Небо было ясным, ни единого облака — прекрасный день.

Вжух!

Внезапно высоко в небе, там, куда не дотягивался взгляд обычного человека, промелькнула тень — стремительная, будто удар молнии.

Тень приближалась, и стало видно: это был мужчина средних лет, изрядно потрёпанный.

Да, это был заклинатель. Тот, кто разбирался в мире совершенствования, по его одеянию сразу понял бы, к какой школе он принадлежит.

Заклинатель из Секты Пустых Небес — одной из Десяти Великих Школ Мира Совершенствования.

Секта Пустых Небес была одной из десяти величайших школ, и, судя по потрёпанному виду мужчины, за ним явно кто-то гнался! Кто посмел преследовать заклинателя из Секты Пустых Небес?

Свист!

Позади него, не так уж далеко, по небу пронеслась алая вспышка — с пугающей скоростью. Вскоре она должна была нагнать беглеца из Секты Пустых Небес.

— Игнат Кречетов, не заходи слишком далеко! — заклинатель Секты Пустых Небес оглянулся на стремительно приближающегося преследователя, и на его лице промелькнуло отчаяние.

Игнат Кречетов — гениальный сильнейший заклинатель Секты Небесных Знамений, одной из десяти великих школ Мира Совершенствования. В юном возрасте он уже достиг ступени Слияния — уровня истинного гения.

— Дмитрий, сейчас ты тяжело ранен и совсем мне не соперник. Бежать бессмысленно.

Тебе лучше отдать «Свиток Мироздания», и я сохраню тебе жизнь, — Игнат стремительно нагонял его, произнося это ледяным тоном.

Только вот жадный блеск в его глазах выдавал его с головой.

Свиток Мироздания!

Его называли первейшей диковиной небес и земли, происхождение его было окутано тайной. Говорили, что тот, кто полностью постигнет его, познает тайны вселенной, вознесётся при свете дня, и стать бессмертным или богом для него станет пустяком. Более того, он способен даровать власть над самим мирозданием.

Однако Свиток Мироздания всегда появлялся лишь в Мире Бессмертных... и каждое его появление там вызывало кровавую бурю. Отчего же теперь он оказался в Мире Совершенствования?

И к тому же в руках заклинателя, едва достигшего ступени Слияния?

— Игнат, ты слишком зарываешься! Свиток Мироздания принадлежит мне, Дмитрию, принадлежит Секте Пустых Небес! Ты осмеливаешься открыто грабить меня — неужели хочешь развязать войну между Секте Пустых Небес и Секте Небесных Знамений?

Дмитрий вложил в бегство весь остаток сил, устремляясь к Секте Пустых Небес на предельной скорости.

Оба они находились на ступени Слияния, но он совершенно не был соперником Игнату — он был лишь на ранней стадии Слияния, тогда как Игнат достиг поздней стадии. При таком раскладе Игнат мог убить его без труда.

Тот факт, что его до сих пор не убили, объяснялся лишь непревзойдённой скоростью Дмитрия. Иначе он давно был бы мёртв, а Свиток Мироздания уже похищен.

Услышав это, Игнат слегка нахмурился. И Секта Пустых Небес, и Секта Небесных Знамений входили в число десяти великих школ Мира Совершенствования и издавна поддерживали дружественные отношения — пусть даже показные.

Но если эта история выйдет наружу, Секта Пустых Небес непременно объявит войну Секте Небесных Знамений! А то и весь Мир Совершенствования захлестнёт кровавая буря.

— Дмитрий, не пытайся давить на меня своей сектой. Если я убью тебя сегодня, кто узнает, что это сделал я? А Свиток Мироздания, естественно, достанется мне. Если я постигну его тайны, что мне сделает даже Секта Пустых Небес? — Игнат усмехнулся, и в его усмешке проступила жестокость.

Слова Дмитрия заставили его немного насторожиться. Если это дело выплывет наружу, положение Игната станет крайне опасным. Но чем сильнее была эта угроза, тем сильнее разгоралась в нём жажда убийства.

— Игнат, ты посмеешь убить меня! Секта Пустых Небес тебе этого не простит, — сердце Дмитрия сжалось от гнева.

