— Просыпайся, Софи. Я же вчера сказал, что Альфы нет в стае. Мне нужно пораньше быть в доме стаи.

Я спала так крепко, что сначала просто натянула подушку на голову. Но Абрахам продолжал стучать в дверь.

Мой брат был старше меня на три года и совсем недавно стал Гаммой стаи Ночной Тени. Вместе с должностью на него свалилось столько обязанностей, будто он внезапно постарел лет на десять.

— Если ты сейчас не выйдешь, я убью твоего парня, — сообщил он из-за двери.

Я распахнула глаза и села.

— Да иду я! Почему ты всегда начинаешь с угроз Брюсу?

— Потому что это работает.

Я закатила глаза. Абрахам прекрасно знал мое слабое место.

Брюс Моррисон был лучшим, что случилось со мной за последние два года. Он любил меня. Я доверяла ему настолько, что могла закрыть глаза и пойти за ним куда угодно.

Он был младшим братом нашего Альфы, Брайана Моррисона.

И на этом их сходство почти заканчивалось.

Брюс был спокойным, мягким, легко находил общий язык с людьми. Брайан, наоборот, считался человеком, которого лучше не злить. Про него говорили, что одного его взгляда хватает, чтобы заставить взрослого волка замолчать. В войнах между стаями он не раз разбивал Альф, которые считали себя непобедимыми.

К тому же Брайан был не просто сильнейшим Альфой. Он превратил Ночную Тень в одну из самых богатых стай.

По крайней мере, именно это я слышала.

Сама я видела его всего один раз — на прошлогоднем дне рождения Брюса, и то издалека.

Я была очень рада, что Брюс совсем не похож на старшего брата.

Быстро приняв душ, я надела простое длинное синее платье, кроссовки, схватила сумку и телефон и сбежала вниз.

— Видишь? Она никогда не бывает вовремя, — жаловался Абрахам маме.

— Мам, не слушай его. Он и его Альфа действуют мне на нервы. Вчера он сказал, что мы выедем рано, но не сказал насколько рано.

Мама рассмеялась. Она давно привыкла к нашим перепалкам.

Через несколько минут мы уже сидели в машине.

— Мама попросила меня каждый день возить тебя в университет, — сказал Абрахам. — Иначе будешь ходить пешком.

— Не надо. Я попрошу Брю...

— Даже не думай.

Я повернулась к нему.

— Ты его не любишь только потому, что он не твой парень, а мой. Я знаю его лучше тебя. И он любит меня. После моего восемнадцатилетия он обещал поговорить с мамой о нас.

У всех волков истинная пара определялась после восемнадцати лет.

Но времена менялись. Многие выбирали любовь, а не предназначенную Луной пару. Если человек не хотел быть с истинным партнером, он мог отказаться.

Для правящего Альфы Ночной Тени действовало другое правило.

Лидер стаи не имел права отвергнуть истинную пару. Если он делал это, партнер погибал, а остальные Альфы могли лишить его статуса лидера.

Для правящего Альфы это было хуже смерти.

— Тебе восемнадцать завтра, София, — напомнил брат.

— Значит, послезавтра Брюс придет к маме.

— Сначала я сам с ним поговорю. Потом уже решу, достоин ли он тебя.

— Конечно, великий Гамма.

Он легонько стукнул меня костяшками по голове, а я рассмеялась.

Вскоре он высадил меня у главного входа в университет Ночной Тени.

Я очень старалась, чтобы сюда поступить. Сейчас я была на первом курсе и хотела доказать маме, что все ее жертвы были не зря.

После нескольких занятий стало скучно. Моей лучшей подруги Луизы сегодня не было.

Я набрала ее номер.

Никакого ответа.

Странно.

Брюса тоже не было в университете, и я позвонила ему.

Он ответил после второго гудка.

— Алло.

— Где ты, Брюс?

— Милая, я же говорил. Брат ездил в стаю Лунной Долины за моей будущей невесткой. Сегодня они возвращаются. Помолвка завтра, поэтому я сейчас в доме стаи.

Я хлопнула себя по лбу.

— Точно. Помолвка Брайана. Как я могла забыть? Абрахам поэтому и уехал так рано.

— Не переживай. Я бы напомнил. У меня тут полно дел. Хотелось бы, чтобы ты была рядом, но у тебя занятия. Позвоню позже.

