«Неужели именно поэтому мама запретила мне раскрывать статус талисманиста?» — озадаченно подумал Роман.

Если бы причина заключалась только в таланте, скрывать было бы совершенно незачем, поэтому Роман предположил, что должна быть ещё какая-то причина, иначе мать не стала бы так строго предупреждать его.

«Ладно, раз мама сказала скрывать, буду скрывать. Как раз буду держать это как козырь про запас — до самого крайнего случая раскрывать его нельзя», — пробормотал Роман.

«Впрочем...»

Но не успел Роман договорить, как вдруг вспомнил кое-что: любой талисманист излучает вокруг себя лёгкие колебания духовной силы. Обычные люди могут их не заметить, но от талисманиста того же уровня скрыть их невозможно.

— Бз-з-з!

Словно почувствовав беспокойство Романа, в этот момент раздался тихий гул, и в следующее мгновение из его груди вылетел белый свет — а когда сияние постепенно рассеялось, в воздухе неподвижно повис яшмовый кулон.

— Хм?

Увидев этот кулон, Роман на секунду замер, затем, глядя на него, пробормотал:

— Неужели с тобой колебания моей духовной силы из Дворца Нивань больше не будут распространяться наружу?

— Бз-з-з!

Роман просто предположил это наугад, но, к его удивлению, стоило ему договорить, как кулон снова слегка задрожал с тихим гулом — словно соглашаясь с его словами.

— Вжух!

С лёгким гулом кулон снова превратился в белый свет и вонзился обратно в тело Романа, и в следующее мгновение тёплый поток вырвался из его груди, устремившись прямо в глубины сознания.

— О!

В следующий миг Роман действительно почувствовал, что колебания духовной силы, прежде исходившие от Дворца Нивань, полностью исчезли — словно он больше не был талисманистом.

«Отлично, оказывается, мама уже всё предусмотрела!» — убедившись, что рядом с его Дворцом Нивань больше нет ни малейших колебаний, Роман не удержался от радостного хлопка в ладоши. Теперь, пока он не будет открыто применять духовную силу перед людьми, никто не заподозрит в нём талисманиста.

Убедившись, что уже владеет уровнем начального талисманиста, Роман не стал продолжать эксперименты, потому что знал лишь один этот массив, а чтобы освоить другие, нужны были схемы других массивов.

Кроме того, до родового турнира оставалось всего несколько дней, и раз уж статус талисманиста всё равно нельзя раскрывать, сейчас важнее всего было поднять уровень совершенствования.

Подумав об этом, Роман, не колеблясь, сел прямо внутри созданного им Массива Сбора Духа первого уровня и начал совершенствоваться.

Обычно малый Массив Сбора Духа держится не дольше одного часа, но, непонятно почему, массив, созданный Романом, продержался целых два часа.

Спустя два часа, когда духовная энергия вокруг начала истощаться, Роман очнулся от медитации и тут же снова создал себе новый массив, продолжая совершенствоваться.

Одновременное совершенствование Духа и Тела давалось намного труднее, чем практика лишь одного из них, но и преимуществ в этом было немало — по крайней мере, во время тренировки он получал немалую помощь.

Так, незаметно, прошло три дня, и благодаря малому Массиву Сбора Духа совершенствование Романа неуклонно росло. Всего за три дня он снова оказался на грани прорыва.

— Гром!

Когда прошёл ещё один день, совершенствование Романа наконец совершило прорыв — и с этим прорывом он официально вступил на Шестое Небо Ступени Закалки Тела, а его Канон Нерушимого Брахмана официально вошёл в первую ступень мастерства.

— Ой, а это что такое?

Стабилизировав только что достигнутый прорыв, Роман с удивлением обнаружил, что в его сознании появилась новая незнакомая информация.

— «Нерушимое Золотое Тело»!

Изучив эту незнакомую информацию, Роман понял — это боевая техника.

«Значит, вступление к Канону Нерушимого Брахмана было правдой — на каждой ступени открывается своя боевая техника, это просто прекрасно!» — обрадовался Роман и принялся изучать описание Нерушимого Золотого Тела.

