— Ты пытаешься меня соблазнить?

Голос мужчины был холодным, почти злым.

Прижатая к кровати, Грейс Джонс не отвела взгляда. Наоборот, медленно провела пальцами по его животу вверх и сразу почувствовала, как под ладонью напряглись мышцы.

Она остановила палец у его губ, на которых остался едва заметный след её винной помады.

— Да, — спокойно ответила она. — А ты против, Уэйлон?

Уэйлон Хьюз, дядя её уже бывшего мужа, всё ещё удерживал её за запястье. Он смотрел на Грейс так, словно пытался понять, где заканчивается безрассудство и начинается расчёт.

— Ты не боишься, что мой племянник узнает?

Уголок её губ приподнялся.

— Он больше не мой муж.

Именно сегодня развод с Лоренцо Хьюзом вступил в силу окончательно.

На мгновение лицо Уэйлона стало жёстче. Он отпустил её и отстранился.

— Мне это неинтересно. Уходи.

Грейс не двинулась к двери. Она поднялась, обвила руками его шею и наклонилась ближе к уху.

— Интерес не объявляют вслух. Его обычно выдают поступки.

Тёплое дыхание коснулось его кожи. Уэйлон едва заметно напрягся, и Грейс почувствовала это быстрее, чем он успел вернуть привычное бесстрастие.

— Ты можешь говорить всё, что хочешь, — тихо продолжила она. — Но твоё тело с тобой не согласно.

Он перехватил её руку.

— Приближаться ко мне дорого стоит.

— Я знаю.

Её ответ прозвучал слишком быстро.

Это заставило его прищуриться.

— Значит, ты пришла не ради меня.

Грейс улыбнулась.

— А ты ожидал признания в любви?

Следующее мгновение он сократил расстояние между ними сам. Поцелуй был резким, почти вызовом. Грейс ответила, но не позволила себе забыть, зачем пришла.

Когда Уэйлон уже собирался продолжить, она положила ладонь ему на грудь.

— Сначала пообещай мне одну вещь.

Жар в его взгляде не исчез, но стал холоднее.

— Вот и цена.

Грейс не стала притворяться.

— Сними Лоренцо с должности исполнительного директора.

В комнате повисла тишина.

Уэйлон Хьюз был не просто старшим родственником её бывшего мужа. В Джорвайне имя Хьюз означало деньги, связи и власть, а внутри самой семьи последнее слово слишком часто принадлежало именно ему.

Для такого человека увольнение Лоренцо не было невозможной задачей.

Но Уэйлон не кивнул.

— После развода ты больше не Хьюз. Почему я должен разрушать карьеру собственного племянника ради тебя?

Грейс медленно убрала руку с его груди.

— Тогда забудь.

Она сделала шаг назад.

Уэйлон посмотрел ей вслед и только потом произнёс:

— Попроси что-нибудь другое.

Грейс остановилась.

Именно этого она ждала.

Она вернулась, наклонилась к его уху и шёпотом назвала другое условие.

Уэйлон выслушал, не изменившись в лице.

— Ты даже не спросишь, что я собираюсь делать? — заметила она.

— Если твой план настолько плох, что развалится без моих вопросов, мне будет скучно.

Грейс тихо рассмеялась.

— Значит, согласен?

— Согласен.

Едва слово сорвалось с его губ, он снова притянул её к себе.

На этот раз Грейс не остановила его.

Ночь закончилась далеко за полночь.

***

Когда Уэйлон проснулся, за окнами уже светало.

Несколько секунд он лежал неподвижно, привыкая к странному ощущению.

Голова была ясной.

Тело — расслабленным.

На тумбочке стояла нетронутая упаковка снотворного.

Уэйлон нахмурился.

Шесть лет он не спал нормально без таблеток. Ни смена врачей, ни дорогие клиники, ни отпуск вдали от города не изменили этого. А сегодня он просто закрыл глаза рядом с женщиной, которую почти выгнал из комнаты, и впервые за годы проспал всю ночь.

Он повернул голову.

Вторая половина кровати была холодной.

На подушке лежала записка.

«Дорогой Уэйлон, не забудь о нашей договорённости! :)»

Почерк был неровным, почти вызывающе беззаботным.

Взгляд Уэйлона задержался на нарисованной в конце улыбке.

— Грейс Джонс, — тихо произнёс он.

Она использовала его.

Страннее всего было то, что вместо раздражения он почувствовал интерес.

Уэйлон взял телефон и позвонил помощнику.

— Грег.

— Доброе утро, мистер Хьюз.

— Завтра вечером будь на связи. Есть одно дело, которое нужно решить.

На том конце возникла короткая пауза.

— Понял. Что именно нужно сделать?

Уэйлон снова посмотрел на записку.

— Я дам точные указания позже.

— Будет сделано.

Уэйлон завершил звонок и медленно сложил записку пополам.

Грейс явно задумала больше, чем сказала вслух.

Завтра он собирался увидеть, как далеко она готова зайти.

И впервые за долгое время эта мысль его по-настоящему развлекала.

Из отеля Грейс поехала не домой.