— Хорошо. Пока.

— Пока, милая.

Я посмотрела на экран и улыбнулась.

Брюс был занят семьей. Что в этом плохого?

И тут мне пришла идея.

Я могла сама приехать и сделать ему сюрприз.

После занятий я поймала такси и через двадцать минут уже стояла у дома стаи. Охрана сначала не хотела меня пропускать, но после слов, что я сестра Гаммы Абрахама, ворота открыли.

Внутри все утопало в цветах. Лепестки покрывали столы, лестницы, стены. Дом действительно выглядел как невеста перед свадьбой.

Я невольно улыбнулась.

Завтра у нашей стаи должна была появиться новая Луна.

Я стала искать Брюса, но нигде его не увидела.

— Простите, где Брюс? — спросила я служанку.

— Его здесь нет.

Я решила, что она, возможно, имела в виду первый этаж.

— А где его комната?

— Наверху, в углу.

— Спасибо.

На втором этаже я остановилась между двумя коридорами.

Правый или левый?

Я забыла уточнить.

В конце концов пошла налево. В самом конце находилась дверь. Я постучала, не услышала ответа и осторожно открыла ее.

Комната была огромной.

Посреди стояла большая кровать. Темные стены, белая мебель, идеальный порядок. У окна начинался лес, и весь интерьер казался слишком строгим для Брюса.

Но больше всего меня удивило другое.

Стоило войти, как я почувствовала странное давление, будто в комнате до сих пор оставалась чья-то сила.

— Брюс? — позвала я.

Тишина.

Я набрала его номер. Телефон был вне зоны доступа.

Решив подождать пару минут, я прошлась взглядом по комнате и заметила фотографию на тумбочке.

На ней были два брата.

Брюс и Брайан.

Я подняла рамку и невольно села на край кровати.

На фото они были подростками. Брюс выглядел милым, почти таким же, каким я его знала сейчас. Брайан даже тогда смотрел в камеру так, будто фотограф мешал ему жить.

Разница между ними была всего два года.

И все же сейчас один был веселым младшим сыном семьи, а другой — Альфой, имя которого знали далеко за границами нашей стаи.

Я провела пальцем по стеклу возле лица Брюса.

И именно в этот момент за моей спиной раздался холодный голос:

— Как ты посмела войти в мою комнату без разрешения?

— Как ты посмела войти в мою комнату без разрешения?

Я вскочила и резко повернулась к двери.

На пороге стоял Брайан Моррисон.

Вживую он выглядел еще опаснее, чем издалека. Высокий, широкоплечий, в темной одежде. Но сильнее всего давили его глаза — холодные, почти черные.

Я вздрогнула. Рамка выскользнула из рук и упала.

— Б-будущий деверь... — вырвалось у меня.

— Деверь? — раздался женский голос. — Я правильно услышала, Брайан?

Рядом с ним появилась девушка.

Я сразу поняла, кто это.

Мила.

Она была красивой так, как бывают красивы женщины, которые с детства привыкли к чужому вниманию. Белое платье, идеальная прическа, уверенный взгляд.

Она оглядела меня с головы до ног.

— Это девушка Брюса?

Брайан поднял руку, останавливая ее, и посмотрел вниз.

Я тоже опустила глаза.

Стекло рамки разбилось.

Трещина прошла прямо между двумя братьями.

— Я уберу, — быстро сказала я и присела.

— Выйди.

Он смотрел не на меня, а на фотографию.

— Простите. Я не знала, что это ваша...

— Выйди.

Его голос стал жестче.

Я дернулась и порезала палец об осколок.

Больше спорить не стала. Поднялась и почти выбежала в коридор.

Только за дверью я поняла, что глаза наполнились слезами.

Никто еще не говорил со мной таким тоном.

Я уже пошла к лестнице, когда услышала голос Милы.

— Брайан, она такая простая. Ты видел, как она одета?

Я машинально посмотрела на свое платье.

Что с ним было не так?

— И что Брюс в ней нашел? Не могу поверить, что ему нравится такая девушка. У твоего брата ужасный вкус.

Я сжала губы.

Оставаться в этом доме мне больше не хотелось.

На первом этаже я направилась к выходу.

— София?

Я обернулась.