«Тысяча испытаний, сто закалок — бессмертное, неразрушимое золотое тело!»

Прочитав эти строки, Роман почувствовал, как его дыхание участилось. Неужели действительно можно достичь такого состояния бессмертия и неразрушимости?

«Если я действительно смогу достичь такого уровня, разве не смогу тогда отправиться на поиски матери?» — с надеждой подумал Роман. Хотя мать и не хотела, чтобы он её искал, какой ребёнок не тоскует по матери? Так что, если появится такая возможность, он обязательно найдёт её, и тогда их семья наконец воссоединится.

Не раздумывая больше, Роман немедленно начал совершенствовать Нерушимое Золотое Тело. Его требования были скромны — он лишь хотел успеть довести технику до первой ступени мастерства к началу турнира.

Пятого марта пятнадцатого года по летоисчислению Духовного Мира настал долгожданный день ежегодного родового турнира клана Громовых в Ветрогромске. Поскольку клан Громовых — один из четырёх великих кланов Ветрогромска, с самого раннего утра множество гостей с подарками стекались сюда с визитами.

Разумеется, эти люди приходили не просто поглазеть — все они старались разведать силу молодого поколения клана Громовых, особенно представители трёх других великих кланов, которых больше всего интересовала мощь молодёжи клана Громовых, ведь именно от силы молодого поколения зависит будущее могущество всего клана.

К тому же после завершения родового турнира между кланами устраивался товарищеский поединок — каждый клан выставлял одного бойца для состязания.

Формально это называлось «дружеским обменом опытом», но по сути каждый клан хотел похвастаться силой своей молодёжи перед остальными, поэтому выбранный боец, безусловно, был сильнейшим представителем молодого поколения, и от его победы или поражения напрямую зависела честь всего клана.

— Клан Лесковых прибыл!

— Клан Огневых прибыл!

— Клан Королёвых прибыл!

Один за другим представители кланов входили в резиденцию Громовых, и вскоре весь клан оживился — особенно на тренировочной площадке было шумно и многолюдно.

— Прибыл господин Правитель!

Но стоило прозвучать этому объявлению, как прежде шумная площадка мгновенно затихла.

— Что, сам господин Правитель прибыл? Зачем он пожаловал?

— Неужели клан Громовых стал уже настолько влиятельным, что смог заполучить самого господина Правителя?

— Не знаю, но если это правда, то товарищеский поединок обещает быть весьма интересным!

Когда толпа приблизилась к тренировочной площадке, люди расступились, освобождая проход, и по этому проходу вошла целая процессия.

— Господин Правитель, какой ветер вас к нам занёс! — поспешил поприветствовать главу клана Виктор Громов, весьма удивлённый визитом столь высокого гостя.

Слушая это, Виктор тут же покачал головой:

— Господин Правитель, что вы такое говорите, я безмерно рад вашему визиту на родовой турнир — это большая честь для всего клана Громовых.

— Ха-ха, глава Громов, вы преувеличиваете. Я просто услышал, что в вашем клане есть девочка, которая в четырнадцать лет уже достигла уровня начального талисманиста, вот и решил заглянуть посмотреть. Не нужно обо мне беспокоиться, считайте меня обычным зрителем! — легко улыбнулся правитель Ветрогромска, Аркадий Соколов.

— О-о, тогда прошу вас, господин Правитель! — кивнул Виктор, хотя в душе его охватила тревога — оказывается, гость приехал ради Снежаны.

Хотя Виктор строго запрещал разглашать происхождение Снежаны, он не сомневался, что господин Правитель наверняка о нём знал — иначе не приехал бы сегодня лично.

«Нет, нужно срочно поговорить со Снежаной. Она ни в коем случае не должна достаться другому клану!» — мысленно пробормотал Виктор и поспешно покинул площадку.

— Господин, вы так прямо обозначили цель визита — не боитесь, что глава Громов первым же успеет промыть мозги этой девчонке? — один из спутников Аркадия, глядя на поспешно уходящего Виктора, выразил недоумение.