Через сорок минут машина остановилась у тихого кладбища на окраине Джорвайна. Здесь не было ни журналистов, ни членов семьи Хьюз, ни людей, которым нужно было что-то доказывать.

Только камень, холодная трава и имя, которое Грейс всё ещё не могла читать без боли.

Полина Хьюз.

Пять лет.

Грейс опустилась перед могилой и провела пальцами по фотографии дочери.

— Малышка, мама так по тебе скучает.

Голос дрогнул только на последнем слове.

Полина родилась с тяжёлой дилатационной кардиомиопатией. Последний год её жизни превратился в больницы, лекарства и ожидание звонка, который должен был всё изменить.

Подходящее сердце наконец появилось.

А потом исчезло.

Грейс узнала правду слишком поздно.

Лоренцо без её ведома подписал отказ от операции для Полины и помог передать право на донорский орган другому ребёнку — Гэвину, сыну Норин Бейли, который после аварии тоже срочно нуждался в пересадке.

Гэвин выжил.

Полина умерла, так и не дождавшись операции.

Ей было пять.

Грейс сжала пальцы на краю надгробия.

В день кремации она вернулась домой раньше, чем планировала, и увидела Лоренцо с другой женщиной.

Он целовал Норин так, будто вокруг не существовало ничего.

Грейс не вошла в комнату сразу.

Поэтому услышала больше, чем они собирались ей сказать.

«Она всегда была только заменой».

Эти слова произнёс мужчина, с которым она прожила шесть лет.

Мужчина, которого она считала отцом Полины.

Мужчина, который в день смерти их дочери сказал, что у него срочная работа.

Теперь Грейс знала, где он был.

Он находился в той же больнице — рядом с Норин и Гэвином.

На следующий день он придумал ещё одну рабочую встречу, чтобы прикрыть роман.

На похороны дочери не пришёл вообще.

И до сих пор даже не знал, что Полина умерла.

Грейс долго смотрела на фотографию.

— Они заплатят, — сказала она. — Обещаю.

Она не обещала убить их.

Не обещала разрушить весь мир.

Ей было достаточно отнять у Лоренцо то, ради чего он готов был жертвовать другими.

Имя.

Власть.

Будущее в семье Хьюз.

Лоренцо был внебрачным сыном Лэнни Хьюза, второго сына семьи. Именно поддержка отца помогла ему быстро подняться в группе Хьюз и за шесть лет превратиться из перспективного менеджера в человека, которого уже называли будущим главой компании.

Но настоящий вес в семье принадлежал не Лэнни.

Уэйлону.

Пока остальные Хьюзы спорили о должностях, Уэйлон мог одним решением заставить их замолчать.

И вчера ночью Грейс впервые получила к нему доступ.

***

К вечеру следующего дня особняк, арендованный для банкета, сиял так, будто здесь уже праздновали коронацию.

Хрустальные люстры, шампанское, пресса у входа, дорогие костюмы и улыбки людей, которые заранее хотели понравиться новому президенту группы.

— Мистер Хьюз, поздравляю! С таким количеством голосов совета кресло президента практически ваше.

— Подняться так высоко за шесть лет — выдающийся результат. Группа Хьюз в надёжных руках.

Лоренцо принимал поздравления с привычной уверенностью.

Иногда его взгляд уходил в другой конец зала, туда, где стояла Норин.

Она была в чёрном платье и выглядела так, будто уже примеряла роль хозяйки этого дома.

Грейс наблюдала из угла, медленно допивая красное вино.

Интересно, подумала она, останется ли Норин рядом, если у Лоренцо не будет ни титула, ни кресла, ни будущего президента?

Словно услышав вопрос, Норин сама направилась к ней.

— Грейс, я должна тебя поблагодарить.

— За что?

— За то, что столько лет была рядом с Лоренцо и помогла сделать его тем мужчиной, которым он стал. — Норин улыбнулась. — Обязательно приходи на нашу свадьбу.

Пальцы Грейс чуть сильнее сжали бокал.

Она всё ещё умела чувствовать боль.

Просто больше не собиралась позволять боли управлять собой.

— Не вижу смысла, — сказала она. — Только крысы роются в чужом мусоре.

Улыбка Норин дрогнула.

Но быстро вернулась.

Она наклонилась ближе.

— Тогда хотя бы поблагодари меня за то, что мой сын жив.

Грейс не ответила.

Норин понизила голос.

— Ты ведь знаешь, почему Лоренцо выбрал Гэвина, а не Полину?

Ногти Грейс впились в ладонь.

— Потому что я сказала ему, что Гэвин — его сын.

На мгновение весь зал исчез.

Перед глазами Грейс снова возникла белая больничная дверь.

Пустая кровать.

Маленькое платье Полины, которое больше некому было надеть.

Ей хотелось разбить бокал о лицо Норин.

Именно этого та и ждала.

В зале были полицейские, бизнесмены, члены совета и десятки телефонов.

Один удар — и уже завтра историю можно было рассказать совсем иначе: безумная бывшая жена напала на новую возлюбленную успешного мужа.

Грейс медленно разжала пальцы.

— Вот как.

Норин ожидала крика.