Ко мне шла мать Брюса, Джулиана Моррисон.

Она улыбнулась.

— Как ты здесь оказалась? И почему уже уходишь?

Я заставила себя улыбнуться в ответ.

— Луна, здравствуйте.

Она взяла меня за руки и повела к дивану.

— Я уже не твоя Луна, — рассмеялась она. — Скоро ею станет Мила.

Я сразу вспомнила белое платье наверху.

— Да...

— Она дочь Альфы Лунной Долины. Для Брайана это очень подходящая партия. Умная, воспитанная, знает обязанности Луны. Надеюсь, она будет хорошо относиться к стае.

У меня внутри неприятно кольнуло.

Если Брюс женится на мне, я тоже стану ее невесткой.

Но я не была дочерью Альфы. У меня не было влиятельной семьи.

Мой отец был обычным воином. Он погиб в несчастном случае, и после этого мама одна поднимала нас с Абрахамом. Брат сам заработал должность Гаммы. Я сама поступила в лучший университет.

Это было все, что у нас имелось.

Не титул.

Не богатство.

Только труд и чувство собственного достоинства.

Словно заметив мои мысли, Джулиана положила ладонь мне на голову.

— Не думай, что я недовольна тобой. Брюс постоянно о тебе говорит. Когда он познакомил нас в прошлом году, я сразу решила, что на этот раз он сделал разумный выбор. Он хорошо к тебе относится?

Тяжесть внутри немного отпустила.

Я кивнула.

— Очень хорошо. Мне с ним повезло.

— Тогда я спокойна.

Служанки принесли чай и закуски.

Я оглянулась.

— А где Брюс?

— Кажется, он говорил по телефону с какой-то девушкой. Луиза, если не ошибаюсь. Потом куда-то уехал.

— Луиза?

Моя лучшая подруга. Почему Брюс разговаривал с ней?

А потом меня осенило. Завтра мой день рождения. Они готовят сюрприз — вот почему Луиза не отвечает.

Я чуть не рассмеялась от собственной догадки.

— Тетя, мне пора. У меня еще дела.

— Ты даже ничего не поела.

— В следующий раз.

— Завтра придешь с Абрахамом?

— Да.

— И маму приводи.

Я кивнула и поспешила на улицу. Снова позвонила Луизе — она не ответила. Тогда я поймала такси.

Наверное, мне не стоило портить их сюрприз. Но я хотела хотя бы убедиться, что с Луизой все хорошо. Она пропустила университет и игнорировала звонки.

У ее дома дверь открыла служанка.

— Где Луиза?

— У себя.

— Спасибо.

Я поднялась на второй этаж и вошла без стука, как делала сотни раз.

Луиза сидела в кровати с телефоном в руках.

Она посмотрела на меня так, будто увидела призрака.

— Т-ты? Почему ты здесь?

Я нахмурилась.

— Я звонила тебе весь день. Ты заболела?

Она натянула одеяло выше, прикрывая шею и плечи.

Что с ней?

Я сделала шаг в комнату.

И тут из ванной донесся щелчок двери.

Я повернула голову.

Из ванной вышел мужчина с мокрыми волосами.

На нем был белый халат.

Мое сердце остановилось раньше, чем я успела осознать, кого вижу.

— Брюс?..

Пол будто исчез у меня из-под ног.

Брюс застыл.

— София?..

Он произнес мое имя так, словно не он стоял полуголый в ванной моей лучшей подруги, а я ворвалась сюда делать что-то ужасное.

— Как ты мог?

Я отступила на шаг.

Грудь сжало так сильно, что стало трудно дышать.

Человек, которому я доверяла больше всех, изменял мне.

— София, милая, это не то, что ты думаешь.

Брюс пошел ко мне.

Я подняла руку.

— Не подходи.

Потом посмотрела на Луизу.

— А ты?

Она опустила глаза.

Одеяло соскользнуло с ее плеча.

На шее, ключицах и коже ниже виднелись свежие следы.

Мне больше не нужны были объяснения.

Брюс все же схватил меня за руку.

— Прости. Послушай меня.

Я выдернула ладонь и ударила его по лицу.

Звук пощечины будто наконец вернул мне способность дышать.

— Сколько?

Он молчал.

— Я спросила, сколько времени вы это делаете?