— Ха-ха, думаешь, если бы я ничего не сказал, Виктор Громов действительно поверил бы, что я приехал просто так поглазеть? К тому же, если у этой девочки действительно есть талант уровня начального талисманиста, боюсь, маленький клан Громовых всё равно её не удержит. Не волнуйся, у меня свои планы, — легко улыбнулся Аркадий, оглядывая молодёжь других кланов, собравшуюся на площадке. На самом деле сегодняшний визит в клан Громовых преследовал не одну, а сразу несколько целей.

Тем временем на площадке становилось всё многолюднее, и время начала турнира приближалось, но Роман по-прежнему был погружён в совершенствование.

Сидя в позе лотоса в своей комнате, он излучал по всему телу лёгкое золотистое сияние — настолько слабое, что если не приглядываться, его почти невозможно было заметить.

— Пиу!

Внезапно в комнате раздался тихий звук, и слабый отблеск духовной силы окутал это золотистое сияние, скрыв его.

— Хм?

Почувствовав изменение в себе, Роман, находившийся в медитации, вдруг открыл глаза и с потрясением уставился на свои руки.

«Духовная сила... у меня появилась духовная сила!»

Роман глубоко вздохнул, не веря самому себе — ведь духовная сила обычно появляется только на Седьмом Небе Ступени Закалки Тела, а его совершенствование ещё не достигло этого уровня.

— Братец Рома, ты там? Через четверть часа начинается турнир, если не поторопишься, опоздаешь! — но в этот момент, пока Роман недоумевал, снаружи раздался милый голос.

— А? Уже два дня прошло?

Услышав голос, Роман опешил — ему казалось, что он лишь немного совершенствовал Нерушимое Золотое Тело, а на деле пролетело уже два дня, и, глазом моргнуть не успел, наступил день турнира.

— Снежка, иди пока на площадку, я переоденусь и подойду, — рассеяв духовную силу в руках, крикнул Роман за дверь.

Договорив, Роман почувствовал, как в его взгляде появилась твёрдая решимость — наконец наступил тот день, когда он сможет высоко поднять голову.

— Братец Рома, сюда, сюда!

Когда Роман подошёл к тренировочной площадке, Снежана первой замахала ему рукой.

— Стой!

Но не успел Роман двинуться к месту, где сидела Снежана, как перед ним вдруг возник силуэт.

— Извини, это место предназначено для гениев, тебе туда, кажется, не полагается, — преградивший ему путь оказался стражником, и в его глазах читалось откровенное пренебрежение.

— Гении?

Услышав это, Роман остановился и посмотрел в сторону этого места.

«Тоже гений?» — увидев там юношу лет шестнадцати с уровнем всего Четвёртого Неба, Роман нахмурился.

— Роман, у него, как-никак, Четвёртое Небо — куда талантливее тебя! — стражник обернулся, взглянул на юношу, о котором шла речь, и равнодушно бросил.

— Ты...

В глазах Романа мелькнула ярость — он видел, что этот стражник намеренно к нему придирается.

— Что «ты», ты просто бездарь, которого скоро выгонят из клана Громовых. Советую тебе даже не пытаться участвовать в состязании — сегодня приехал и сам господин Правитель, если опозоришься сам, ладно, но не тяни за собой весь клан, — с презрением бросил стражник.

Пока стражник говорил, взгляд Романа скользнул дальше в ту зону, и вскоре он заметил человека, глядевшего на него с насмешкой.

— Виталий Громов, так это ты!

Роман, глядя на самодовольного Виталия, понял, что этот стражник наверняка действует по его наущению.

— Я тебя запомнил!

Роман не хотел устраивать конфликт со стражником при стольких людях — иначе он бы просто попался в ловушку Виталия, поэтому, бросив эти слова, он развернулся и ушёл.

— Тц, говорит так, будто и правда что-то из себя представляет, кем ты себя возомнил, — стражник явно не принял слова Романа всерьёз, наоборот, он был доволен собой — успешно задержал Романа, а за это ему причиталась немалая награда.

— Ой, а почему братец Рома не заходит?

Снежана, увидев, что Роман явно заметил её, но так и не подошёл, недоумённо нахмурилась, но не успела она встать, чтобы пойти его искать, как перед ней возник юноша в белом.