Но именно эта вспышка эмоций потревожила его раны. Невыносимая боль хлынула в мозг, и его скорость слегка замедлилась.

Воспользовавшись этим моментом, Игнат резко ускорился, оказавшись прямо за спиной Дмитрия.

Гром!

Алая сила с рёвом вырвалась из тела Игната, потрясая небо и землю, неся с собой ужасающую мощь — и обрушилась на Дмитрия.

Дмитрий вздрогнул от испуга, взревел и мгновенно развернулся, выжимая из своей силы предел... Гром. В мгновение ока над его головой возникли призрачные силуэты тридцати рогатых драконов.

С яростным криком Дмитрий нанёс сокрушительный удар кулаком. Тридцать призраков рогатых драконов слились в единый огромный поток силы, с рёвом устремляясь навстречу Игнату, чтобы разорвать его на части.

Увидев это, Игнат презрительно усмехнулся:

— Сила тридцати рогатых драконов? Просто смешно.

Пока он говорил, алый божественный свет в его теле резко разгорелся, и от него исходило пугающее дыхание. После оглушительного драконьего рёва над его головой появилось тридцать пять рогатых драконов.

— Умри, — прошипел Игнат с жестокой усмешкой и нанёс стремительный удар кулаком.

Тридцать пять рогатых драконов слились в алый поток, обрушившийся прямо на Дмитрия.

Гром!

После оглушительного удара две силы яростно столкнулись друг с другом. Разница между ними оказалась колоссальной... разве могли тридцать драконов Дмитрия сравниться с тридцатью пятью драконами Игната?

Сила, выпущенная Дмитрием, тут же была разорвана в пыль. А затем ужасающая мощь Игната обрушилась прямо на него.

Хлюп...

Дмитрий всё же был мастером ступени Слияния, его тело было невероятно крепким. Даже удар силы тридцати пяти драконов не убил его на месте.

Но и ему пришлось несладко: его тело отбросило, словно оборванного воздушного змея, отшвырнув далеко назад. В процессе он непрерывно харкал кровью.

— Дмитрий, готовься умереть.

Игнат жестоко усмехнулся, кровожадно глядя на него, качнулся и снова бросился в погоню. Сила тридцати пяти драконов вновь ударила навстречу.

Дмитрий вовсе не был ему соперником. К тому же он уже был тяжело ранен. Теперь призраки тридцати драконов над его головой стали ещё более размытыми, будто вот-вот развеются.

Напротив, тридцать пять драконов над головой Игната кружили почти материальными.

Победа была очевидна: если не случится чуда, Дмитрию сегодня не миновать смерти. А величайшая диковина небес и земли достанется Игнату.

— Игнат, ты сам меня к этому вынудил! — на лице Дмитрия проступило отчаяние. Но в этом отчаянии таилась непреклонная решимость.

В то же время сила, исходящая от Дмитрия, начала стремительно нарастать. Тридцать рогатых драконов над его головой начали быстро уплотняться, становясь почти материальными.

— Дмитрий, что ты задумал? Ты сошёл с ума? — увидев это, Игнат в ужасе взревел и, качнувшись, резко отступил назад.

— Игнат, ты сам меня к этому вынудил! Раз ты хочешь моей смерти — я утащу тебя с собой, вместе сгинем! — говоря это, Дмитрий внезапно резко нарастил силу.

Гром.

После оглушительного удара тридцать рогатых драконов над его головой мгновенно обрели материальную форму... В то же мгновение фигура Дмитрия дёрнулась, и он, оставляя за собой призрачный след в пустоте, стремительно устремился к Игнату.

Дмитрий решил погибнуть вместе с врагом.

Оказывается, Дмитрий понял, что его плоть уже смертельно ранена. Даже если он сбежит на этот раз, восстановить силы ему уже не удастся.

К тому же при нынешней силе он всё равно не мог скрыться от преследования Игната. Загнанный в угол, ему оставалось лишь одно — самоподрыв. Умереть вместе с Игнатом.

Гром-гром...

Пока Дмитрий бросался на Игната, тридцать уже материализовавшихся рогатых драконов над его головой вспыхнули пламенем.

