.

— Максим пришёл.

Тётя Ланина как раз вышла из кухни с блюдом в руках и с улыбкой сказала:

— Как раз вовремя, можно садиться за стол.

Супруги Ланины, как обычно, были тёплыми и гостеприимными, в их словах и манерах Максим полностью воспринимался как родной сын.

За ужином.

У Максима на миг возникла иллюзия, будто он снова обрёл настоящую семью.

В прошлой жизни он был совершенно одинок, давно уже не испытывал подобного тепла.

...

После семи вечера.

Максим вышел из дома Ланиных.

Он забежал домой за сберегательной картой, а затем поспешил в ближайший магазин питомцев.

«Сегодня же куплю все материалы и заставлю Снежка эволюционировать!»

Максим заранее сделал домашнюю работу, разузнал всё в интернете.

Эссенция низшей ледяной стихии и душевная яшма относились к обычным материалам для питомцев низкого ранга.

Их можно было купить в любом магазине питомцев.

Достать их было совсем несложно.

Больше десяти минут спустя.

Максим оказался перед просторным, ярко освещённым магазином.