— Снежка, скоро начнётся турнир, ты куда собралась? — Виталий с улыбкой подсел к Снежане.

— Хм, разве я обязана докладывать тебе, куда иду? — фыркнула Снежана и тут же поднялась с места.

— Снежка, чем я хуже этого бездаря, почему ты даже не хочешь на меня взглянуть? — увидев, что она не даёт ему ни капли уважения, Виталий помрачнел.

Виталий зря это сказал — стоило ему произнести эти слова, как лицо Снежаны мгновенно стало ледяным:

— Это ты бездарь! Если ещё раз посмеешь назвать братца Рому бездарем, берегись — я не буду с тобой церемониться!

— Бездарь есть бездарь, вот увидишь — после этого турнира его выгонят из клана Громовых, и тогда ты его больше никогда не увидишь, — сурово сказал Виталий.

— Хм, если братец Рома уйдёт из клана, я уйду вместе с ним, куда он — туда и я. Прочь с дороги, добрый пёс дорогу не перегораживает! — гневно фыркнула Снежана и, оттолкнув Виталия, убежала.

— Хорошо, очень хорошо, Снежана Громова, ты сама меня довела. Ещё посмотрим, будешь ли ты по-прежнему следовать за калекой Романом, будешь ли ты его по-прежнему любить. Добрый пёс?! Ты посмела назвать меня псом — ты у меня ещё дождёшься! — глядя вслед уходящей Снежане, Виталий сжал кулаки.

— Братец Рома, почему ты не заходишь, что ты здесь делаешь? — обнаружив Романа, одиноко сидящего снаружи площадки, Снежана поспешно подбежала к нему.

— Снежка, ты что тут делаешь? — увидев Снежану, Роман с лёгкой улыбкой ответил, будто и не был расстроен произошедшим.

Не побоявшись испачкаться, Снежана села рядом с Романом и тихо сказала:

— Я увидела, что братец Рома не зашёл внутрь, подумала, случилось что-то, поэтому решила проверить.

— Что со мной могло случиться? Ладно, скоро начнётся турнир, иди скорее внутрь, я подойду позже! — Роман погладил Снежану по голове.

— Почему братец Рома не пойдёт вместе со мной? — с недоумением спросила Снежана.

— Ну...

Роман действительно не знал, как объяснить — не мог же он сказать, что его туда просто не пустили!

— Братец Рома, вот, возьми это! — но пока Роман раздумывал, что ответить, маленькая ручка вдруг протянулась к его груди, держа в пальцах жёлтый лист бумаги.

Эту бумагу Роман узнал — это была дорогая талисманная бумага, на которой талисманисты могли начертать что угодно, включая массивы и другие мощные печати.

— Снежка, зачем это, забери скорее, разве может братец Рома взять твою вещь? — Роман не стал брать этот лист, потому что, судя по его качеству, он явно был не по силам изготовить начальному талисманисту вроде Снежаны.

— Братец Рома, к чему нам церемонии? Если бы не ты, я бы давно замёрзла насмерть на дороге. Этот талисман мне только что дал глава клана — это охранный талисман. Если во время турнира случится что-то непредвиденное, этот талисман сможет спасти братцу Роме жизнь! — сказала Снежана.

Хотя правила турнира требовали останавливаться при первой крови и за этим следил судья, всякое могло случиться, а Снежана не хотела, чтобы это «всякое» произошло с Романом.

— Хорошо, тогда братец Рома пока возьмёт его, а после турнира верну тебе — это ведь охранный талисман, который дал тебе сам глава клана. Если он узнает, что я его забрал, боюсь, мне не поздоровится! — с улыбкой согласился Роман.

Договорив, Роман убрал талисман за пазуху. А почему глава клана дал охранный талисман именно Снежане — этого он спрашивать не стал, ведь Снежана была для клана Громовых исключительно важной персоной, так что подарок в виде охранного талисмана от главы клана не казался чем-то странным.

— Бам-бам-бам!

В этот момент над тренировочной площадкой прогремели раскаты петард, и в центре появился мужчина средних лет.