Сжигание силы!

После сжигания силы дыхание Дмитрия стало ещё более бешеным, мощь возросла в десять раз! Но из-за того, что он жёг свою силу, даже возросши в десять раз, над его головой не появилось трёхсот драконов.

— Раз уж ты так хочешь моей смерти — давай сгинем вместе!

Возросшая в десять раз мощь Дмитрия намного превзошла Игната. В мгновение ока он рванулся вперёд, раскинул руки и крепко обхватил Игната, одновременно с рёвом крича ему прямо в ухо, с искажённым от ярости лицом.

— Ты безумец, отпусти меня! Ты сошёл с ума! Пусти, пусти же! — в панике заорал Игнат, обрушивая на тело Дмитрия удар за ударом, разбрызгивая плоть и кровь.

Но Дмитрий совершенно не обращал на это внимания, драконы над его головой пылали всё яростнее.

— Сгинем вместе! — безумно ревел Дмитрий, не отпуская его, невзирая на бешеные атаки Игната.

Гром-гром!

После оглушительного грохота пустота вдруг взорвалась, и невероятная ударная волна разорвала пространство трещинами. Казалось, даже само небо содрогнулось от этого страшного взрыва.

В момент взрыва далеко внизу, на земле, Империя Великая Ся содрогнулась до самых основ. Люди в панике выбегали из домов, глядя в пустоту с ужасом, будто настал конец света.

Но никто ничего не увидел — ведь Дмитрий и Игнат сражались высоко над землёй. Как простые смертные могли бы это разглядеть?

После взрыва оба — и Дмитрий, и Игнат — вместе со всем, что было при них, были обращены в пыль, не оставив даже осколка.

Нет — после взрыва невзрачный, пожелтевший от времени свиток медленно опустился из пустоты вниз, в конце концов упав неведомо куда.

Первейшая диковина Поднебесной, Свиток Мироздания, появился загадочным образом — и загадочным образом исчез, будто никто и не знал о его существовании.

Время текло рекой, и незаметно пролетело несколько месяцев — наступила суровая зима.

Гора Небесный Столп — знаменитая гора неподалёку от столицы Империи Великая Ся, города Небеграда. Она получила своё название из-за причудливых пиков и крутых обрывов, а также из-за самого высокого своего пика, похожего на подпирающий небо столб.

В разгар зимы гору покрыл глубокий снег, всё вокруг стало белым-бело — казалось, небо и земля слились воедино.

Топ-топ-топ...

Внезапно у подножия горы раздался беспорядочный топот. За поворотом показалась группа диковинных зверей, стремительно несущихся в глубь горы.

На спинах этих зверей сидели весёлые и смеющиеся юноши и девушки. В такую суровую зиму, среди заснеженной горы, они были одеты в тонкие, но необычайно роскошные одежды...

Сразу было видно, что это опытные бойцы — несомненно, знатные воины Империи Великая Ся.

Компания из десятка с лишним человек с весёлым смехом ворвалась в глубь Горы Небесный Столп. Их диковинные звери шли по снегу, будто по ровной земле, стремительно неся седоков — и уже вскоре они скрылись из виду.

И сразу же после того, как они исчезли, в гору неторопливо въехал на жёлто-пегом коне тощий, бледный юноша в такой же тонкой одежде — трясущийся от холода.

— Ярослав, ничтожный ты раб, а ну живо тащи сюда свою задницу! — вдруг послышался пронзительный, резкий голос откуда-то с Горы Небесный Столп.

Услышав этот голос, юноша вздрогнул, его худое тело под тонкой одеждой едва заметно затряслось — казалось, этот голос его очень пугал. Но затем в глубине его глаз мелькнул холодный блеск.

— Ничтожный раб? — усмехнулся Ярослав. — Мы оба из рода Волковых, но лишь потому, что я не могу совершенствоваться, я стал рабом? Потому что я из боковой ветви, я стал слугой у вас, прямых наследников? Потому что мои родители рано умерли, вы издеваетесь надо мной, как хотите? Да я хуже последнего слуги, что ли?

Стояла суровая зима, повсюду валил густой снег, и дорога на Гору Небесный Столп была завалена сугробами по человеческий рост.