Мы были вместе два года.

Он обещал, что после моего восемнадцатилетия мы определим нашу связь, что он поставит на мне метку, если мы выберем друг друга. Он знал, почему я не хотела торопиться.

Когда-то Брюс уже говорил мне, что отверг свою истинную пару, потому что та якобы предала его.

Я ему верила.

Как же смешно.

— СКОЛЬКО?

Луиза вздрогнула.

— Год.

Я уставилась на нее.

Год.

Половину наших отношений.

Целый год моя лучшая подруга смотрела мне в глаза, слушала, как я рассказываю о Брюсе, и потом ложилась с ним в постель.

— София, я не хотел тебя терять, — сказал Брюс. — Я люблю тебя.

Я рассмеялась.

Даже мне самой этот звук показался чужим.

— Любишь?

— Да.

— Тогда зачем?

Он сжал челюсть.

— Ты никогда не позволяла мне к тебе прикоснуться как к женщине. Я Альфа. У меня есть потребности. Что я должен был делать?

У меня задрожали руки.

— Подождать.

— София...

— Я ждала восемнадцати, потому что хотела быть уверена. Я хотела сначала назвать наши отношения тем, чем они должны были стать. Я никого другого даже не рассматривала. А ты не смог подождать? Ты начал изменять мне через год после того, как мы стали встречаться?

Он молчал.

На этот раз его молчание было ответом.

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Все кончено.

Брюс поднял голову.

— Что?

— Между нами все кончено.

Я повернулась к Луизе.

— И между нами тоже. Больше никогда не называй себя моей подругой.

Она даже не попыталась остановить меня.

Я развернулась и вышла.

На лестнице Брюс догнал меня и схватил за локоть.

— София!

— Отпусти.

— Как ты смеешь говорить, что бросаешь меня?

Я медленно повернулась.

Он действительно это сказал.

— Ты не можешь просто уйти, — продолжил он. — Все знают, что ты моя девушка. Ты слабая Омега. Кто тебя возьмет? Никто не станет делать тебя женой. Максимум игрушкой. Ты должна радоваться, что после всего я все еще тебя люблю. Забудь, что увидела.

Я смотрела на него и не узнавала человека, которого любила два года.

Не потому, что он внезапно изменился.

Потому что я впервые увидела его настоящего.

Я резко выдернула руку.

— Не переживай за меня. Иди к Луизе. Вы прекрасно развлекались без меня целый год.

Я вышла из дома.

Ноги дрожали.

Я не знала, куда идти.

Не знала, как сказать маме и Абрахаму.

Брат предупреждал меня. Он всегда говорил, что не доверяет Брюсу, а я только злилась.

Завтра мне исполнялось восемнадцать.

Вот так подарок.

Я думала, Брюс и Луиза готовят мне сюрприз.

Оказалось, сюрприз они готовили целый год.

Солнце било в лицо. Я шла куда глаза глядят, почти не замечая дороги.

В голове снова и снова звучало одно слово.

Слабая.

Он действительно все это время так обо мне думал?

Сзади раздался автомобильный сигнал.

Я не сразу отреагировала.

— Эй! Девушка! С дороги! Наш Альфа опаздывает!

Я обернулась.

За мной стояла длинная колонна черных машин.

Дверь одной из них открылась. Сначала вышел крупный мужчина, затем распахнул заднюю дверь.

Из автомобиля появился человек в черном костюме.

Солнце слепило глаза, слезы мешали видеть. Я различила лицо только тогда, когда он подошел совсем близко.

Брайан Моррисон.

Сегодня я встречала его уже второй раз.

И понятия не имела, как теперь к нему обращаться.

Брат Брюса?

Альфа?

Человек, чья будущая невестка пять минут назад рассталась с его братом?

Он нахмурился.

— Ты...

Я хотела сказать ему.

Хотела выпалить, что его брат целый год изменял мне с моей лучшей подругой.

Но земля качнулась.

Перед глазами потемнело.

Я успела сделать полшага и упала прямо вперед.

Сильные руки мгновенно обхватили меня за талию.

Я прижалась к твердой груди.

И в тот же миг по телу прошла странная, острая волна — будто кто-то коснулся не кожи, а чего-то глубоко внутри меня.

Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного.

Но понять не успела.

Тьма накрыла меня.