— Уважаемые гости, прежде всего от имени главы клана позвольте поприветствовать вас. Благодаря вашему присутствию я уверен, что этот турнир пройдёт ещё ярче, и лично от себя выражаю вам благодарность.

Мужчина средних лет, произнеся это, глубоко поклонился представителям других кланов.

— Хлоп-хлоп-хлоп!

В ответ раздались громкие аплодисменты.

— Хорошо, позвольте представиться — меня зовут Дмитрий Громов, по поручению главы клана я буду полностью отвечать за проведение сегодняшнего турнира, а также, включая последующий товарищеский поединок, я буду выступать в роли судьи!

— Родовой турнир в этом году, как и в прошлые годы, начнётся с испытания силы, после чего в зависимости от результатов участники будут распределены для поединков. Первые три места получат щедрые награды, а победитель будет представлять клан Громовых в финальном товарищеском поединке, поэтому я прошу всех детей клана Громовых приложить максимум усилий и отнестись к турниру со всей серьёзностью, — пояснил Дмитрий.

— Есть!

Едва Дмитрий закончил говорить, с западной стороны площадки раздался громкий хор голосов — именно там собиралась молодёжь клана Громовых, и именно туда изначально хотел пройти Роман.

— Тишина! Далее я буду называть имена по результатам прошлого турнира, и тот, чьё имя прозвучит, немедленно выходит в центр площадки для испытания силы. Первый — Илья Громов! — громко объявил Дмитрий.

— Здесь!

Услышав своё имя, мальчик лет одиннадцати-двенадцати радостно откликнулся и с волнением бросился в центр площадки.

— Возраст!

Когда Илья подошёл к стеле, Дмитрий тихо спросил.

— Одиннадцать лет! — громко назвал свой возраст Илья.

— Хорошо, можешь начинать испытание! — кивнул Дмитрий.

— Хе-хе!

Илья возбуждённо усмехнулся, сжал правый кулак и с силой ударил по каменной стеле для измерения силы.

— Бз-з-з!

Когда стела издала тихий гул, на её поверхности высветилась цифра, чётко видимая всем присутствующим.

— Сто десять цзиней!

Люди вокруг, увидев эту цифру, изумились: в одиннадцать лет сила превышает сто цзиней — это уже очень хороший результат.

— Хорошо, неплохой результат, продолжай стараться! — кивнул Дмитрий.

— Есть!

Получив похвалу, Илья радостно сбежал с площадки.

— Следующий — Матвей Громов!

После ухода Ильи Дмитрий назвал следующее имя.

И снова это оказался мальчик примерно того же возраста.

— Возраст!

Когда Матвей подошёл к стеле, Дмитрий вновь спросил.

— Одиннадцать лет!

Как и Илья, Матвею тоже было всего одиннадцать.

— Бам!

Раздался удар, и результат Матвея тоже появился — сто тридцать один цзинь, немного лучше, чем у Ильи.

Увидев неплохой результат, Матвей обрадовался и, улыбаясь, сбежал с площадки.

Далее вышли ещё несколько мальчиков и девочек одиннадцати-двенадцати лет, и их результаты тоже были неплохими — особенно одна девочка, которой в двенадцать лет удалось выбить удар силой более двухсот цзиней, значительно превзойдя сверстников.

— Следующий — Роман Громов!

Пока люди с интересом наблюдали за испытаниями, Дмитрий вдруг назвал имя, знакомое многим.

— Ха-ха-ха!

Как только прозвучали слова Дмитрия, над площадкой раздался взрыв смеха, особенно громко смеялись со стороны клана Громовых.

Нужно отметить, что до сих пор самому старшему из испытуемых было лишь двенадцать лет, а теперь настала очередь Романа — и, судя по всему, все считали, что его уровень тоже соответствует этому возрасту.

— Ха-ха, надо же, так быстро дошла и моя очередь!

Сидевший снаружи площадки Роман, услышав своё имя, усмехнулся и, обернувшись, сказал что-то Снежане, неизменно сидевшей рядом с ним, а затем неспешно направился к площадке.

— Братец Рома, вперёд!

Глядя вслед уходящему Роману, Снежана громко