Юноша — тот самый Ярослав, побочный отпрыск рода Волковых, но, по сути, превратившийся в раба, — медленно ехал верхом на своей худой жёлто-пегой лошади, шаг за шагом пробираясь глубже в гору.

В отличие от элитных отпрысков рода Волковых, которые ехали на диковинных зверях, легко ступавших по снегу, как по ровной земле, и мгновенно оказавшихся в глубине горы.

Бедный Ярослав, вечно голодный, с тощим и слабым телом, был вынужден, преодолевая суровый холод, пробираться сквозь глубину горы.

В глубине Горы Небесный Столп, на равнине у самого обрыва, несколько элитных отпрысков дома Волковых вместе с другими юношами из известных семей нетерпеливо ожидали.

— Виктор, что с твоим рабом случилось? Почему его до сих пор нет? — недовольно спросил молодой господин из рода Морозовых, Роман, глядя на Виктора Волкова.

В глазах Виктора мелькнула убийственная искра, и он произнёс с отвращением:

— Этот проклятый раб, неужели сдох где-то по дороге?

— Виктор, не в обиду будет сказано, но у вас в доме Волковых столько слуг, почему бы не взять с собой побольше народа? Зачем именно этого тощего мальчишку? И его ещё пропустят или нет — вопрос. Видишь, сколько времени мы потеряли из-за него? А ведь мы с таким энтузиазмом собирались на охоту, теперь и настроения-то не осталось, — с недовольством нахмурив брови, сказала Виолетта Соколова.

— Да ладно вам, не расстраивайтесь. Время ещё есть. Если бы не переживали за своих скакунов, мы бы уже пошли на охоту. Но этот проклятый Ярослав — вот придёт, я его как следует проучу.

Девушка лет пятнадцати-шестнадцати, с миловидным лицом, но с некой жестокостью во взгляде, вышла вперёд и с улыбкой сказала это. Это была элитная наследница дома Волковых, Злата — та самая, чей пронзительный голос Ярослав слышал у подножия горы.

— Ещё подождём немного, — нахмурившись, произнёс один из элитных отпрысков. На мгновение все присутствующие немного помрачнели из-за того, что Ярослав так долго не появлялся.

Брат и сестра Виктор и Злата были недовольны ещё больше. Ведь именно по их настоянию Ярослава привели с собой. Обычно все элитные отпрыски из знатных семей имели личных слуг.

Просто ради удобства Виктор взял с собой именно Ярослава. Не потому, что относился к нему хорошо — просто у Ярослава был хороший опыт ухода за диковинными зверями и скакунами.

Ведь в доме Волковых Ярослав обычно и был тем самым рабом, что ухаживал за диковинными зверями.

Ярослав дрожал от холода всем телом, его одежда была тонкой, и, в отличие от этих элитных отпрысков-мастеров боевых искусств, он был обычным человеком — бездарью, неспособным к совершенствованию.

Весь этот путь, пробираясь глубже в гору, он чуть не расстался с жизнью.

— Наконец-то добрался.

Стуча зубами от холода, Ярослав, верхом на тощей жёлто-пегой лошади, уже увидел вдалеке Виктора и остальных.

— Ничтожный раб, почему ты не дождался, пока стемнеет, и не приехал бы ночью?

Увидев, как медленно приближается Ярослав, Злата почувствовала, как гнев в её груди закипел. С резким криком она тут же хлестнула его кнутом.

Хлоп!

Ярослав совершенно не владел боевыми искусствами. А Злата всё же была одной из лучших среди молодого поколения дома Волковых, достигшей шестого уровня боевого искусства.

Такой удар кнутом — и Ярослав даже не успел среагировать, как его тут же жестоко хлестнули. Огромная сила чуть не переломила его тощее тело пополам и отбросила его далеко назад.

Треск...

Звук рвущейся ткани разнёсся по округе. Изначально тонкая и некачественная одежда Ярослава была разорвана шипами кнута, обнажив его худое тело.

Из-под неё показались страшные раны, из которых тут же хлынула алая кровь.

Хлюп!