Вместо этого Грейс улыбнулась.

— Наслаждайся вечером.

Она отошла первой.

Пусть Норин думает, что выиграла.

Иногда полезно дать человеку сделать ещё один шаг вперёд, прежде чем убрать пол под его ногами.

Грейс дошла до ближайшего столика, поставила треснувший бокал в пустое ведёрко для льда и достала из сумочки флешку.

Норин ещё не успела уйти далеко.

— Кстати.

Та обернулась.

Грейс подняла флешку двумя пальцами.

— Здесь видео прошлого месяца. Лоренцо у меня дома. С тобой. Думаю, журналистам у входа будет интересно посмотреть.

Лицо Норин изменилось.

— Ты установила камеры?

— В собственном доме? Конечно. Я боялась кражи.

— Ты следила за нами?

— Почему «за вами»? — Грейс невинно подняла брови. — Я следила за своим имуществом. Если камера случайно поймала вора, полиция наверняка будет благодарна.

Норин замолчала.

Сегодня должен был стать вечером Лоренцо. Любой скандал мог ударить по его назначению, а значит — и по её мечте стать женой президента группы.

Через несколько секунд она заставила себя улыбнуться.

— После стольких лет брака и общего ребёнка ты правда хочешь уничтожить его карьеру?

Упоминание Полины ударило сильнее, чем предыдущая насмешка.

На этот раз Грейс не стала сдерживать руку.

Хлёсткий звук разнёсся по залу.

Разговоры вокруг оборвались.

Норин медленно повернула лицо обратно. На щеке проступал красный след.

— Ты…

Грейс спокойно посмотрела ей в глаза.

— Кажется, я прихлопнула назойливую муху. Ведь так, мисс Бейли?

Норин уже открыла рот.

Потом её взгляд упал на флешку.

Она проглотила ярость.

— Да, — произнесла с натянутой улыбкой. — Здесь была муха. Спасибо, миссис Хьюз.

Она намеренно использовала старое обращение. Лоренцо ещё не успел публично объявить о разводе.

Гости, не дождавшись полноценного скандала, постепенно вернулись к разговорам.

Норин же наклонилась к Грейс.

— Ты пожалеешь.

— В очередь.

— Норин?

Лоренцо подошёл слишком быстро, заметив напряжение между женщинами.

— С тобой всё нормально?

Норин мгновенно сменила выражение лица.

— Всё хорошо. Не переживай. Просто маленькая случайность.

Лоренцо перевёл взгляд на Грейс.

В нём появилось знакомое раздражение.

— Грейс, развод захотела ты. На каком основании теперь устраиваешь сцены из ревности?

Она несколько секунд смотрела на него молча.

Ревность.

Вот что он увидел.

Не дочь, которую не проводил в последний путь.

Не больницу.

Не собственную подпись.

Не женщину, которую шесть лет держал рядом вместо той, кого действительно хотел.

Просто ревность.

Грейс почти рассмеялась.

— Лоренцо, каким глазом ты увидел ревность? Не льсти себе.

Он на секунду растерялся.

Раньше она редко говорила с ним так.

— Ты принесла флешку? — сухо спросил он.

Грейс протянула её.

Норин резко повернулась.

— Ты просил её принести?

— Да. Там рабочие документы. Я попросил Грейс захватить их по дороге.

Теперь уже Норин смотрела на Грейс так, словно готова была задушить её прямо здесь.

Грейс улыбнулась.

На флешке действительно лежали рабочие файлы.

Она никогда не говорила, что там нет копии видео.

Норин сама решила поверить в худшее.

И сама согласилась проглотить пощёчину.

— Лоренцо! — позвал один из членов совета.

На сцене уже включили микрофон.

Гости начали собираться ближе.

— Дамы и господа, сегодня мы объявляем важное кадровое решение. После оценки результатов и голосования совета мистер Лоренцо Хьюз переводится с должности генерального директора на пост президента группы.

Раздались аплодисменты.

Лоренцо поднялся на сцену.

Он улыбался.

Норин рядом с Грейс тихо произнесла:

— Скоро я стану женой президента. Интересно, во сколько тебе обойдётся сегодняшняя пощёчина?

Грейс посмотрела на сцену.

— Жена президента, которая начала с женатого мужчины?

Она повернула голову к Норин.

— Я бы на твоём месте не заказывала визитки заранее.

Норин усмехнулась.

На сцене Лоренцо уже протягивали символическую папку с решением.

Именно в этот момент к члену совета подбежала секретарь.

Она наклонилась к его уху.

Мужчина побледнел.

— Что?

Секретарь повторила.

Он резко посмотрел на вход.

— Мистер Хьюз здесь?

Аплодисменты начали стихать.

У главных дверей возникло движение.

Люди расступались один за другим.

Грейс не обернулась сразу.

Она почувствовала присутствие раньше, чем увидела мужчину.

Тяжёлые, спокойные шаги остановились у края зала.

Норин рядом с ней едва слышно выдохнула:

— Уэйлон…

Грейс наконец подняла глаза.

Уэйлон Хьюз пришёл.

А значит, настоящая часть вечера только начиналась.