Ярослав будто получил тяжёлый удар — всё его тело словно разорвалось изнутри, кровь и ци забурлили, как разбушевавшаяся река. Горло свело сладковатым привкусом, и он невольно раскрыл рот, изрыгнув фонтан алой крови.

Бух!

Ярослав тяжело рухнул на снег, тело пронзила невыносимая боль — удар Златы едва не разорвал его хрупкое тело на части.

Хотя Злата и не вложила в удар всю свою силу, но она всё же была мастером шестого уровня боевого искусства, и то, что этот удар не убил Ярослава на месте, уже можно было считать проявлением его крепости.

Но тело Ярослава изначально было слишком слабым — сначала он принял на себя стремительный удар Златы, а затем ещё и тяжело рухнул на землю из пустоты. Огромная сила столкновения в сочетании с прежними травмами...

Ярослав снова харкнул кровью, в глазах потемнело, и он тут же потерял сознание.

Алая кровь, пропитавшая белоснежный снег, выглядела особенно яркой.

Глядя на потерявшего сознание Ярослава, Злата испугалась и, схватив своего брата Виктора за руку, встревоженно спросила:

— Брат, он же не умер, правда?

Почувствовав тревогу Златы, Виктор лишь равнодушно покачал головой и слегка усмехнулся:

— Даже если и умер, не беда — всего лишь раб. Не бойся.

— Точно, всего лишь раб, умер — так умер. В крайнем случае купим другого. Или я вообще подарю тебе несколько, — со смехом сказал Роман.

Злата холодно фыркнула, и её лицо посуровело:

— У меня и без того полно рабов. Просто он боится, что если умрёт, некому будет присматривать за нашими скакунами.

— Побудь здесь, я пойду проверю, жив он или нет, — Виктор широким шагом подошёл к Ярославу. Вскоре он обнаружил, что тот всего лишь без сознания.

— Просто без сознания, не умер, — Виктор нахмурился, а в его глазах мелькнула жестокая искра. Он поднял ногу и с силой пнул Ярослава, отправив его в полёт.

Хлюп!

От удара Виктора потерявший сознание Ярослав очнулся. Раскрыв рот, он невольно снова изрыгнул кровь.

И, что его потрясло, он вдруг с ужасом обнаружил, что взлетел в воздух, будто оседлав облако. А затем почувствовал, что начинает стремительно падать вниз...

«Виктор столкнул меня со скалы! Этот мерзавец пнул ещё живого меня в пропасть!» — это была последняя мысль Ярослава перед тем, как сознание погрузилось во тьму.

— Брат, зачем ты его столкнул? — Виктор, отправив Ярослава в полёт с обрыва, спокойно направился обратно. А Злата удивлённо спросила его.

— Он всё равно рано или поздно умрёт, лучше уж помочь ему в этом, — равнодушно улыбнулся Виктор.

Злата кивнула, показывая, что поняла. Остальные молодые аристократы тоже отнеслись к этому совершенно безразлично. Казалось, они уже привыкли к подобным вещам и совсем не удивились.

— Раз некому больше присматривать за диковинными зверями, придётся привязать их здесь, будем надеяться, что они не разбегутся.

После этого компания привязала своих зверей и, взяв луки и прочее оружие, отправилась на охоту.

Гора Небесный Столп с её причудливыми пиками и обрывами в десять тысяч чи. Под этими обрывами часто обитали могучие звери и демонические твари, свободно бродящие повсюду. Поэтому дно этих ущелий редко посещали люди.

Бум!

В одном из ущелий огромная скала выступала из обрывистой стены, образуя нечто вроде гигантской платформы.

Внезапно чёрная тень с пугающей скоростью рухнула прямо с неба и с силой врезалась в землю. Мощный удар выбил вокруг облако снега.

Присмотревшись, можно было различить человека! Если бы Виктор оказался здесь, он бы узнал того, кого сам сбросил с обрыва одним ударом ноги — Ярослава.

К счастью, стояла суровая зима, и снег лежал глубоким слоем. Толстый снежный покров смягчил удар от падения Ярослава, иначе, случись это в другое время года, он превратился бы в кровавое месиво, упав на эту платформу.

Но даже несмотря на это, всё тело Ярослава было переломано вдребезги. Если бы не случилось чуда, ему, вероятно, суждено было умереть именно здесь.

Алая кровь непрерывным ручейком стекала с тела Ярослава, не переставая. Хотя падение и не убило его, если бы кровотечение не остановилось, он бы неминуемо погиб от кровопотери в скором времени.

Бум!

Но в этот самый момент из земли под телом Ярослава вдруг вспыхнул ослепительный золотой свет!

Свет был ярким, но нисколько не резал глаза. И как только он появился, он тут же окутал всё тело Ярослава, будто кокон.

— Какое великолепное Тело Хаоса, — вдруг раздался едва слышный голос. Будь Ярослав в сознании, он бы, наверное, до смерти испугался этого внезапно раздавшегося голоса.

Ярослав, окружённый золотым сиянием, постепенно из искажённого болью лица превратился в умиротворённо спящего, будто он просто крепко заснул.

Если бы кто-то оказался рядом, он заметил бы, что кровь на теле Ярослава, окутанного золотым светом, неведомо когда остановилась, а раны, оставленные ударами кнута Златы и падением со скалы, начали стремительно затягиваться.

В конце концов все раны на теле Ярослава — и старые, и новые — постепенно исчезли без следа. Более того, его прежде тощее, изнурённое тело начало наливаться плотью и здоровьем.

Погружённый в глубокий сон, Ярослав даже не подозревал, что его тело начало перерождаться именно из-за этого падения.

Тело переродилось. Но переродится ли вместе с ним и его судьба?

Неизвестно, сколько прошло времени, но золотое сияние, окутывавшее тело Ярослава подобно коконy, исчезло без следа. Только вот сам Ярослав, находясь без сознания, всё ещё не подавал признаков пробуждения.

Снег валил и валил, белые хлопья беспрестанно опускались с неба. Постепенно тело Ярослава начало заносить снегом. Прошло немало времени, и снег, разбросанный при его падении, снова собрался на платформе, окончательно похоронив его под белым покровом.

Ярослав был без сознания, одежда его превратилась в лохмотья, и его засыпал снег! Если не произойдёт чудо, этот сон может стать вечным.

Время шло, и незаметно ночь снова сменилась днём. Ярослав уже целые сутки пролежал в забытьи на платформе среди обрыва.

Умер ли Ярослав?

Внезапно толстый снежный покров задрожал. А затем из-под снега раздался голос.

— Хм? Я ещё не умер? Где я? Что это на меня так давит?

Неизвестно когда, но Ярослав пришёл в сознание. И почти сразу же он очнулся окончательно. Только вот, придя в себя, он обнаружил, что придавлен так сильно, что почти не может дышать.

Он открыл глаза — но ничего не увидел.

— Что это за чертовщина, — Ярослав слегка напрягся, а затем резко толкнул руками вверх.

Бум!

В тот самый момент, когда руки Ярослава оттолкнулись наружу, он вдруг ощутил, как горячий поток стремительно вырвался из его ладоней. А затем перед ним предстала поразительная картина...

Всё, что было перед ним, оказалось разбросано одним лишь его усилием. И только тогда он ясно увидел, что то, что он отбросил, было толстым слоем снега.

Снег разлетелся во все стороны, и, освободившись от давления, Ярослав резко поднялся на ноги, на его лице отразилось замешательство.

— Где я? Разве меня не столкнул со скалы этот мерзавец Виктор? Неужели я не умер? — пробормотал Ярослав, и в его глазах мелькнула холодная искра ненависти.

Стоило ему только вспомнить брата и сестру, Виктора и Злату, как его переполняла лютая ненависть. У него с этими двумя не было никаких особых счётов, но почему-то они всегда находили повод его мучить.

За все эти годы Ярослав терпел издевательства этих двоих, доведённый почти до смерти. Если бы не его упрямая стойкость характера, если бы он не стиснул зубы и не выдержал, его давно бы уже прикончили.

— Рано или поздно я убью вас обоих собственными руками, отомщу за все годы нечеловеческих издевательств! — с ненавистью процедил Ярослав.

Но вскоре он горько усмехнулся. Он ведь был лишь бездарью, ничтожеством без всякого положения, неспособным совершенствоваться.

А Виктор и Злата были гениями рода Волковых. С чем он мог им отомстить?

Месть!

В глазах Ярослава сверкнул ненавидящий огонь.

— Нет, погоди, разве меня не столкнули со скалы? Почему я не умер? Как я только что смог такой огромной силой одним движением разбросать сугроб? Что это за два потока жара в моих руках? Неужели это та самая внутренняя ци, о которой говорят легенды? Неужели, столкнув меня со скалы, они, сами того не желая, обернули беду в удачу — и я невольно проглотил какое-то небесное сокровище?

Подумав об этом, глаза Ярослава загорелись возбуждённым блеском!

— Ах!

Впрочем, вскоре он вскрикнул. Ведь он вдруг понял, что находится на этой платформе один — ни неба над головой, ни земли под ногами — и что бы за чудо с ним ни случилось, отсюда всё равно не выбраться, и рано или поздно он умрёт от голода.

— Если бы я был как те заклинатели, что летают на облаках, двигают горы и засыпают моря, покинуть это место было бы делом одной мысли.

Ярослав вдруг вздохнул.

Так называемые заклинатели — те самые совершенствующиеся из Мира Совершенствования. Эти практики обладают невероятной силой, говорят, что они способны ступать по земле, держать горы на плечах, касаться небес головой — они невероятно могущественны. Сильнее обычных мирских воинов в миллионы, а то и миллиарды раз.

— Без еды рано или поздно умру от голода. Сейчас суровая зима, так холодно, я тоже рано или поздно замёрзну насмерть, — Ярослав уселся на выступающий камень платформы, с печальным видом бормоча себе под нос.

Глядя на белоснежный простор вокруг, Ярослав рефлекторно обнял себя руками. Но, сделав это, он тут же испуганно вздрогнул.

Он только сейчас заметил, что его раны совершенно не болят. И, что важнее, он совсем не чувствует холода!

— Всё, кончено, наверное, моё тело серьёзно повреждено при падении. Я даже холода не чувствую. Странно, я и голода не ощущаю. И все шрамы от ран на теле полностью исчезли, — Ярослав вскочил на ноги, на его лице отразилось потрясение.

— Всё кончено, неужели я действительно умер? Это загробный мир? Говорят, только в состоянии духа не чувствуешь ни холода, ни жары, ни голода, — Ярослав в панике заметался по платформе, в сердце нарастал страх.

— Малец, хватит прыгать туда-сюда, ты не умер.

Внезапно у самого уха Ярослава раздался голос.

— Кто это? Кто здесь? — испугался Ярослав так, что чуть не умер от страха. Он растерянно завертел головой по сторонам, пытаясь разглядеть говорящего.

— Не ищи, ты меня не увидишь. Хочешь узнать, кто я? Видишь то место, где ты только что лежал? Видишь на земле тот свиток? — голос продолжал звучать прямо в ушах Ярослава.

— Кто ты такой на самом деле? — Ярослав постарался успокоиться и задал этот вопрос. И в этот момент он действительно увидел тот самый свиток.

— Подойди, подними свиток, и тогда сможешь меня увидеть, — продолжал голос.

— Ты ведь не собираешься меня убить и ограбить? Я знаю, что в мире есть те, кто способен подчинять чужие тела — не думаешь ли и ты сделать со мной то же самое? — в голове Ярослава внезапно всплыло это слово, случайно услышанное когда-то раньше.

— Малец, если бы не я, ты бы уже давно умер. К тому же, если бы я хотел завладеть твоим телом, я бы это уже сделал — зачем мне было ждать твоего пробуждения? С таким телосложением, как у тебя, я бы его даже даром не взял, — голос говорил без всякого снисхождения.

Ярослав самоиронично усмехнулся:

— Да уж, я всего лишь ничтожество.

Говоря это, Ярослав широким шагом подошёл и поднял свиток.

Это был слегка пожелтевший свиток, на котором были изображены какие-то горы, реки, города... Ярослав не разглядывал его внимательно — на самом деле, он всё равно не смог бы понять смысл изображённого.

— Как мне тебя увидеть? — спросил Ярослав.

— Сосредоточься, направь дух в свиток, и тогда сможешь меня увидеть, — сказал голос.

Стиснув зубы, Ярослав, ни секунды не колеблясь, сосредоточился и направил свой дух в свиток.

Гром!

В тот самый момент, когда дух Ярослава коснулся свитка, он почувствовал, как его окутала огромная затягивающая сила, а затем перед его глазами всё поплыло — и он оказался в незнакомом пространстве.

— Ну как, малец? Я тебя не обманул? — раздался голос впереди него. Ярослав посмотрел вперёд и увидел юношу лет двадцати, с улыбкой глядящего на него.

— Это ты со мной разговаривал? — Ярослав долго разглядывал собеседника, прежде чем выдавить эту фразу.

Юноша чуть не споткнулся:

— Не я с тобой разговаривал, а кто, по-твоему, призрак с тобой говорил?

— Кто ты такой? Где мы находимся? Где вообще я нахожусь? Что вообще произошло? — Ярослав говорил очень быстро, выпалив все свои вопросы разом.

— Это мир внутри свитка — того самого свитка, что ты только что видел. А что до меня — можешь звать меня Всеслав, я, как вы говорите, дух этого артефакта, — сказал юноша, то есть Всеслав.

Свиток Мироздания!

Значит, этот свиток и был тем самым Свитком Мироздания, той самой первейшей диковиной небес и земли, за которую в своё время сражались Дмитрий и Игнат.

— Дух артефакта? — при этих словах глаза Ярослава засияли жадным огнём. О духах артефактов он кое-что знал. Такие духи появлялись лишь у самых могущественных сокровищ и оружия заклинателей.

А если у какого-то божественного оружия или сокровища появился дух, значит, это невероятно мощный артефакт!

— Ты правда дух артефакта? Есть ли у тебя какие-нибудь техники совершенствования заклинателей? Может, есть какое-нибудь чудесное снадобье, способное изменить моё тело, чтобы я мог совершенствоваться? — глаза Ярослава засверкали, и он выпалил целую очередь вопросов, будто из пулемёта.

— Кто я такой? Я и есть первейшая диковина Поднебесной, Свиток Мироздания! Чего у меня нет? Я даже скажу тебе, что в этом пространстве есть неисчислимое количество чудесных снадобий и эликсиров, — с некоторой самодовольностью произнёс Всеслав.

— А можешь дать мне немного? Я тоже хочу совершенствоваться! Я больше не хочу быть бездарью! — с надеждой во взгляде посмотрел на Всеслава Ярослав.

— Извини, нельзя, — покачал головой Всеслав, твёрдо ответив.

Ярослав тут же приуныл:

— Ты слишком скупой.

— Малец, дело не в том, что я, Всеслав, скупой, просто все эти вещи слишком высокого уровня. Даже если бы я тебе их дал, ты бы всё равно не смог их усвоить, и тебя бы тут же разорвало на части, дух твой погиб бы окончательно, умер бы такой смертью, после которой уже никакой смерти не будет.

— Ну хорошо, а раз ты такой могущественный дух артефакта, есть ли у тебя способ помочь мне улучшить моё тело? Я ведь всю жизнь не могу совершенствоваться, я ничтожество.

Говоря это, Ярослав немного поник.

Хотя он уже больше десяти лет носил на себе клеймо «бездарь», давно привык ко всем насмешкам и издёвкам, но в конце концов он был всего лишь десятилетним подростком.

Кто не хочет обладать могучей силой? Тем более такой человек, как Ярослав, без всякого положения и статуса. Он ещё сильнее жаждал стать могущественным, чтобы изменить свою судьбу.

— Малец, разве ты не заметил, что теперь тебе не страшен ни холод, ни голод, а твоё тело обрело невероятную силу? — Всеслав уставился на Ярослава с некой досадой, будто на непутёвого ученика.

Ярослав смущённо почесал голову:

— Я как раз хотел об этом спросить. Есть ли у меня надежда избавиться от этого клейма бездаря?

— Ты не бездарь! Ты — Тело Хаоса! — твёрдо и чётко произнёс Всеслав.